Бывший капитан тайной полиции Бурмундии не спеша зарядил арбалет, посмотрел в глаза вампиру и очень прозрачно намекнул, направляя его на Вэлэра.

– Осина, – ласково сказал он, нежно поглаживая арбалетную стрелу.

Вампир начал стремительно бледнеть. Выпасть в осадок он не успел, так как именно в этот момент короля потянул на подвиги: заработала гномья водка.

– Арбалет, – потребовал он.

Собкар послушно сунул ему в руки оружие.

– Ну-с, и где наша дичь? – вопросил король, наводя арбалет на Ленона.

Тут уж побледнела вся команда Стива. Один Ленон безмятежно смотрел на принцессу, ничего не замечая вокруг.

– Ваше Величество, – Стив торопливо задрал арбалет короля вверх, – давайте начнем сначала с более мелкой дичи.

В этот момент по крыше кареты что-то дробно отстучало.

– Дятел, – обрадовался король. – Ща я его навскидку.

– Нет проблем, Ваше Величество, – Стив открыл боковое окно. – Мы как раз уже доехали.

Юноша незаметно дернул сигнальную веревку.

Осель, который ехал за каретой рядом с Велингроком, заговорщицки подмигнул ему, достал рожок и дунул в него. И сразу полетели оборзевшие гуси. А оборзевшие они были по той простой причине, что кто-то направил их точно на карету, а чтоб не вздумали свернуть, завязал им клюв и глаза. Король успел выстрелить только один раз. Стив, зная, что последует дальше, торопливо прикрыл окошко. Что-то застучало по карете.

– Что это? – пьяно удивился король.

– Гуси отстреливаются, – успокоил его Стив.

Тут даже принцесса удосужилась оторваться от барда и попыталась высунуться в закрытое окно. Вэлэр торопливо перехватил ее.

– Ваше Высочество, там опасно.

– Уже нет, – успокоил его Стив. – У них стрелы кончились. Пока перезарядят…

Собкар украдкой покрутил пальцем около виска, глядя на Стива. Такой наглости он даже от него не ожидал.

Авантюрист с невозмутимой миной откинул бронированное окно кареты и высунулся наружу.

– Кучно легли, – пробормотал он, освидетельствовав добрую сотню стрел, воткнувшихся в дверцу кареты, из которых половина была эльфийских. – Ай да державный. Это ж надо умудриться в такой ситуации попасть в эльфа.

У Эдуарда II, действительно, был талант. Гуси летели на карету такой кучной стаей, что промазать было просто невозможно, а уж пробиться стреле сквозь этот строй тем более.

– Ну-с, продолжим, – король начал прицеливаться в закрытое окно.

– Ваше Величество, – Стив торопливо дернул за веревочку. – Ну их, этих уток, может, за зайцами поохотимся?

– А давай!

Стив тут же сунул ему в руки полный рог:

– Ну, за зайцев!

– Опять под рукавчик?

– Теперь под огурчик.

Стив посмотрел на уже покачивающегося короля и соорудил ему огромный бутерброд.

– Странный какой-то огурчик, – король потянулся занюхивать рукавом.

– Самое то, – возразил Стив, запихивая ему в рот бутерброд и давая в руки огурец.

Пока король закусывал, новая партия дичи была готова. По карете опять что-то дробно отстучало.

– Задолбали эти дятлы, – возмутился король.

– Не, это зайцы, – успокоил его Стив, открывая окно.

В нем тут же нарисовалась озверелая морда зайца. Его огромные круглые глаза, налитые кровью, выискивали потенциальную жертву.

– Кажется, перестарались, – пробормотал Стив, отоваривая зверя пустой бутылкой по голове. – Стреляйте, Ваше Величество.

Свистнула стрела, и Стив торопливо прикрыл окно. Он это сделал правильно. Накормленные дикой смесью дурман-травы и конопли, зайцы были полностью отмороженные. Вместо того чтобы удирать, они начали грызть подпруги и колеса кареты, особо кровожадные бросались на людей и коней. Мат вокруг стоял отменный. Охотники отбивались и мечами, и луками, и арбалетами. Если бы эльфы, замаскированные в ветвях деревьев, им не помогли, зайцы бы точно победили. Скоро шум снаружи начал стихать, охотники перевели дух. Не успокаивался только король.

