– Вы только посмотрите, герцог, – восхитился лейтенант, – за ними идут орки. Они тоже поют псалмы! Их обратили в истинную веру! Вот что крест-то животворящий делает! Ну, что? Впускаем?

– Только монахов! – коротко распорядился де Гремиль.

– Есть, только монахов!

Воины налегли на барабан. Загремели цепи. Вниз, со стены с лязгом и скрежетом начала опускаться платформа. Стена крепости неимоверной толщины, обращенная в сторону Забытых Земель, не имела ворот. Попасть на ту сторону можно было только с помощью этого примитивного подъемника. Крепость, зажатая с двух сторон отвесными скалами, надежно перегородила перевал и закупорила проход, через который когда-то в Вольные Баронства волнами лезла нечисть.

Платформа достигла земли. Цепи обвисли.

– Только монахи! – крикнул вниз лейтенант.

Орки послушно отошли в сторону, монахи с гробом первые ступили на платформу. За ними, не прекращая пения, на подъемник взобрались остальные святоши с факелами в руках.

– Пошел! – махнул рукой де Гремиль.

Цепи натянулись, и платформа медленно поползла вверх. Орки тут же встали на колени и начали подвывать в такт пению монахов.

– Все, конец войне! – радостно потер руки лейтенант. – Молодцы монахи.

– Опустите подъемник!!! – в отчаянье закричал Стив. – Там Муэрто!!!

Но его не слышали, хотя он висел прямо над воинами, вращавшими барабан.

– Пошли встречать, – нетерпеливый лейтенант, не дожидаясь согласия герцога, двинулся к воинам, с натугой крутившим колесо, наматывая на барабан черную стальную цепь гномьей ковки.

Платформа сравнялась со стеной.

– Рад приветствовать вас, святые отцы. Трудно было там, среди этих дикарей?

Ближайший монах откинул капюшон, и лейтенант отшатнулся от огненного взгляда Орбиладзе. Из-под сутан монахов вынырнули мечи.

– Ловушка!!! Это Муэр…

Тело лейтенанта, пронзенное мечом, кувыркаясь, полетело вниз на головы радостно завопивших орков.

– Не дать им захватить подъемник! – как сквозь вату, донесся до Стива голос герцога…

Юноша пришел в себя, тряхнул головой, отгоняя туман.

– Тело уже на месте! – восторженно, с придыханием воскликнул эльф. – Но это еще не все. Готов к очередному сюрпризу, Безумный Лорд?

«Стиви!!! Мы ошиблись, – прозвучал в голове юноши отчаянный голос Эммы. – Он сумел подчинить охранявших его эльфов! Он напал на меня! Не-е-ет…»

– Вот и все, Стивиан. Она у меня. Захочешь ее найти, сам придешь. Этих двух, – эльф кивнул на Ленона и Лили, застывших, как и все остальные участники этой мелодрамы, – можешь с собой не брать. Они мне не нужны. Когда я верну свою былую силу, жалкие людишки моим планам не помеха. А вот ты – милости прошу в замок графа Драко. Я буду ждать…

Тело эльфа обмякло, сползло по стене на пол, и сразу все ожило вокруг.

– Ах ты, зараза! – Осель, который был ближе всех в тот момент к эльфу, схватил его за шкирку, занес над бесчувственным телом пудовый кулак…

– Не сметь! – рявкнул Стив и качнулся. Пропитанная ядовитой магией древнего бога стрела, стремительно высасывала жизненные силы. – Муэрто из него уже ушел. Быстро, отвечайте, кто такой граф Драко?

– Ну, я граф Драко, – Вэлэр, до последнего момента, прикрывавший спиной короля, раздвинул толпу придворный и вышел вперед.

– Вот даже как… это хорошо… это замечательно… – Стива опять качнуло. Его команда дружно рванула к шефу и подхватила его на руки. – Погодите, я сам… я сейчас… – юноша тряхнул льняными волосами, заставив их разметаться по плечам. Белоснежный камзол медленно пропитывался кровью. – Вы, – кивнул Стив эльфам и гномам, – помогите королю навести здесь порядок. Поручаю вам разобраться с этой мерзостью в молниях. Лили, Ленон, счастья вам. – Слова давались все труднее. – Вэлэр, напрягись и вспоминай родные места. Мне нужно срочно туда. Буду читать прямо из твоего мозга.

– А вы сможете, Ваше Высочество? – Собкар с тревогой посмотрел на стремительно бледнеющее лицо Стива.

