Хотя за деньги, которые зарабатывает этот бородатый тип, я бы тоже стал радушным.

К счастью, речь оказалась недолгой и завершилась тостом. Мы выпили и перешли к еде. А тут было за счет чего разгуляться! Одних салатов предлагалось штук пять. Поскольку я не умею ограничиваться парой ложек, то с тоской похлопал себя по животу, предвкушая, что для десерта там может не найтись места. – Что, боитесь остаться голодным? – Диана озорно сверкнула глазами. Они у нее оказались темными, цвета крепкого чая, и очень красивыми. – А как же! – согласился я. – Тут впору распухнуть от недоедания! – Не стоит вам распухать! – меня одарили многообещающей улыбкой. – Мне нравятся стройные мужчины!

Спустя пять минут мы болтали непринужденно, как старые приятели. Я узнал, что она по профессии – дизайнер, родом с планеты Чезарини, одной из старейших колоний, что выбралась оттуда первый раз, а билет и вообще эту поездку выиграла в лотерею…

Отмалчиваться я не мог, правды о себе рассказать тоже, даже если бы захотел, так что невольно приходилось выдумывать. Не покраснев и квадратным миллиметром лица, я сообщил, что родом с Земли (может оно и так!), занимаюсь бизнесом (судя по доходам, это возможно), а на Химават лечу по делам (и тут почти не соврал).

Если даже Диана мне не поверила, то виду не показала.

– Как насчет того, чтобы потанцевать? – предложила она после горячего.

Я заколебался. Слух наш услаждал играющий классику оркестр, и несколько пар кружились на площадке в центре ресторана. По поводу своего умения танцевать я помнил ровно столько же, сколько обо всем прочем, и поэтому предполагал самое худшее. – Я не уверен, что умею, – подобный ответ мог выиграть чемпионат Вселенной по уклончивым фразам. – А вот сейчас и выясним! – Диана рассмеялась и протянула мне руку.

Мужчина не имеет права отказаться от подобного предложения, так что я смирился с неизбежностью грядущего позора и потащился за Дианой словно ведомый на веревке козел, в шутку облаченный во фрак. – Не бойся, – шепнула она, – ничего страшного в этом нет… Просто следуй моим движениям…

Оркестр грянул вальс и мы закружились. К моему удивлению, я показал себя не с самой худшей стороны. Должно быть, когда-то я занимался танцами и сейчас вполне сносно успевал за партнершей, благодаря милости Мирового Разума ухитряясь не наступать ей на ноги.

Музыка гремела, и в такт ей билось мое сердце. Все вокруг кружилось и сверкало, и я неожиданно ощутил, что получаю от танца удовольствие. Диана смотрела на меня и улыбалась, я ощущал, как она тесно прижимается ко мне, сладкий запах духов обволакивал меня.

И это вовсе не было неприятным. Мы словно слились в одно существо, способное только кружиться, кружиться и кружиться под вальс, написанный сотни лет назад…

И умереть, когда он закончится. – О, – сказала Диана, когда мы остановились. В голосе ее появилась хрипотца, а щеки раскраснелись, – это было не так плохо! Ты ведь просто скромничал! – Я превзошел сам себя! – мне осталось только пожать плечами. – Не ожидал от себя такой прыти… Это все ты виновата! С такой партнершей просто стыдно выглядеть олухом! – Тогда может быть продолжим? – оркестр заиграл танго. – Боюсь, что тогда твое мнение обо мне испортится! – уверенности насчет танго я не испытывал.

За столиком нас ждал десерт. После танцев я ощутил в организме новые силы, так что бисквитный торт пришелся очень кстати. – Ну что, нет желания продолжить вечер? – спросил я, когда с ужином оказалось покончено. – Можно, – ответила Диана с лукавой улыбкой. – Пригласишь даму в гости? – О чем разговор! – в этот момент я ощущал себя чуть ли не Дон Жуаном. Виной тому было немалое количество алкоголя, попавшее в кровь совершенно естественным путем – через рот.

Ресторан располагался на одном из верхних уровней, под отведенной для экипажа частью корабля. Каюты первого класса размещались ниже. – Пойдем пешком? – предложил я, глядя на скопившуюся у лифтов толпу. – Так получится быстрее!