– Так, иде здесь мои зайцы? – промычал он, заряжая арбалет.

– Сейчас организуем, Ваше Величество, – Стив откинул верхний люк и высунул наружу голову.

Кот, сидевший на козлах, повернул голову на звук открывающегося люка.

– Подкиньте еще зайцев.

– Кончились.

– А мне по барабану, организуйте!

– Понял, шеф.

Стив нырнул обратно и стал ждать. Скоро по крыше кареты опять что-то отстучало.

– Ваше Величество, приготовьтесь, сейчас будем стрелять, но только отмороженные зайцы очень опасны. Загрызут на хрен! Будем стрелять сверху.

Стив вновь откинул люк и высунулся. Рядом появилась голова короля. Они глянули вверх, и у обоих отпали челюсти.

Над ними, раскинув в разные стороны все четыре копыта, парил здоровенный кабан. На брюхе у него красовалась надпись «ОФИГИТЕЛЬНЫЙ ЗАЯЦ».

Стив с королем проводили его взглядом.

– Ну, вы и зайцев откормили в ваших лесах, Ваше Величество, – почесал затылок Стив.

Король от этого зрелища даже слегка протрезвел.

– Куда это он? – спросил он у Стива.

– В гнездо, – ляпнул юноша первое, что пришло в голову.

– А зачем? – Король все никак не мог прийти в себя.

– Птенцов кормить, – последовал гениальный ответ.

– Что-то мне расхотелось охотиться на зайчиков, – честно признался король.

– Тогда предлагаю поохотиться на кабанов, – сказал Стив и задумался. А вдруг и кабаны уже кончились? Взгляд его упал на изрядно потрепанного гусями и зайцами лорда Велингрока, который подъехал к Оселю, держа в руках огрызок клинка.

– Ну, как вам мои зайчики, – невинно спросил его Осель.

– Хороши. Чуть не загрызли, сволочи. Однако, заказ еще не выполнен!

– Это было предисловие, – успокоил его Осель, – так, чтоб лишних свидетелей разогнать.

Велингрок огляделся. Карета стояла в гордом одиночестве посередине широкой просеки. Снаружи были только он, наемный убийца и кучер.

– А теперь начинается главное.

Стив облегченно вздохнул. Эльфы были запасливые. Они выпустили здоровенного секача – охранника эльфийских лесов. Юноша понял, что пора выпускать Ленона. Не зря же эльфы всю ночь натаскивали кабана на запах принца. По сценарию, кабан должен был пасть у его ног, как только герой окажется перед ним. Этим великий комбинатор пытался убить сразу двух зайцев (естественно, не отмороженных, а фигуральных): обелить «наемного убийцу» в глазах Велингрока и вынудить короля на благодарность за спасение своей жизни. Его гениальному плану сбыться было не суждено. Пока он всей командой отрывал принца от воркующей с ним Лили (Вэлэр старательно помогал им в этом деле), короля потянуло на подвиги, и он лично, королевской дланью откинул люк и засадил арбалетную стрелу в загривок дикого хрюши. Свое неудовольствие кабан выразил отчаянным визгом, от которого заложило уши. Этот визг заставил Стива оставить Лили и оглянуться. Увидев перед своим носом ноги короля, он схватил его за штаны, пытаясь вернуть на место, но не успел. Секач всей своей огромной тушей врезался в карету. Оглушительно завизжали женщины. Карета опасно накренилась. Король от удара вылетел наружу, оставив свои охотничьи штаны в руках ошеломленного Стива. Приземлился король удачно: на все четыре конечности и зарывшись головой в листву. При виде оттопыренного державного зада, прикрытого только алыми трусами, украшенными сердечками, кабан понял, что судьба ему улыбнулась. Велингрок, глядя на происходящее, чуть не начал аплодировать искусству «наемного убийцы». Изнутри кареты до лорда доносились очень приятные для его слуха звуки. Это Ленон и личный телохранитель короля пытались выбраться из огромной кучи-малы. Выбираться им приходилось из-под тел и юбок, поэтому из кареты до лорда доносился то отборный мат, то игривое повизгивание. На беду принца, первым выбрался вампир. Он не стал пробираться к выходу, а просто пробил крышу опрокинувшейся кареты и с ходу прыгнул на почти достигшего заветной цели кабана. В пробитое отверстие следом выскочили Стив с Леноном. Выскочили и ахнули.