– Эмму похитили, – прохрипел юноша. – Вспоминай, Вэлэр!!!

Вэлэр послушно напрягся, раздался легкий хлопок, и команда Стива исчезла.

– Ваше Высочество? – Король выбрался из своего угла, ошеломленно хлопая глазами. – Почему этот… из его свиты так его назвал?

– Это пропавший сын барона дґАврильяка, месяц назад согласившегося взойти на престол. – Ленон осторожно опустил Лили на пол, подошел с ней к Эдуарду II и опустился перед ним на одно колено. – Ваше Величество, позвольте мне просить руки вашей дочери.

– Благословляю вас, дети мои, – всхлипнул король и перекрестил их серебряным столовым ножом, который по-прежнему сжимал в руках. – Так, быстро, убрать с глаз моих долой всю эту шваль, – кинул он яростный взгляд на эсэсовцев. – И накрыть стол по-новой! Начинаем праздновать помолвку! Чтоб через пять минут, к моему приходу, все было готово.

Король подтянул свою мантию повыше, чтоб не споткнуться на бегу и помчался к выходу из зала.

– Куда ты, кузен? – прогудел герцог Ламейский.

– Надо Дарьялу отписать, – крикнул король уже из дверей. – Как-никак сват! Должен же он присутствовать на свадьбе!

Придворные заулыбались. Они поняли, что долгие годы противостояния двух государств, Нурмундии и Бурмундии, остались позади.

Приземление было довольно жестким, и если бы не густой коричневатый мох, без членовредительства бы не обошлось. Команда Стива покатилась по земле, невольно выронив раненого. Они оказались в густом дремучем лесу. Все сразу бросились к своему предводителю. Юноша лежал на спине, раскинув руки и ноги. Широко открытые глаза бессмысленно смотрели на качающиеся в вышине ветви деревьев. Грудь едва заметно вздымалась в такт дыханию.

– Плохо дело, – хмуро сказал Вэлэр. – Если что-то не предпримем, помрет.

– Так рана ж пустяковая! – возмутился Собкар.

– Стрела из него силы тянет, – пояснил вампир. – Магию от нее мощную чую. Надо извлечь.

Вэлэр схватился за черенок стрелы.

– Обалдел? – оттолкнул его Осель. – Ты что, не видел какие у эльфийских стрел наконечники? Все плечо ему хочешь с мясом выдрать? Отойди!

Вэлэр растерянно посмотрел Собкара.

– Все правильно, – успокоил вампира Жанэр. – Монахи в этом деле толк знают.

– Нож! – потребовал Собкар.

Все дружно посмотрели на Петруччо. На пиру у Эдуарда II все они, согласно правилам, были разоружены. Дам, разумеется, не досматривали. Петька полез под юбки за своим оружием на эльфийской веревочке.

Осель распорол камзол Стива и начал ощупывать плечо.

– На самом выходе застряла, – удовлетворенно сказал он, взялся за черенок стрелы и отдернул руку, отчаянно тряся ей в воздухе.

– Жжется зараза! – На ладони вспухали волдыри, как от ожога. – Петька, подойди.

Циркач себя ждать не заставил. Затрещала юбка.

– Ты что делаешь!!? – шарахнулся от него Петруччо.

– Не пристало мужику бабские тряпки носить.

Осель обмотал обрывками подола руки и с силой нажал на черенок стрелы.

Черное жало, прорвав плоть, вышло с другой стороны. Гигант аккуратно взял стрелу с двух сторон, и надломил оперенье стрелы.

– Придержите его.

Руки друзей подхватили Стива, удерживая его в полусидячем положении. Осель зашел со спины, схватился за жало и одним рывком вырвал ее из тела. Из раны толчком выплеснулась кровь.

– Кот, водку, быстро!

На этот раз гересский воришка не стал даже отпираться. Случай был не тот. Чтоб он со стола, да не простого, а королевского, чего-нибудь да не спер? Такого просто быть не может!

Осель обильно полил сквозную рану крутой гномьей водкой с обеих сторон. Стив застонал, лицо начало розоветь.

– Будет жить, – удовлетворенно сказал Осель. – Чистые тряпицы нужны, рану перетянуть, чтоб не кровила.

Самой чистой была белоснежная юбка Петруччо, которую, невзирая на его протесты, тут же пустили на бинты, оставив циркача в одних панталонах. Они очень хорошо гармонировали с его бородой.