Возвращаться домой в тот день было поздно и я осталась ночевать у учредителей журнала. Утром меня вывели на трассу и я поехала в Викторию. Всю обратную дорогу я сглатывала слезы и ругала себя за все. Моя спонтанная поездка не принесла практически никаких результатов. Пар вылетел в свисток! Я чувствовала себя человеком, который нашел хрустальную вещицу, подержал ее в руках, а потом выронил ее и вдребезги разбил… Впрочем, мы нашли точки соприкосновения, я буду вести рубрику «Клуб русских жен» и печатать там свои рассказы.

Но этого так мало для меня!.. И еще было очень обидно от того, что я поняла и на себе испытала истинный смысл выражения «в одну реку нельзя войти дважды». Когда я мчалась в большой город, у меня бешено колотилось сердце. Вот! Наконец! Я ворвусь в редакцию! Окунусь в привычную с юности атмосферу братства и взаимопонимания!.. Но этого, увы, не произошло. Может потому что моей родной атмосферы в журнале просто не было. А может потому что русских журналистов и журналистики вообще нигде в мире больше нет, окромя как в России… Что же тогда я делаю здесь, в этой стране? Вот такие грустные мысли роились в моей голове. Слезы застили глаза и размывали дорогу… Эх, жисть-жистянка… А мне летать охота!.. Я гнала машину, как сумасшедшая, чтобы успеть к началу рабочего дня. Кстати, я преодолела этот путь в рекордные сроки, даже с Джеком мы тратим на него больше времени, когда он ведет машину. Дома я быстро погладила униформу, переоделась и уже через несколько минут была в госпитале к началу летучки.

Вечером мы встретились с Джеком. Я мучилась от комплекса вины, а он был беспредельно счастлив. Только время от времени повторял: «Ира, ты „крейзи“» Я не возражала, потому что в его словах была доля правды. Хотя на самом деле это было не сумасшествие, а всплеск неистовости. Ах, как я хочу работать по специальности!!! Ведь я же журналист до мозга костей!!! Из последних новостей. Недавно к нам в Викторию приезжала группа русских бизнесменов из глубинок России. Их принимало местное отделение уважаемой бизнес-организации «Ротари клаб», которое пригласило меня быть консультантом по «русскому вопросу». Наши мужики были здесь месяц и однажды повергли американцев в шок. Они жили в семьях благопорядочных викторианцев и вели себя очень дружелюбно и прилично. Царила полная идиллия и взаимная любовь. Но в один из дней русских повели на экскурсию в большой, богатый банк, где их изрядно напоили текилой и виски. На следующее утро наши бизнесмены начали… сигать в открытые бассейны. Американцы не могли поверить своим глазам, ведь на дворе стоял февраль. Один старичок был так поражен, что все время мне говорил: «Представляешь? Вода холодная, бассейн с осени не чищен, а Он (русский гость) и нырял, и плавал почти целый час». Откуда ему было знать, что с бодуна мы и не такое вытворяем, тем более, когда похмелиться нечем.

Вторая новость. Я наконец приравняла свой советский университетский диплом к американскому. У меня получился очень высокий уровень (выше идет только ученая степень) — «мастерс дигри». Джек был очень горд и счастлив. Получилось, как в том старом анекдоте: «Думала ли ты, дорогая, когда выходила замуж за солдата, что будешь спать с генералом?» Я отношусь к этому по-чеховски: «Любое ружье, которое висит на стене, когда-нибудь обязательно выстрелит…» Будем ждать этого исторического момента. А через несколько дней началась война в Ираке, но об этом в следующей главе.

Ну, вот! Всегда так! Только соберешься написать что-то глыбное, фундаментальное, как, например, о войне в Ираке, так что-то обязательно помешает или жизнь сделает какой-то неожиданный поворот. Словом, не получится у меня сегодня серьезного разговора на эту тему. Война в Ираке, о которой так много говорила мировая общественность (ну прямо, как большевики об октябрьской революции!) свершилась. И завершилась. В небывало короткие сроки. Иракцы, вопреки прогнозам, практически не оказали сопротивления и с ликованием встретили своих освободителей! А великий Саддам Хусейн, простите за избитое сравнение, оказался «колоссом на глиняных ногах». Как понимаете, говорить практически не о чем.

