– Слышь, Вэлэр, если не хочешь сразу обеднеть, – намекнул Собкар, – Коту надо связать руки… а заодно ноги и рот.

Стив на пикировку друзей внимания не обращал. Он старательно запоминал дорогу. Как только все повороты и изгибы красной стрелки намертво осели в его голове, юноша решительно сдернул с карты статуэтку, сложил пергамент и сунул его за отворот белоснежного камзола.

– Нет, это не в сокровищницу. Уровень не тот. За мной!

Стив уверенно вел свою команду к цели, спускаясь все ниже и ниже, пока многочисленные лестницы, галереи и переходы не привели их в темное, мрачное подземелье, так же закончившееся тупиком.

– Да не может быть! – в отчаянии воскликнул он, вновь торопливо расстелил на полу карту, поставил на нее статуэтку золотого дракона.

Если верить стрелке, они были практически уже у цели, только на один ярус ниже сокровищницы, расположенной у них прямо над головой.

– Чуток промахнулись, надо долбить здесь, – ткнул пальцем в потолок Кот.

– Сейчас я кого-то точно долбану, – разозлился Стив. – Мы сюда не за золотом пришли.

– Прости, шеф, – Коту стало стыдно. – Профессиональная привычка.

Юноша только рукой махнул и начал внимательно изучать стену. Обычная гранитная стена. Ни малейшего намека на щель или лаз, однако красная стрелка на карте упрямо приказывала пройти сквозь этот гранитный монолит. Стив перевел взгляд на статуэтку и, подчиняясь импульсу, приложил ее к стене. Раздался треск. По граниту змеилась трещина. Она становилась все шире и шире.

– Эмма!!! – крикнул Стив в расширяющуюся щель. – Ты там?

Юноша буквально приплясывал от нетерпения и, как только щель расширилась настолько, что сквозь нее мог протиснуться человек, торопливо заткнул статуэтку за пояс, высоко поднял факел и первым бросился вперед. Следом, возбужденно бормоча что-то себе под нос, скользнул домовой, за ним двинулась команда Стива. Каменные ступеньки, уходящие вниз, вывели их в просторный подземный зал. Неверный, трепещущий свет факела осветил статуи, стоящие вдоль стен, и каменный постамент, внешне чем-то напоминавший гроб.

– А это еще зачем? – юноша в растерянности озирался. Он готов был рвать и метать, спасая свою жену, но драться было не с кем. Зал был пуст.

– Для жертвоприношений, – раздался сзади него мрачный голос.

Стив рывком развернулся. Глаза маленького домового полыхали адским огнем.

Команда Стива от неожиданности шарахнулась от малыша в сторону.

– Муэрто!

Петруччо выхватил нож.

– Дай сюда, – протянул руку Стив, с ненавистью глядя на домового. Циркач, видя, что глаза шефа тоже наливаются кровью, безропотно отдал свое оружие, предварительно обрезав им эльфийскую веревочку. – Где Эмма? – шагнул Стив вперед.

Ответа юноша получить не успел. За спиной домового что-то блеснуло, звонко шлепнуло по вздыбленному темечку, он осел на пол и начал преображаться. Команда Стива ахнула. Перед ними без сознания лежал горный тролль, а над ним застыл домовой. Настоящий домовой с ржавым металлическим подносом в руках.

– Слышь, хозяин, вот такой большой, а в сказки веришь, – сердито сказал домовой Вэлэру. – Если взялся нечисть уничтожать, так доводи дело до конца.

– Твой домовой прав, – прошелестел по подземелью вкрадчивый голос. – Жаль, мы вовремя не успели его поймать. Он единственный, кто видит нас.

Выход из подземелья начал зарастать гранитной стеной, отсекая команду Стива от лестницы. Вспыхнули факелы, развешенные по стенам, осветив статуи, и Стив вдруг понял, что одна из них является точной копией его самого.

– Узнал? – голос, казалось, шел со всех сторон. – Молод ты еще со мной бороться, Безумный Лорд. Да, это я, Муэрто. И не один. Ты находишься в капище древних богов, и один из них сейчас воскреснет. Угадай с трех раз, который?

На жертвеннике прямо из воздуха материализовался каменный гроб, накрытый мраморной крышкой.

