– А нельзя ли… – начала было Настя.

– Государево дело! – щелкнул он ее по носу, – теперь тебе легче будет мне дожидаться? Не будешь опасаться, что я полезу под юбку к какой-то там Ольге?

– Куда полезешь?

– Потом объясню. Но, однако, мне пора – время.

Они вышли из портала, и Настя проводила Андрея до плаца, где уже прохаживался майор Булдаков, решивший пойти сегодня начкаром сам. Олег Палыч чуть не поперхнулся, когда увидел, что его помощник приближается к караульному городку под руку с очаровательной девушкой. При подходе к нему, девушка робко поцеловала сержанта и упорхнула в другую сторону.

Закрыв лицо ладошками, майор посмотрел сквозь щелочки на белый свет, а когда сержант начал ему докладывать, схватил транк, и набрал домашний номер.

– Светик! – произнес он в рацию, – тут моих помощников девушки перед заступлением в караул целуют, а кто поцелует начкара?

– Волкова? – донеслось из транка.

– Его, родимого! – печально подтвердил майор.

– Молодец, парень! – транк запереливался всеми цветами радуги.

– Так что насчет поцелуя? – настойчиво вопрошал Олег Палыч.

– В следующий раз! – начкар выключил транк и искоса глянул на помощника.

– Не всем такое счастье, – пояснил он суть беседы с супругой, а затем начал проверку караула.

Строго допросив часовых на предмет знания УГ и КС, майор в шутливой форме поздравил всех с днем караульной собаки, и обещал выдать по чарке. Как обычно, перед сменой караула, проводился облет охраняемой территории на МИ-2.

Сегодня Булдаков чувствовал себя не в лучшей форме. Как он пояснил Волкову: «Наверное, чего-то обожрался». И лететь пришлось Андрею.

– Имейте в виду! – сказал майор, – летите не на охоту, а производить наблюдения. Что-то у нас давненько гостей не было. Я, как старый конь, бойню за версту чую!

Летчик и Андрей козырнули, и заняли места в вертолете. Машина загромыхала своими железяками, и умчалась ввысь.

– Высоко не подымайся! – сказал в микрофон Волков.

– Понял! – раздалось в наушниках.

– «Глаза» вызывают базу! – произнес сержант, – выходим в зону наблюдения.

– Вас понял «Глаза»! – отозвалась база, – связь – через каждые десять минут.

Далеко лететь не пришлось. Буквально километрах в семи Андрей обнаружил группу всадников, числом около тридцати, скачущих по направлению к Бобровке. Андрей поднес к глазам бинокль и снова вызвал базу.

– Поднимись повыше! – приказал он летчику, – вдруг – это разведчики, а остальное войско сзади.

Поднявшись метров на триста, они внимательно осмотрелись.

– Похоже, что эти орлы одни, – произнес сержант, опуская бинокль.

– Возвращайтесь! – приказала база, – нехрен там крыльями махать.

– Давай, на полусогнутых, домой! – передал Андрей летчику приказ базы.

– Ну, что за бяку вы там обнаружили? – поинтересовался Булдаков, когда Волков вновь предстал пред его светлыми очами, – будет ли мне с кем поразмять свои старые кости?

– Докладываю. Всадники, человек тридцать. На узкоглазых не похоже.

– Конечно, не похоже! – раздраженно перебил его майор, – те, как и китайцы, меньше, чем по миллиону, не передвигаются.

– Это не крестоносцы, – спокойно продолжал сержант, – экипировка не та. Простые доспехи, правда, мне показалось, что вид у них несколько помятый. Очень похоже на вояк Речи Посполитой. Так до нее еще…

– Не выражайся! Это мы еще посмотрим! – майор поднес ко рту рацию:

– Дежурный, два танка сюда, срочно! – Волков решил закончить:

– Судя по скорости передвижения, они будут здесь минут через сорок.

– Волков, ради тридцати человек достаточно троих: меня, тебя, и Вовки Мурашевича. Но, поелику его нет, то зови Ратибора – авось, он этих «гостей» знает.

Минут через пятнадцать привезли Ратибора. Ему объяснили ситуацию и попросили помочь с переговорами.

– Кажется я знаю, кто это, – изрек старейшина после продолжительного чесания за ухом, – это нам везут вести от князя. Заждались мы их!

