Но вернемся к деньгам. Да, американцы получают неизмеримо больше, чем люди из других стран, тем более России и Украины. Но сколько они тратят! Если я начну перечислять, то у жителя СНГ просто волосы дыбом поднимутся. И это при том, что на еду и одежду тратится максимум процентов 10. Средний американец по здешним меркам получает гроши! Его денег хватает только на оплату биллов — жизненных счетов. Если кто-то наберется терпения в это вникнуть, могу перечислить. Ежемесячно американцы платят за электроэнергию (очень много, потому что у всех кондиционеры), воду (тоже много, потому что в частном секторе у всех лужайки, которые нужно ежедневно поливать), газ, вывоз мусора, телефон, кабельное телевидение, интернет, страховку дома и автомобиля, медицинскую, дентал и жизненную страховки, кредиты за дома и машины, счета по кредитным карточкам, отчисляют деньги в пенсионный фонд… и я далеко не уверена, что перечислила все. И попробуй хоть раз за что-то не заплати! Вырастут такие проценты, что потом всю жизнь не расплатишься, а там недалеко и до того, что можешь лишиться всей недвижимости. Много раз я видела дома и машины должников, которые продают банки.

Немного о кредитной системе. Она достаточно кабальная. Если взял на покупку дома 30 тысяч (берут гораздо больше), то через 30 лет выплатишь 90. Если взял недорогую машину за 7 тысяч, то через пять лет набежит 10. По кредитным карточкам, а их здесь много, тоже платишь от 11 до 21 процента. И это при том, что если в банк положил свои деньги, то получишь максимум 6 процентов годовых при очень выгодном вкладе. К слову, кредит может взять далеко не каждый человек, а только тот, у кого хорошая финансовая история, то есть кто всегда исправно платил по всем счетам.

А вот американцу выше среднего живется гораздо легче. Но для этого нужно иметь диплом. Поэтому в Америке так ценится высшее специальное образование. Назову только несколько цифр. Работник «Макдональдса» получает в час 5 долл. 15 центов, продавец в достаточно хорошем магазине — 6–8 долл., водитель местного автобуса — 8 долл., официант в среднем кафе — 2 долл. 60 центов плюс чаевые, репортер в местной газете 11–12 долл., учитель — 10–11 долл., хороший компьютерщик — до 40 долл. Повторяю, в час. Устроится работать на «фул тайм», то есть на 8 часов в день трудно, так как работодатель должен будет оплачивать твою медстраховку и дентал страховку и, возможно, «лайф» страховку. Поэтому на работу стараются брать на 39 часов в неделю, а не на 40, как полагается, чтобы все это не оплачивать. Работать тем же продавцом невероятно трудно. В магазинах нет ни одного стула, чтобы в свободное время можно было присесть. Женщины стоят по 8 часов в день. У многих варикоз, опущение внутренних органов и, следовательно, несколько раз повторяющиеся операции по подшиванию этих органов. Словом, ужас. Поэтому, еще раз заострю на этом внимание, здесь все стараются учиться, учиться и учиться. Наличие диплома предполагает не очень тяжелую работу и хорошие деньги. Высококвалифицированный инженер может получать в год от 70 и больше тысяч долларов. К сожалению, у коренных американцев, в силу характера, не всегда хватает терпения и трудолюбия закончить колледж или университет. Поэтому заезжий люд, случается, живет гораздо лучше…

Но устроится на работу не так-то легко и это я испытала на собственной шкуре. Конечно, время для поисков было крайне неудачное — лето. У школьников и студентов каникулы и все они стараются в этот период заработать деньги. Да и Виктория не лучшее место. В двух часах езды мексиканская граница и город буквально перенасыщен рабочей силой. Я сделала 15 «апликейшен» и развезла их по магазинам и кафе. В результате — ноль. Везде нужны люди с опытом работы и со знанием языка, если не английского, то хотя бы испанского. Но такая ситуация не везде. Как сказали знакомые из Атланты и Бостона, у них людей просто с руками отрывают, лишь бы чуть-чуть говорили и имели за спиной школу. Но я то живу именно здесь!

Когда моя хандра достигла апогея, к счастью, заболел мой муж… Но об этом — в следующий раз.