– Это ты угадай, какого бога я сейчас буду валить, сволочь, – прорычал Стив, сбрасывая крышку на пол. Внутри, как он и ожидал, лежал Муэрто. Он был красив. Мертвенно-бледное тело юного атлета, закованного в белые латы, было безмятежно спокойно, белые волосы разметались по плечам. Правая рука сжимала белый, ослепительно сияющий меч.

Юноша занес нож над своим двойником.

– Мне плевать на тебя и на твои грязные делишки, но если ты сейчас не вернешь мне Эмму, я твое тело в лоскуты порежу, так, что и оживлять будет нечего.

– Нет проблем, – прошелестел по залу тихий смешок, – верну, но с одним условием. – Одна из статуй со скрежетом отъехала в сторону, из образовавшегося прохода появился граф Орбиладзе. Одна рука его зажимала рот Эмме, другая держала у ее горла нож.

– Какое условие? – скрипнул зубами Стив.

– Подари мне статуэтки, – ласково сказал Орбиладзе. – Вот эту… – Горец на мгновение отпустил рот Эммы, выхватил из складок своего дорожного плаща детскую игрушку Стива и кинул ее прямо на грудь лежащего в гробу Муэрто. – И другую, что у тебя за поясом. Тебе надо сказать только одно слово: дарю!

– Эту подарить могу, – хмуро сказал Стив, – а у этой есть другой хозяин. – Юноша вынул статуэтку золотого дракона и положил ее на грудь Муэрто, рядом с ее ониксовым близнецом.

– Мне все равно, дарите оба, и тогда я ее отпущу.

– Стив, не на…

Орбиладзе вновь зажал девушке рот.

– Смотри, не сдержишь слова, тебе потом никакие божественные силы не помогут, – предупредил юноша, переглянулся с Вэлэром, и они одновременно, в один голос, сказали:

– Дарю!

Статуэтки на груди Муэрто прыгнули навстречу друг другу и с легким щелчком соединились, превратившись… в герб баронессы фон Эльдштайн. Два дракона, золотой и черный, переплелись то ли в яростной схватке, то ли в любовном экстазе.

– Ну? – Стив занес для удара нож.

– Я всегда держу свое слово.

Орбиладзе отшвырнул девушку в сторону, одновременно запуская свой кинжал в полет. Стив, чье внимание целиком было сосредоточено на Эмме, увернуться не успел.

– Стив, нет! – вскрикнула Эмма.

Юноша выдернул нож из плеча. Кровь хлынула из раны на Муэрто.

– Ну, вот и все, – глаза Муэрто, лежавшего в гробу, открылись. – Я вернулся. Твоей то крови мне и не хватало, Безумный Лорд.

Орбиладзе рухнул на пол, как тряпичная кукла, которую перестали дергать за ниточки. Далее события развивались стремительно. Мощный удар отбросил Стива в сторону. Муэрто одним прыжком выскочил из гроба и молниеносными движениями меча очертил в воздухе прямоугольник, открывая портал.

– Стив, его нельзя упускать! – в отчаянье крикнула Эмма, – если он доберется до источника силы, нашему миру конец!

– Так просто он от меня не уйдет! – взревел юноша, в котором наконец-то проснулась дремавшая магия. Она сумела мгновенно залечить ему плечо, затормозить двойника Стива на несколько мгновений и позволила юноше вцепиться в него, прежде, чем тот нырнул в портал. На помощь пришла верная команда с Эммой и домовым замка графа Драко во главе. Только вот одного они в запале не рассчитали. Их единодушный порыв смел и Муэрто, и Стива, да и их самих в портал, тут же захлопнувшийся за ними. В капище осталось лишь бесчувственное тело графа Орбиладзе, из которого древний бог уже выпил все жизненные соки.

Визжащий, рычащий, верещащий клубок выкатился из портала уже в другое подземелье. От капища древних богов оно отличалось габаритами: было гораздо больше и освещалось не факелами. Свет шел от двух источников: скромной купели, стоявшей на постаменте около гроба, и огромного бассейна, в котором, как и в купели, бурлила синяя вода, веющая холодом. В ней зарождались и гасли желтые искорки. По краям бассейна стояли статуи в натуральную величину двух драконов: золотого и черного. От этих источников магической силы, к которым рвался возродившийся Муэрто, поднимался призрачный, голубоватый свет. Древний бог был силен. Он упорно полз к бассейну, волоча за собой облепившие его тела.