Путь был неблизкий, и я позволил себе задуматься. Посещение клиники мало чем помогло, в способности волдхо я верил слабо, да и планета Линч – не ближний свет. Земекис по сравнению с ней – оживленный перекресток рядом с заброшенной деревушкой.

Но похоже другого выбора у меня просто нет. Продолжать бегать от всех, не понимая, за что собственно тебя преследуют и чего хотят – что может быть неприятнее?

Догадки у меня имелись, но их было мало. Хотелось фактов.

А значит – снова в космос, в Смешанный сектор. Добираться туда придется с пересадками, и скорее всего через Новую Америку. Иные маршруты куда длиннее, хотя, может быть, и безопаснее для меня.

Ехали мы долго, несколько раз застревали в пробках. Пекин – исполинский, перенаселенный город, и даже появление третьей координаты – высоты не решило проблем перегрузки транспортных артерий.

Выбравшись из машины, я затесался в толпу и нырнул в один из подземных тоннелей, ведущих в здание аэропорта. Эскалатор неторопливо нес меня вниз и вперед, а я напряженно размышлял, где находится ближайший космопорт.

Кроме Шри-Ланки вспоминался только Тайвань.

Эскалатор вывел в длинный зал, одну из стен которого занимал ряд автоматов для продажи билетов. Тут было тесно, словно на рынке, сновали озабоченные люди с мешками и баулами, слышались разговоры и смех, интерлинг звучал с самыми причудливыми акцентами.

Я мазнул взглядом по толпе и остановился, словно напоровшись на стену. Слишком поздно пришла мысль, что Триада, потеряв мой след, могла просто взять под контроль все транспортные узлы Пекина.

И я оказался таким дураком, что попался в ловушку!

Ко мне с решительным видом приближались двое. Один, невысокий и сухощавый, в бежевом костюме, оживленно говорил что-то в универсатор, второй, плечистый бритоголовый молодец, откровенно сунул руку в карман и явно не для того, чтобы вытащить носовой платок.

Не тратя времени, я развернулся и ринулся бежать. В толпе проделать такой трюк довольно сложно и я на первом же шаге сбил с ног почтенную даму. Она издала настолько пронзительный вопль, что у меня заложило уши.

Но на любезности времени не было. Я мчался к эскалатору, распихивая людей и не обращая внимания на их возмущение. Преследователям было легче – они бежали по уже расчищенному пути.

За пистолет я пока не брался – не хватало еще начать палить в толпе! – Стой, тварь! – откровенно рявкнули за спиной, но я лишь добавил ходу. Выскочив на автостоянку, оглянулся и рванул к ближайшему кибертакси. – Прошу прощения, – благообразный мужчина с большим чемоданом неожиданно обнаружил, что сидит на земле, а я втиснулся на заднее сиденье, предъявил сканеру идентификационную карточку и назвал первый вспомнившийся адрес: – Площадь Тяньаньмынь!

Кибертакси неторопливо поднялось в воздух, а я, оглянувшись, наблюдал, как на лицах преследователей, не добежавших какого-то десятка метров, появляется разочарованное выражение.

Но радоваться мне пришлось недолго. Откуда-то сбоку вылетел большой черный "Форд". Распахнулись дверцы и гангстеры резво полезли внутрь. – Дьяволова задница! – выругался я. Ведомому электроникой кибертакси никогда не уйти от управляемой вручную машины. А преследователям достаточно подобраться поближе и пустить в ход парализаторы, которыми они наверняка вооружены. Потом дождаться, когда мое беспамятное тело доедет до пункта назначения, и там спокойно забрать его.

Я спешно вытащил пистолет, перевел его на самую малую мощность. Направил туда, где располагался "мозг" "таксиста" и нажал спусковой сенсор. Машина дернулась и зависла на месте – сработала программа безопасности, придуманная на тот случай, если электронное управление откажет.

А про запас в такси имелось ручное. И по счастью, я помнил, как с ним обращаться. В данный момент это знание было для меня куда полезней, чем интимные детали биографии.

