– Ты, кобольд косорукий! Кто тебя учил лошадьми править!!?

– Как ты меня назвал, мелочь безбородая? Это я кобольд?

Оскорбление было страшное. Гномы начали кататься по земле, мутузя друг друга пудовыми кулаками.

Все шло пока по плану. А эльфы здесь? Стив начал озираться в поисках ближайших к тюрьме деревьев. Деревья были, эльфов не было. Стив укоризненно посмотрел на кучера. Тот понял хозяина с полуслова и заорал во всю глотку на гномов.

– Ну, вы, эльфийские выкидыши, освобождайте дорогу святому отцу!

В ответ на эти слова зашумели деревья, хотя ветра не было.

– Молоток! – одобрил действия нового слуги Стив и вышел из кареты.

– Не ссорьтесь, дети мои! – величаво сказал он. Его бархатистый голос эхом разнесся по узким улочкам, примыкавшим к тюрьме.

Замерли не только гномы, но и стражники торопливо поправили свою амуницию и склонились перед святым отцом. Стив переступил через лежащих в пыли гномов и двинулся прямо к воротам.

– Э-э-э… святой отец, туда нельзя… – засуетился перед ним начальник тюремной стражи.

– Здесь ли содержатся преступники, приговоренные к смертной казни? – смиренно спросил его Стив.

– Здесь, но к ним никого пускать не велено.

– Сын мой, даже последняя падшая душа имеет право на исповедь. Ибо все мы дети Божьи и перед смертью должны иметь возможность покаяться в грехах своих. А уж там дело Господа – простить нас грешных, аль помиловать, – Стив задумался. Кажется, он что-то сказал не так, но загипнотизированный его величественным голосом начальник караула уже торопливо отпирал двери.

Борода, проводив взглядом Стива, начал разворачивать карету, готовясь к плановому отступлению на заранее подготовленные позиции. Стив же, оказавшись на тюремном дворе, застыл, благостно сложив ручки на груди.

– Ну, и где эти несчастные? – вопросил он начальника караула, торопливо запиравшего тюремные ворота изнутри.

– Одну секундочку, святой отец, – пробормотал стражник. – Если позволите, я начальнику тюрьмы о вас доложу.

Стив неспешно, сквозь щелочку капюшона рясы, начал обозревать тюремный двор. От тюрьмы столицы Нурмундии эта отличалась только размерами. Они были гораздо меньше, но зато охраны здесь было гораздо больше. Куча стражников, вооруженных мечами и арбалетами, была рассеяна по всему двору. Здесь явно кого-то ждали.

– Ну, что ж, сын мой, докладывай, а я пока этих рабов Божьих благословлю.

– А может, отче, сначала как всегда? – начальник караула выразительно шлепнул себя по горлу тыльной стороной ладони. – Мы сейчас быстренько стол организуем.

– Не возражаю, сын мой, – смиренно кивнул головой Стив, – но сначала дело, дабы потом не отвлекаться от богословских бесед с уважаемыми людьми этого прекрасного заведения, где наставляют на путь истинный заблудшие души.

Начальник караула понимающе закивал головой.

– Ко мне! – шикнул он на ближайшего охранника.

Тот, придерживая на бегу ножны с мечом, звеня кольчугой, подбежал к начальству.

– Отведи святого отца в камеру смертников, – приказал подчиненному начальник караула, а сам помчался на доклад к начальству, унося в кармане подкинутый Стивом артефакт.

– Веди меня, сын мой, – нарочито устало вздохнул Стив, всем своим видом показывая, как ему надоела мирская суета.

– Извольте за мной, святой отец.

Стив молча шел по мрачным казематам габардской тюрьмы, старательно запоминая дорогу. Вскоре они остановились около камеры смертников. Охранник начал доставать ключи. И тут из-за поворота подземных казематов вывернулась фигура в черной мантии мага и направился в их сторону. Стив напрягся.

– Это кто?

– Маг, – прошептал охранник.

– И что он здесь делает? – громко спросил Стив, перегораживая дорогу противнику.

– Прикреплен к опасным государственным преступникам, – залепетал охранник, понимая, что если сейчас эти двое схлестнутся, то шансов у него нет. Либо в рай, либо в ад уйдет прямым ходом прямо отсюда. Ему приходилось видеть, какие чудеса творили святые отцы в храме Божьем, и какие страсти творили маги в угоду своим амбициям.

