И еще я думала: жизнь дается человеку один раз и прожить ее нужно ТАМ… И вообще, прав был классик, когда сказал, что в жизни счастья нет, а есть покой и воля, что и дала мне Америка. И еще эта страна дала мне понять простую истину: все мы живем на одной планете и, следовательно, являемся гражданами Земли, хоть и родились в разных ее уголках. А Родина у женщины там, где ее дом и хороший муж, то есть в ее семье. И ностальгия лечится!!! Вот такими кратковременными поездками на Родину. А то, что сердце теперь у меня разбилось на две половины: одна — в Украине, другая — в Америке, — так должна же быть у человека хоть какая-то проблема.

…Но почему так снова хочется пройтись по пыльным улицам родного города и посидеть на бестолковой пирушке?.. В общем, извините меня, я совсем запуталась. На этом до свидания. Скоро встретимся.

И вот я снова, после поездки в Украину, — в Америке. И, надо же, первые две недели — сплошной стресс! Наверное, сказывалось то, что вернулась нервная, с разбитым пополам сердцем и, вообще, с каким-то шлейфом взвинченности. Впрочем, первое утро по возвращению было на самом деле, замечательным! Когда я опять проснулась под звон колоколов (у нас на соседней улице католическая церковь), душа прямо-таки воспарила к небесам. А когда в такт колокольной мелодии стала привычно «подпевать» соседская собака, то меня вообще захлестнуло ощущением счастья. Я дома! Джек рядом! А сквозь жалюзи пробивается яркое и звонкое техасское утро! Но потом началось…

После месячного перерыва я впервые села за руль и отправилась на почту. Кажется, ничто не предвещало беды. Как всегда я аккуратно и, якобы, предусмотрительно припарковалась на отшибе (от греха подальше), выключила мотор и зашла в помещение. Через несколько минут я вышла и увидела, что очень близко к моему автомобилю припаркована новая «Шевроле-Импала». И тут-то все и произошло. Я выруливала очень старательно, но каким-то непонятным образом все-таки зацепила и поцарапала сверкающий зад соседки. В мгновение у меня отхлынула кровь от лица и нахлынуло чувство ужаса. Я оглянулась по сторонам — вокруг не было ни души, — торопливо зарулила и… скрылась с места происшествия. Поехала, куда глаза глядят: по каким-то улицам, потом по магазинам… А внутри меня засел такой маленький, лохматенький и жуткий чертик. Страх!!! Это потом я уже думала: и чего это я так испугалась? Ведь со всяким такое рано или поздно случается, тем более что страховка на руках. Но я позорно удрала.

Когда основательно наездившись по городу и, вроде, немного успокоившись я отправилась домой, то, при выезде из боковой улицы, меня опять как-будто пронзило током. Возле нашего дома стояла полицейская машина. Я в панике прошмыгнула мимо и юркнула в переулок. Потом поставила машину возле Макдональдса и стала наблюдать за полицейским. Сидела я машине, дрожа как осиновый лист, часа два. Столько же сидел в своей машине и коп. Потом он уехал, а я бросила автомобиль на стоянке и пешком пришла домой. Представляете, как я усугубила положение? Ведь с места ДТП скрываются или те, у кого нет водительских прав или страховки, или те, кто находится в нетрезвом состоянии или под действием наркотиков. За такое, бывает, и в тюрьму сажают.

Когда Джек вернулся с работы, я ему ничего не сказала, хотя он был удивлен, что я дома, а моей машины нет. Уж и не помню, что я ему наплела. Мы поужинали, муж пошел смотреть телевизор, а я собралась идти за машиной. Тут в дверь и позвонили. Я выглянула в окошко и обомлела. Это был полицейский. Я залетела в спальню, путано объяснила Джеку ситуацию и спряталась в ванной. Джек сказал нежданному гостю, что меня нет дома и он ничего не знает. Коп уехал, оставив телефон.