А потом у нас в Виктории произошло, так сказать, ЧП районного масштаба, которое затмило все другие события и превратило на время наш тихий городок чуть ли не в Мекку мировой журналистики. В те печальные дни в глазах просто рябило от обилия на улицах автобусов и машин всевозможных информационных агентств и изданий. Но обо всем по порядку.

Май. Раннее утро. Автозаправка на окраине Виктории. Продавец магазинчика при заправке, потягиваясь, выходит на улицу глотнуть свежего воздуха… И на мгновение превращается в соляной столб. На стоянке припаркован одинокий фургон, а вокруг него лежат… трупы. Много. И что интересно, ночью не было слышно никакой возни и выстрелов. Перепуганный работник бежит обратно в помещение и немедленно вызывает полицию. Прибывшие копы обнаруживают внутри фургона еще гору трупов. Что необычно, без следов насильственной смерти. Особенно леденит душу композиция из двух мертвых тел: мужчина, прижавший к сердцу ребенка примерно пятилетнего возраста… При подсчете покойников оказалось 17. Однако живые тоже были, но без сознания. Их немедленно госпитализировали, но 2-е, таки, в последствии скончались. Диагноз: асфиксия.

Что же произошло в том смертоносном фургоне? Кто были эти несчастные? Следствие распутало клубок буквально в считанные дни. Кстати, забегая наперед, скажу, что уже, спустя два месяца, и суд состоялся. Преступники наказаны… Как оказалось, в автофургоне находилось 62 человека. Нелегалы из Мексики, Гондураса, Гватемалы и Эквадора — мужчины, женщины, дети. «Койоты», так называют перевозчиков, набили фуру до отказа. По дороге от границы вглубь страны, буквально за какие-то 3 часа, люди внутри сварились от жары и задохнулись. Когда водитель, уроженец Ямайки, а ныне резидент США, заподозрил что-то неладное, было уже поздно. Он быстро припарковал машину на первой попавшейся стоянке, отцепил фургон и скрылся. Живые разбежались по округе, а мертвые… Дальше вы знаете.

Эти печальные случаи в приграничных штатах страны повторяются из года в год. Но трагедия в Виктории — самая масштабная за последнее время. Впрочем, в 1987 году в каком-то перевозочном ящике уже находили 18 мертвых мексиканцев. Разбежавшихся из фургона латиноамериканцев нашли быстро. Их разместили в городском «комьюнити центре» и к вечеру туда потянулись жители Виктории. Понесли пострадавшим, а именно этот статус им дали, одежду, еду, денежные пожертвования. В этот злополучный день одной выжившей девочке исполнилось 15 лет. Так ее буквально завалили тортами. На месте трагедии отслужили церковную мессу, установили крест. А уже на следующий день из Мексики прибыли родственники, чтобы поддержать несчастных. Кстати, некоторым нелегалам разрешили остаться в стране легально. Имеются в виду те, кто имел здесь до этого работу и возвращался таким зверским способом из отпуска… Вот такое из ряда вон выходящее событие, затмившее даже иракскую войну, произошло в нашем скромном, провинциальном городке. Как видите, чтобы попасть в Америку, некоторым вначале нужно умереть. От этой мысли даже мурашки по телу пробегают.

Но проходит все, прошло и это. И жизнь снова вошла в свою привычную колею. Лето началось с радостных событий. Мы купили новый дом. Дом моей мечты. Мне даже в это не верится и я никак не могу привыкнуть к мысли, что все это происходит не во сне, а наяву. Второе, мы с Джеком скоро едем в Украину. Это будет моя вторая за три с половиной года поездка домой. Бывалые иммигранты утверждают, что с каждой такой поездкой негативных впечатлений будет меньше. Якобы, перестаешь сравнивать, а просто воспринимаешь все нейтрально. Хорошо бы. А то ведь вы помните, что я чувствовала, когда первый раз ездила на Родину? Мне даже не хотелось об этом писать, а потом, когда написала, то не хотела выставлять на суд читателей… И еще я мечтаю и думаю о предстоящей поездке каждый день потому, что у меня родился внук Олежка и я его, наконец, увижу и пощупаю его маленькие, нежные лапки. Спасибо, сын Юра и Оксанка…