– Он сказал, что у нее красные дни календаря.

– Молодец пацан. Быстро дорогу расчищает. Месяц, и он уже барон. Два дня как в этом замке, и, по слухам, ему уже светит герцогство. Я начинаю подумывать, не сменить ли мне лошадку на скаку?

Велингрок побледнел.

– Ты правильно меня понял. Старайся, лорд, старайся. Это твой последний шанс. Больше осечек я не потерплю.

– Разумеется, хозяин! Все сделаю, как ты сказал! Только…

– Что еще? – нахмурился Муэрто.

– Как же вы успеете к сроку? Все-таки туда, потом из Ничейных земель до замка графа Драко…

– Мне кажется, ты забыл, с кем имеешь дело, – глаза Муэрто полыхнули красным огнем. – Главное, чтобы успел ты.

Раздался легкий хлопок, и граф Орбиладзе растворился в воздухе.

– Интересно девки пляшут, – еле слышно пробормотал себе под нос Стив и пополз обратно, сообразив, что здесь уже делать нечего. – По четыре штуки в ряд, – закончил он неизвестно откуда почерпнутую народную мудрость, очутившись вновь в коридоре королевского дворца.

Юноша понесся обратно к своим друзьям.

– Надеюсь, они Вэлэра еще не успели довести до белого каления.

К счастью, его достойные ученики довели вампира не до белого каления, а до полного обалдения. Он тупо переводил взгляд с Собкара на Кота и обратно, и тряс головой.

– Стоп! Не понял. Как, вы говорите, мы будем брать привидение?

– Мы вам уже в шестой раз объясняем, – терпеливо внушал вампиру Кот. – Кидаем туда дымовые шашки, родовое проклятие начинает кашлять, задыхаться и, естественно, выползает наружу, а тут вы, на лихом коне…

– По дворцу на коне? – затряс головой Вэлэр.

– Именно на коне, – очень серьезно сказал Собкар. – И обязательно с шашкой наголо.

– А стоит ли мелочиться? – подал голос Стив. Все повернули голову в его сторону. – Сажаем графа на тачанку и из пулемета: тра-та-та-та-та!!! Так, хватит дурью маяться. Идем на привидение. Граф, вы готовы?

– Бр-р-р… – опять потряс головой граф.

– Вижу, что готовы.

Вампир заметил, что Стив улыбается, понял, что ему элементарно пудрили мозги, но на рожон лезть не стал, сдержался и начал задумчиво изучать лицо Стива.

– Угадали, барон, готов. Только, боюсь, с ролью живца я не справлюсь. Не хотите показать класс? Вы такой беленький, пушистенький. Привидение на вас обязательно клюнет. А я готов поработать гидом.

– Да, мне докладывали, что вы родовое проклятие слегка помяли, а потом снюхались.

– Что вы хотите этим сказать, барон? – побагровел вампир.

– Ну, раз вы согласились быть гидом, значит, вам известно, где это родовое проклятие живет, а раз так, то это означает…

– Что я в отличие от ваших людей, не спасался бегством, а проследил за духом до самого конца! – проорал взбешенный Вэлэр.

– Не стоить нервничать по пустякам, – примирительно поднял руки вверх Стив, – займемся лучше делом. Ведите, граф! Мы в вашем полном распоряжении.

Вэлэр сердито фыркнул и повел команду Стива к выходу из дворца. Кот дернул юношу за рукав.

– Может пора ему открыться, шеф? – прошептал он. – А то дров наломает.

– Рано.

– А чего ты ждешь? – тревожно спросил Собкар.

– Дополнительную информацию. Считайте, что идет научный эксперимент.

– Какой?

– Проверка на вшивость!

Друзья задумались. Что такое эксперимент, они знали, хотя в науке были не сильны, но что такое проверка на вшивость… Кот, не раз бывавший в местах не столь отдаленных, с этими зловредными насекомыми был знаком не понаслышке, а потому начал слегка отставать от Вэлэра, боясь подхватить опять эту заразу.

– В летучую мышку превращается легко, – задумчиво бормотал он, испуганно косясь на спину шагавшего впереди графа, – а у летучих кровососов наверняка в шерсти столько этих тварей!

– Ты чего бормочешь? – шепотом спросил его Собкар.

– Есть подозрение, что наш Вэлэр заразный, – так же тихо ответил Кот.

