Так вот в чем дело! Бедная девочка. Все ее хитрости шиты белыми нитками. Леля пристально посмотрела на несчастную Олю.

— И Димка ахнет. Вот увидишь. Я точно знаю. — Леля лукаво прищурилась. — И влюбится без памяти. Еще бы, такая девочка!

— А ты точно знаешь? — встрепенулась Оля.

— Сто процентов! Даже и не сомневайся! — уверенно произнесла Леля и хлопнула по столу рукой, словно припечатала свой прогноз.

К десятому классу Оля превратилась в гордую красавицу. Метаморфоза произошла неожиданно, и девушка никак не могла привыкнуть к тому, что на нее оглядываются прохожие. Она теперь ходила не поднимая глаз, потому что новый облик был странным и немного пугающим. Лиза сшила ей белое платье из… не будем уточнять, из какого старья, но оно облегало высокую грудь, тонкую талию и плавно стекало вниз, открывая от колен длинные стройные ноги в парусиновых туфлях. Века каждый вечер чистила их зубным порошком, и они полдня сияли белизной, а потом постепенно покрывались пылью. Оля выросла высокой, выше своих одноклассниц. Слово «акселерат» еще не вошло в обиход, и ей хотелось бы быть пониже ростом, чтобы не отличаться от подруг, поэтому она немного сутулилась. Но даже это не могло испортить ее победной красоты.

Тонкое, нежное, одухотворенное лицо, на котором останавливался взгляд, и казалось, что ничего прекраснее и совершеннее быть не может. Словно взял творец в минуту вдохновения тонкую кисточку и не спеша, с удовольствием прорисовал идеальный изгиб широких черных бровей, шелковые голубоватые веки, огромные карие глаза, длинные изогнутые губы. Тяжелые черные волосы вились крупными кольцами. Оля, не особенно стараясь, заплетала их в короткую косу и даже не давала себе труда перевязать ее внизу ленточкой.

Первого мая Века разбудила ее рано утром: сбор колонны у школы был назначен на семь часов. Оля не могла опаздывать — у нее было ответственное задание. Она должна была нести букву «В» на длинном древке. Это была первая буква в лозунге «ВЕЛИКОМУ СТАЛИНУ СЛАВА!». Остальные буквы несли старшеклассницы, они две недели репетировали. Важно было идти ровной шеренгой, не отставая и не забегая вперед, не забывая о промежутках между словами. Когда все были в сборе, колонна тронулась и влилась в праздничное шествие трудящихся Подольского района. Медленно двигались вверх, к Крещатику. На углу у гастронома движение приостановилось.

Вокруг бурлила праздничная толпа. Волны музыки смешивались и перехлестывались в шумном водовороте. Из огромных репродукторов неслось: «Нас утро встречает прохладой…», инвалид, опираясь на костыль, выводил под баян «Синенький скромный платочек», а школьницы звонко кричали «А для тебя, родная, есть почта полевая!» Оле было весело, хотелось петь, смеяться, идти быстрым пружинящим шагом, радуясь ловкости молодого тела.

Но колонна стояла. Вдруг из толпы вынырнул Димка. Выглядел он настоящим франтом. На нем был белый отцовский чесучовый костюм, правда, великоватый для тощего парня, но он, подвязав спадающие брюки надежным ремешком, носил свою одежду с шиком. Увидев Олю, разулыбался:

— С Днем международной солидарности трудящихся! Ура, товарищи! — и галантно добавил: — Прекрасная Ольга, позвольте вас угостить мороженым!

Будка мороженщика стояла в нескольких шагах. Искушение было велико: вдруг так сильно захотелось крем-брюле, которое щедрый продавец накладывал в картонные стаканчики круглой ложкой. Три шарика восхитительного, сладкого, ледяного счастья! Оля решилась:

— Пошли, только быстро.

За ними увязались две Ольгины подружки — одноклассница Мирка и флегматичная девятиклассница Сонечка. Девушки ели мороженое, смеялись над Димкиными россказнями и не сразу заметили, что колонна тронулась с места. Минут десять лозунг являлся изумленным зрителям, стоящим на тротуарах и выглядывающим из окон, в усеченном невероятном виде: «ЕЛИКОМУ СТАЛНУ СЛАВА».

Любители мороженого, облизывая липкие пальцы, пытались прорваться сквозь толпу зевак. Впереди мчался Димка, раздвигая людей плечами и локтями, выкрикивая:

— Пр-р-ропустите женщин с ребенком!