Расположившись на поляне перед селением, майор и сотоварищи принялись ждать. Ждали недолго – минут через десять послышалось бряцанье доспехов и храп лошадей. На поляну выехал небольшой отряд, но отряд, находившийся в весьма плачевном состоянии: доспехи помяты, у нескольких человек разбиты щиты, все до одного забрызганы кровью. Предводитель, заметив странных и доселе невиданных людей, отдал команду построиться в боевой порядок. Сил сражаться у них, по всей вероятности, не осталось, но и просто так сдаваться они не собирались.

– Казимир! – внезапно заорал Ратибор, бросаясь к предводителю. Тот недоуменно вгляделся в Ратибора, одетого точно также, как и все остальные бойцы Булдакова, а затем какая-то догадка сверкнула у него в голове.

– Ратибор, – неуверенно произнес он, слезая с коня.

– Это – муж моей сестры, – пояснил майору старейшина, затем крепко обнял Казимира. Тот что-то взволнованно начал говорить. Заинтересованный, Булдаков подошел поближе, а Волков последовал за шефом.

– Свеи, – обратился Ратибор к Олегу Палычу, – в двух днях пути.

– Километрах, приблизительно, в ста двадцати, – прикинул майор, – ну что, Андрюха, может послать туда парочку Ми-24?

– Без предупреждения?

– Ах да! Таких мы еще не предупреждали! Но чутье мне подсказывает, что разговаривать с этими викингами бесполезно. Когда они обопьются своего эля, то ничего вокруг не замечают.

– Может, выслать им навстречу пару танков?

– Лучше поставить на прямую наводку тройку «Градов», а танки оставим про запас, – майор вынул транк, связался с дежурным и приказал:

– Снарядить три «Града», пару танков, Урал с боеприпасами, Мурашевича, и все это – ко мне.

– Товарищ майор! – вмешался сержант, – неплохо было бы послать Ка-50 на разведку. Пусть поднимется на приличную высоту и пошарит своей оптикой.

– Дельная мысль! Сейчас распоряжусь.

Пока майор отдавал необходимые распоряжения, воины Казимира спешились и пытались приводить себя в порядок: оттирали засохшую кровь и поправляли амуницию. Глазели на танки, которые, заглушив моторы, стояли, как неподвижные изваяния. Ратибор, знающий, что внутри люди, тем не менее боязливо косился. Дружба дружбой, а и ручной медведь может так порой цапнуть… Шутя…

– Их сотен пять, – рассказывал Казимир, – мы ехали предупредить вас о наступающих со стороны востока аварах, а возле Изяславля на нас накинулись Свеи. Мы потеряли два десятка человек прежде, чем оторвались – слава Господу, наездники из них неважные. А где твои ратники, Ратибор?

– Я думал, ты мне расскажешь, где они, – растерялся старейшина, – вот уже год до нас доходят плохие новости. Будто проданы они в рабство навек…

– Выходит, правда это, – мрачно произнес Казимир, – слышал и я подобное. Кто же у тебя остался?

– Пять мужиков, два десятка старцев, десяток безусых юнцов, семь на десять баб, а остальные – ребятня голопузая.

– Как же быть? – в горе воскликнул Казимир, – мои три десятка делу не помогут. Бежать надо!

– Не надо! – отмахнулся Ратибор, видя приближающегося Булдакова, – у них защиты и покоя просить необходимо.

– Олег Палыч! – поклонился он в пояс подошедшему майору, – признаем тебя князем своим, и просим защиты и высокого покровительства.

– Сдурел ты, Ратибор, или обкурился чего? – вытаращился на приятеля Булдаков, – тут голову ломаешь, как накласть Свеям по самое не хочу, а ты антимонии разводишь!

– Вот, поговори с ним! – обратился к Казимиру Ратибор, – все шутки да прибаутки. Сейчас пожгут этих Свеев… нахрен. Не совсем уверенно добавил старейшина словцо, которое часто слыхивал от солдат. Майор фыркнул и отошел по каким-то своим делам.

– Кто это? – наконец решился спросить Казимир родственника, – что он про курения пытал.

– Шут его знает! Появились тут две седмицы тому вместе со своим городищем. Нас не трогают. Перебили жуть сколько аваров, а самим хоть бы хны! Бобровку авары спалить собирались, так эти не дали. Получила Орава по шее, да и убралась восвояси. Мы с Олегом навроде подружились, правда бороду заставили поголить. Одели, видишь, в ихнее. Да! Дочку мою один сватает, прикинь, Дуняху-то!