– Отойди, святоша, – прошипел маг, – одно дело пока делаем.

– Святая церковь с вами дела не имеет, – ледяным тоном ответил Стив.

– Ну, как знаешь. – Маг развернулся и пошел в обратную сторону. – Не пожалей потом, отче. – Фигура в черной мантии скрылась за тем же поворотом откуда пришла.

– И какого… ему тут надо? – скрипнул зубами Стив.

– Следы магии ищет, артефакты зловредные, которые освободить преступников могут, – перевел дух стражник. – Ну и вообще, подновляет защитные заклинания всякие.

Стив слегка спал с лица. Гномы его честно предупреждали, что подсунутый им артефакт сделан в связи с недостатком времени буквально на коленке и сработает при первом же сканировании магии.

– Да? Ну, тогда открывай скорее, болван! Мне еще исповедь успеть принять надо! – взвыл Стив, торопливо активизируя под рясой нейтрализатор подкинутого им артефакта.

Охранник загремел ключами. Стив зашел в камеру и понял, что успел… активизировать защиту. Там две личности – одна мужского, другая женского пола – уже устроили яростную схватку около местного санузла. В пылу битвы за заветное очко из-под юбки «Лизетты» выскользнула подушка, которую они тут же растоптали.

– Преждевременные роды, – пробормотал Стив, – даже скорее выкидыш, хотя больше похоже на аборт.

Здесь ему делать больше было нечего. Это была явная подстава. Ничего общего с Труссарди и его дочкой эта парочка не имела.

Стив брезгливо зажал нос и двинулся в обратный путь, обходя стражников, которые не успели добежать до туалета. Задерживать его никто даже не пытался.

Выйдя на улицу, Стив немного растерялся. Группа прикрытия отсутствовала. Не было ни гномов с телегами, ни эльфов с деревьями, ни даже кареты с Бородой. Стив не мог понять только одного: куда делись деревья? Все остальное было логично. Тяжело вздохнув через рот, Стив послюнявил палец и, определив направление ветра, помчался ему навстречу. К счастью их новые апартаменты находились с подветренной стороны.

Вылетев из зоны поражения артефакта, Стив перешел на шаг, с трудом перевел дух и задышал полной грудью через нос. План лобового удара с треском провалился, хотя был в этом и один плюс. Теперь он точно знал, что смертников держат в другом месте, и действовать придется все-таки по плану, изложенному его друзьям. Радовало и то, что тюремный гарнизон на некоторое время был выведен из строя. Единственное, что огорчало, – это изгвазданные башмаки и жутко пропахшая тюремными миазмами ряса. Стив прибавил шагу, спеша домой, чтоб поскорее переодеться. Около лавки старьевщика его ждал сюрприз: Хотя дверь в лавку и была закрыта, его чуткое ухо уловило доносящийся оттуда подозрительный стук и чье-то тихое мычание. А он точно знал, что внутри в данный момент никого не должно быть: лично разослал всех на задание. Вот разве что там Борода. Вернулся, а теперь мучается… Но зачем же в доме? На это есть сортир!

Возмущенный Стив рванул дверь, но внутри никого не оказалось. Юноша прислушался. Звуки шли из подвала. Черт! Пленные! Они там – что, успели освободиться? Если так, то почему не сбежали? И вообще, чем они там занимаются. Тут из подвала опять раздался стук, и двойное радостное ржание. Наверное Бороду так припекло, что до сортира не добежал. Прямо в подвале пристроился, а эти двое теперь над ним ржут. Стив навострил уши и отмел эти предположения. Один радующийся голосок был явно женский. Мысли полезли одна за одной, но все они были скабрезные. Юноше надоело гадать, и он откинул крышку люка. Открывшаяся картина впечатляла. Такого даже на картинах сюрреалистов не увидишь. Петри оттачивала свое цирковое мастерство. В очередной раз свистнул нож, и с прикованного к стене подвала кучера, стоявшего в позе распятого Христа, слетела последняя деталь одежды. Прикованный рядом в той же позе его господин радостно загыгыкал. Ржать в полную глотку ему мешал кляп. Абсолютно голый кучер извивался в цепях, стремительно краснея всем телом и пытаясь прикрыть интимную часть ногами. Больше прикрывать было нечем.