Наконец девушки догнали однокашниц. Первое, что они увидели — бледное от страха и злости лицо директрисы. Она прошипела:

— Без родителей в школу можете не приходить!

Инцидент получил огласку. На всякий случай директриса решила перестраховаться и не только вызвала в школу родителей (из которых после войны остались только матери у всех троих), но и созвала разгромный педсовет и не менее разгромное комсомольское собрание. Почему-то больше всего досталось бессловесной Сонечке: директрису особенно возмутило отсутствие в лозунге восклицательного знака, символизирующего вдохновенный порыв и подтверждающего всенародную любовь к вождю вообще и женской школы Подольского района в частности.

Из комсомола преступниц почему-то не выгнали. Собирались исключить из школы, но приняли во внимание, что Оле и Мирке до выпускных экзаменов осталось всего ничего. Поэтому из школы выгнали только Сонечку, чтобы она не развращала подрастающее поколение целый учебный год. Олю с Миркой отстранили от занятий на две недели, и, пока весь класс мучился в духоте над задачками по алгебре и снами Веры Павловны, подружки гуляли в тени деревьев Первомайского сада и утешали бедную Сонечку. Ей предстояло заканчивать вечернюю школу.

После выпускного вечера, встретив рассвет на набережной Днепра, Оля возвращалась домой. Поднимаясь по булыжной мостовой, издали увидела Димку. Он сидел на гранитном парапете, выходящем на Боричев Ток.

— Привет! Чего сидишь? — Оля догадалась, что парень ждет именно ее, но нужно было на всякий случай изображать независимость. Хотя к чему эти детские игры? Оба чувствовали, что между ними существует взаимное притяжение, не высказанное словами, не выраженное прикосновениями. У обоих при встрече глаза вспыхивали радостным светом, стыдливо скрывавшимся от посторонних. Хотелось видеть друг друга, говорить ничего не значащие фразы «Привет! Как дела?» — и это означало: «Ты нужен мне. Я скучаю без тебя». — «Привет! Все нормально!» — и за внешним безразличием скрывалось: «Ты нужна мне. Я каждое утро жду, когда распахнется тяжелая парадная дверь и ты выбежишь — тонкая, стремительная, прекрасная. Я не видел никого прекраснее тебя».

Вот и сегодня, увидев Димку, зябко поводящего плечами от утренней свежести, Оля легко спросила:

— Привет! Чего сидишь?

— Тебя жду, — неожиданно признался Димка. — Попрощаться хочу. Сегодня уезжаю.

У Оли оборвалось сердце.

— Куда собрался, герой? — небрежно бросила она, изо всех сил стараясь, чтобы Димка не заметил ее дрожащих губ.

— Подал документы в военно-морское училище. Вчера письмо получил. Меня приняли.

— И где же это славное учебное заведение?

— В Энгельсе.

Помолчали. Димка внимательно разглядывал Андреевскую церковь, словно в ее знакомом силуэте могло появиться что-нибудь новое.

— Ты вот что. Я тебя попросить хотел. Деда еще не скоро освободят. Ты за мамой приглядывай, ладно? А то у нее сердце.

— Ладно.

Опять помолчали.

— Ну я пошла. Пока!

— Пока!

Оля побежала к дому, изо всех сил стараясь не оглядываться на Димку, тоскливо глядящего ей вслед.

Что за дурацкая манера поддаваться на провокации? Нужно было твердо отказаться, когда взбалмошная Мирка пристала с уговорами поучаствовать в соревнованиях по гребле. Оля поначалу приняла это за шутку: какая из нее спортсменка? Она и каталась-то пару раз, неумело шлепая по воде то одним, то другим веслом, отчего лодку крутило в разные стороны. И если Миркина напарница попала в больницу с аппендицитом, это вовсе не означает, что Оля будет равноценной заменой.

Но противостоять напору Мирки было невозможно. В день соревнований Оля, ругая себя на все корки за бесхарактерность, натянула сатиновые шаровары и майку, поверх которой на тоненьких тесемочках привязала два прямоугольника с номером «17» на груди и спине. Сгоряча не заметила, что погода не слишком располагает к занятиям водным спортом: всю ночь бушевала майская гроза, и хоть к утру ливень стих, ветер налетал шквальными порывами, срывал с больших деревьев ветки с молодой листвой, а тонкие деревца гнул до самой земли.