Собкар, в принципе, тоже не был трусом, но перспектива заразиться какой-нибудь бледной немочью, непроизвольно заставила его укоротить шаг, и к склепу они подошли, уже держась на почтительном расстоянии от Стива и Вэлэра.

– Кажется, ваши люди не спешат рваться в бой, – усмехнулся вампир, в упор глядя на Стива.

Юноша обернулся, недоуменно посмотрел на своих друзей.

– Мы здесь это… на стреме постоим, – сказал Кот.

– Да, с родовым проклятием шутки плохи, – закивал головой Собкар. – Ежели оно сквозь вас прорвется, то мы ему ка-а-ак…

– Короче, шеф, считай: ему хана! – Кот погрозил кулаком в пространство.

Вэлэр при этих словах вздрогнул и впился глазами в воришку. Шефом на его памяти называли только одного человека. Он вновь вперился взглядом в Стива. Юный красавец тряхнул копной льняных волос, заставив их разметаться по плечам, прикрытым белоснежным камзолом, насмешливо улыбнулся и заиграл своей белой тросточкой, в упор глядя на вампира.

– Господа, – неуверенно проблеял стражник, охранявший двери склепа, – в усыпальницу имеют право входить только члены королевской семьи.

– И мы, – внушительно сказал ему Стив, прекращая игру в гляделки. – Ты что, не знаешь последних постановлений партии и правительства?

– Нет, – оторопел охранник.

– Сейчас будем гасить родовое проклятие рода Честеров. По данным нашей разведки, оно окопалось там! – тросточка ткнулась в дверь склепа. – Открывай!

– Так у меня ключа нет! – запаниковал стражник.

– Зато у нас есть, – успокоил его Стив и перевел взгляд на Кота.

– А-а-а нельзя ли вам чуть-чуть в сторонку, – замялся Кот. – Замок с секретом, король очень просил, чтоб без посторонних лиц, так сказать… а всех лишних, кто на секрет покусится, приказал… – воришка выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

Стив пожал плечами и с готовностью отошел в сторону. Вэлэр стал еще более задумчивым и тоже отошел. Стражник же не то что отошел, а буквально отлетел на такое расстояние, что дверь склепа мог бы рассмотреть только в очень сильный цейссовский бинокль, если б таковой нашелся в этом мире.

Отмычки у Кота всегда были с собой. Замок послушно щелкнул, откликаясь на усилия шаловливых пальчиков воришки.

– Извольте, господа. – Кот сделал приглашающий жест и отскочил на безопасное расстояние.

– А что ж вы, барон, готовились, готовились, а ни мешков, ни дубинок с собой не взяли? – поинтересовался Вэлэр.

– Устарело. Решил, как и вы, граф, воспользоваться голыми руками.

Юноша смело двинулся вглубь склепа, сдернув со стены первый же факел.

– Огоньку не найдется, граф?

Вэлэр догнал Стива, чиркнул кресалом.

– Замечательно. Я чую, барон, вы не трус, заходим в его логово вдвоем, а дальше будь что будет!

До потайной двери, благодаря стараниям Кота, уже не скрытой истлевшим гобеленом, добрались быстро.

– Прошу, – указал рукой на дверь Вэлэр.

– Граф, только после вас.

– Нет, это я после вас, барон, а то как бы вы не сделали ноги.

– Это завсегда, пожалуйста.

– Короче, вы испугались, барон?

– Ну, что вы! Обычный жест учтивости. Но, если вы настаиваете, то предлагаю… вместе!

Стив внезапно схватил Вэлэра за грудки, резко рванул его на себя, вышиб спиной дверь и ввалился в логово родового проклятия, падая вниз и прикрываясь вампиром как щитом. Интуиция его не подвела. Родовое проклятие стояло около входа наготове, с поднятой над головой дубинкой.

Бац!

– Попал?

– Почти, – простонал Вэлэр, искрами из глаз которого можно было разжигать костер.

Стив вывернулся из-под Вэлэра, шустро откатился в сторону и непроизвольно наколдовал тьму. Магии в этом странном подземном кабинете было столько, что у Стива она сама собой проснулась. Родовое привидение и Вэлэр ослепли, юноша нет. Он прекрасно видел обоих в виде зеленых мерцающих теней, скользящих по черному фону мрака. В привидении торчало с десяток магических кинжалов, позволявших ему удерживать материальность.