Итак, если вы помните, моя хандра достигла апогея. Но в это время неожиданно заболел Джек. И я в который раз убедилась в справедливости пословицы: не было бы счастья, да несчастье помогло…

Его болезнь не была серьезной. Стояла жара и он нахлебался воды со льдом. Вот и оказался в постели. Но, как все мужики на свете, он с трудом переносил температуру, отказывался есть и вообще вызывал чувство жалости. А для русской (украинской) женщины, вы ведь знаете, жалость — это больше, чем любовь! Я вдруг представила (Господи, прости), что вдруг он умрет? Что тогда? Прощай моя голубая американская мечта? А потом я вдруг подумала о том, что больше никогда не увижу его и не услышу его смешной песенки, которую он сочинил на мотив польки: «Ирчик, ю онли Ирчик! Ай лав ю Ирчик!.». И мне, на самом деле, стало не по себе. И мои переживания по поводу трудной жизни в Америке отодвинулись куда-то в сторону.

Я взяла листок бумаги и, как советуют умные люди, разделила его пополам. В одной части я постаралась написать минусы моей теперешней жизни, а в другой — плюсы. И что вы думаете? Минусов не оказалось. По большому счету.

Конечно, по приезду в Америку мне хотелось сразу начать вести жизнь миллионерши — путешествовать, покупать бриллианты, посещать какие-то элитарные клубы… Впрочем, я не уверена, что мне этого, действительно, хотелось… Да так и не бывает. И все-таки, что я получила здесь?

За десять месяцев я освоила разговорный английский язык. Я научилась водить машину. Я познала чудесный мир компьютера (кстати, компьютеров у нас два со всеми аксессуарами). У меня появился дом. Прекрасный американский классический дом с тремя спальнями, двумя ванными, кухней, столовой, гостиной с камином, библиотекой и гаражом на две машины. Плюс большой двор с экзотическими растениями и изумрудной лужайкой. Но и это еще не все. У нас есть небольшой домик в лесу на вершине холма под столицей штата — Остином. А еще у нас есть несколько участков земли в городке Сидрифт на берегу Мексиканского залива. Отец Джека купил их в начале 50-х годов в надежде, что здесь будет развиваться курорт. К сожалению, этого не произошло и городок так и остался захолустным. Но ведь и Мексиканский залив остался! Со временем мы планируем здесь поставить какую-нибудь пляжную хижину. У меня появилась масса друзей из многих стран мира — Мексики, Перу, Колумбии, Германии, Голландии, Франции, Индии, Пакистана не говоря уже о коренных американцах. Среди них — учителя, инженеры, журналисты, певцы, врачи и просто хорошие обыкновенные люди. Я увидела такие прекрасные города, как Остин, Хьюстон, Сан Антонио (американская Венеция) и кучу маленьких техасских городков, которые мне ужасно нравятся — такое впечатление, что попадаешь в кино, где мужчины ходят в ковбойских шляпах и сапогах, работают традиционные «салуны» и вообще весь воздух пропитан какой-то непередаваемой чудесной романтикой. Я получила возможность учиться и заниматься благотворительностью. Объясню подробнее. Я по — прежнему хожу в школу каждый день. Еще я работаю волонтиром, то есть бесплатно, при Центре помощи женщинам. И, следовательно, вижу жизнь не со стороны, а изнутри. И я полезна людям! Это было всегда важно для меня. Еще я несколько часов в неделю подрабатываю в кафе. Но здесь для меня более важна языковая практика. Потому что, когда я выучу язык хорошо, для меня будет открыто много дверей. И еще, конечно, я занимаюсь своим любимым делом — пишу, а вы меня читаете.

Здесь, в Виктории, я познакомилась с семьей (и помогаю ей), которая усыновила четверых детей из России и Украины. Это удивительные люди! Они взяли из наших детдомов самых «бесперспективных» детей с врожденными патологиями, и пытаются сделать их счастливыми. И это удается им! Дети обожают своих новых родителей и, как я поняла, напрочь забыли казенные стены в Артемовске, Обнинске, Хабаровске и Москве. И что очень немаловажно, я здесь приобрела, несмотря на все сложности жизни в Америке, чувство будущего.