Я бросил машину в пике в тот момент, когда меня почти догнали. Едва не протаранил большой транспортный фургон, с протестующим гудением шарахнувшийся прочь. Но мне было не до него, я глядел на стремительно приближающуюся землю и гадал, какого размера будет мокрое пятно на моих штанах.

Резко крутанув руль, я выровнял полет около самой земли и понесся на высоте полуметра, словно древний кар на колесах. Лавируя среди движущихся на этом уровне служебных городских механизмов, я чувствовал себя самоубийцей. Шансов уцелеть в бешеной круговерти было немного.

Преследователи не отставали. Их "Форд" был мощнее и все время маячил сзади, не отдаляясь больше чем на полсотни метров. Я вынужден был рисковать, но весь риск приносил мизерный эффект.

Пришло время менять тактику.

Я сделал резкий поворот и помчался по узкой улице, почти лишенной транспорта. Повернул еще и затормозил в узком тупике. Перегрузка швырнула меня вперед, на приборную доску.

Судя по резкой боли и капающей на губы крови, я разбил нос. Ничего, до свадьбы заживет.

Я едва успел выбраться из машины и поднять пистолет, когда из-за поворота вылетели преследователи. "Форд" резко сбросил скорость, чтобы не врезаться в стену… и стал прекрасной мишенью.

С такого расстояния не промахнется и ребенок!

Отдача чуть дернула руку назад и я тут же упал на землю. Грохот взрыва ударил по ушам, но корпус такси спас меня от ударной волны, лишь на руку упало нечто горящее. Я спешно стряхнул с рукава пылающий кусочек пластика размером с ноготь.

Я поднялся. Остатки "Форда" горели оранжевым пламенем, переулок затягивало черным смрадным дымом. Бойцы Триады, позарившиеся на мою шкуру, догнали только собственную смерть.

Оставалось немного времени до того момента, как появятся полицейские машины. Вариант с дальнейшим использованием угнанного такси я сразу отбросил – информация о том, что с ним что-то не так, уже достигла диспетчерского пункта, так что далеко я не уеду. Нужно было скрыть следы моего пребывания и делать ноги.

Я тщательно вытер отпечатки пальцев с блока управления и дверцы, после чего заспешил к выходу из тупика. Успел отойти метров на сто и свернуть за угол, прежде чем слуха коснулся ритмичный вой, предвещающий скорое явление стражей порядка.

Я совершенно не представлял, в каком районе города нахожусь и что дальше делать. Пока просто шагал безо всякого плана, стараясь уйти от возможного преследования.

Далеко вверху с ревом и рокотом проносились кары, по сторонам тянулись огромные здания без окон, похожие на склады. Так что я ничуть не удивился, когда впереди блеснула водная гладь.

Река текла спокойно и неторопливо, мимо меня с негромким шелестом проплывала баржа, похожая на громадный башмак без верха. Никакой рубки, никаких следов команды – в наше время речной транспорт, остающийся самым дешевым, полностью автоматизирован. – Ого! – сказал я, глядя на нагруженную под завязку громадину. В голове оформилась безумная на первый взгляд идея…

Всполошенная Триада перекрыла наиболее вероятные пути бегства из Пекина – аэропорты, станции наземного транспорта. Наверняка они придумали что-нибудь, чтобы исключить мой побег с помощью взятого напрокат автомобиля. Но никому не придет в голову, что я удеру по воде!

Насколько я помнил, в сотне километров ниже по течению лежит крупный город Тяньцзинь, где тоже есть аэропорт. Тихоходная баржа затрачивает на путь до него часов десять.

Оставалось только попасть на борт одного из проходящих мимо судов. Лучший вариант – найти какое-нибудь транспортное средство, но никаких лодок или катеров в пределах видимости не было.

Ругаясь, словно пьяный космолетчик, я полез в воду. Она оказалась холодной и грязной. По поверхности плавали пятна весьма подозрительного вида, а запах вызывал подозрения, что плыву я в каком-то химическом растворе. Счастье еще, что не в кислоте.

Баржа показалась из-за поворота как по заказу. Усиленно работая деревенеющими конечностями, я погреб к ней. Кейс с вещами мешал не хуже болтающегося на шее камня, но бросать его не хотелось – без него путешествие будет не самым комфортным.