Диана согласилась и мы под ручку затопали вниз по лестнице. От выпитого меня слегка покачивало, но голова оставалось ясной. – Так, вот мы и пришли! – сказал я, открывая дверь каюты.

К моему стыду выяснилось, что я забыл выключить стереовизор. Диана с любопытством уставилась на экран, где двое молодых людей предавались греху, за который еще библейский бог устраивал катастрофы планетарного масштаба. – Ого, вот чем развлекаются настоящие мачо! – сказала она, ехидно поглядывая в мою сторону. – Э… ну… оно само включилось! – без особого старания оправдался я. – Хочешь еще шампанского? – Конечно, – она присела на краешек кровати.

Я связался со службой сервиса и через пять минут в дверь постучали. Стюард предоставил в мое распоряжение поднос, отягченный бутылкой шампанского в ведерке со льдом, парой бокалов и вазочкой с конфетами. – Расскажи мне про Землю, – попросила она. – Какая она? Я там никогда не была, а предки улетели оттуда почти двести лет назад…

К такому повороту разговора я оказался совершенно не готов. Понятное дело, что я знал о Земле, но вот никаких ЛИЧНЫХ воспоминаний, на основании которых положено строить такие рассказы, у меня не было.

Вряд ли Диана оценит, если я процитирую ей энциклопедию. – Ну, – замешательство удалось скрыть за манипуляциями с шампанским. Я сделал вид, что страшно занят разливанием вина, – она такая… красивая… Она так же превосходит другие планеты, как ты – прочих девушек!

Комплимент вышел не самый удачный, но с его помощью мне удалось выиграть время. – Она… как бы это сказать, – я вручил Диане бокал и уселся возле нее, – там все такое старое, застывшее, все, что построено в древности, тщательно сохраняется… Можно увидеть, как жили наши предки. Но зато там мертво и спокойно, не то что в колониях, где все бурлит и развивается… – Да, хотела бы я там побывать… – она чуть разжала пальцы, бокал проскользнул. Я дернулся, пытаясь подхватить его, мы чуть не столкнулись головами и в следующий момент я с удивлением обнаружил, что участвую в поцелуе.

На пол брякнулись оба бокала.

В некотором роде это был первый в моей жизни поцелуй. Судя по тому, что Диана не отстранилась, а руки ее скользнули мне на спину, в нем я показал себя не с худшей стороны.

Я тоже времени даром не терял. Платье кремового цвета, почти сливающееся с ее загорелой кожей, оказалось очень легко снять. Когда оно оказалось отброшено, то я не удержался от восхищенного вздоха.

Если Диана и уступала девицам с эротического канала, то очень немного!

А еще, как выяснилось чуть позже, она оказалась невероятно сильной. Временами я ощущал, что не предаюсь любовным утехам, а участвую в борцовском поединке. Очень приятном, надо сказать.

После первого раунда я чувствовал себя изрядно замученным. – Пожалуй, надо бы выпить еще шампанского, – лежа на спине, она сладострастно изогнулась. Крупная грудь чуть приподнялась и я ощутил, как по телу побежали мурашки, а в горле пересохло.

Я не помнил, были ли у меня настолько красивые женщины, но сильно в этом сомневался. – Сейчас, – я потянулся за бутылкой и только тут вспомнил, что бокалы валяются на полу, – только придется пить из горлышка! – Ничего, это не страшно! Так даже веселее! – она приняла от меня бутылку, запрокинула голову.

Шампанское лилось золотистой струей. Почему-то то, как она пьет, показалось мне самым красивым, что я видел в жизни. – Что там в коридоре? – на лице Дианы появилась тревога. – По-моему, кто-то кричал!

Я невольно обернулся и прислушался. За дверью было тихо, как в могиле, зато краем глаза я заметил какое-то движение. Моя подружка что-то сделала, очень-очень быстро.

Но когда я повернулся, она сидела в той же позе, держа бутылку перед собой. – Все тихо, – сказал я успокаивающе. – Тогда ты выпей тоже и продолжим, – она протянула шампанское мне.

Пить я больше не хотел, к тому же что-то в ее взгляде, ставшем вдруг очень цепким, насторожило меня. Но отказываться было неудобно, я поднес бутылку к губам и сделал несколько глотков. – А теперь иди ко мне! – голос Дианы звучал игриво, но глядела она на меня как охотник на жертву.