Как потом выяснилось, мое позорное бегство с места происшествия видели люди из соседнего офиса, записали номер машины и позвонили в участок. Из-за этого и разгорелся весь сыр-бор. Сама хозяйка машины, кстати, никаких претензий не имела. Но у страха, как известно, глаза велики. Так я испортила себе жизнь аж на целые две недели. Именно столько времени не появлялся полицейский, который все-таки должен был довести это дело до конца, а я шарахалась от каждого звонка и шороха за дверью. Когда он, наконец, приехал, то только осмотрел мою машину и заглянул в страховку. Ну и спросил: почему уехала от почты, не дождавшись владелицу «Импалы»? Я сказала, что не знала и не почувствовала, что задела чужую машину. То есть вовсе. На этом инцидент был исчерпан. У меня гора свалилась с плеч и те же горы захотелось сворачивать от радости. Что я и принялась делать буквально на следующий день.

К слову, на днях (спустя пять месяцев) Джек тоже столкнулся с дорожной полицией. Он ехал на своем автобусе и полностью не остановился на знаке «Стоп». Тут откуда ни возьмись полицейский. Выписал ему тикет, то есть штраф на 100 долларов. Вот вам и профессиональный драйвер! Что интересно, муж заработал штраф, так сказать, на рабочем месте, а будет платить из собственного кармана. Обидно. Но он намерен опротестовывать это решение в суде. Что-то там, на его взгляд, водителя оправдывало. А полицейский, оказывается, — тетка. Как сказал Джек, она лесбиянка и весь город знает, что она ненавидит мужиков-водителей. Впрочем, виновные всегда ищут крайних и всякие смешные оправдания собственной оплошности. Однако платить 100 баксов ну никак не хочется…

Итак, на следующий день мне хотелось уже сворачивать горы. Хотелось бурной деятельности и чего-то кардинально нового. И я опять принялась за поиски работы. Но на этот раз решила идти по другому пути. Я открыла в компьютере страницу с вакансиями в нашем городе и посмотрела, какая специальность является самой «горячей», то есть наиболее востребованной. Оказалось, что для женщины — это медсестра и помощник медсестры. На следующий день я уже была в колледже, где записалась на курсы nursing assistent, благо, занятия начинались со следующей недели.

На курсах я училась четыре месяца. Как же мне все было интересно! Хотя я, как солдат, ждущий дембеля, зачеркивала каждый прошедший день. Наверное, потому что каждую неделю были экзамены и это немного напрягало. Зато с каким удовлетворением я ставила эти самые крестики! В общем, учиться было нетрудно. Вот если бы еще и английский знать в совершенстве, то было бы сплошное удовольствие. Тем более, что учебник можно читать и смотреть, словно комикс с картинками. Для тех, кто не учился в американских колледжах, расскажу поподробней. Правда, это были всего лишь курсы. Но я забегаю вперед.

Вначале немного о специальности, на которую мне предстояло учиться. Насколько я помню, такого звена в российско-украинской системе здравоохранения, к сожалению, нет. Это индивидуальный уход за больными. В наших больницах эти функции частично выполняют санитарки, частично медсестры, здесь — nurse's aid. Они измеряют температуру, давление, пульс, дыхание; делают специальную гимнастику и массаж; кормят и помогают принимать ежедневные процедуры (умываться, чистить зубы, одеваться, бриться, причесываться и т. д.); сопровождают на прогулках и посещают на дому… Словом, объем работы очень большой и трудный. Не всегда чистый, так как приходится беспомощных больных и подмывать, и горшки за ними выносить. Но, я считаю, благородный и очень нужный. К тому же есть перспектива роста — ты можешь доучиться за счет учреждения в колледже и продвинуться по ступеньке выше, также на этой работе неплохо платят и дают страховки. И это уже профессия.

В нашей группе вначале было 20 человек. В первый же день мы написали сочинение на тему «Почему я выбрал эту профессию» и буквально на второй нас повели в госпиталь. После этого нас осталось 12. Этим составом мы, сплотившись и даже полюбив друг друга, успешно и пришли к финишу. Что меня поразило за период учебы?

Первое, студенты не списывают и не подсказывают друг другу. Здесь это не только не принято, но и осуждается. Я на первом экзамене, которых на протяжение курса было около 10, пыталась из-за непонимания на английском некоторых вопросов «косить лиловым глазом» в тетрадку соседки. Но она, заметив это, от меня отодвинулась. Я, конечно, не обиделась. Раз такие правила игры, значит и мне нужно их принять. Потом отсаживалась сама подальше ото всех, чтобы никто ничего не подумал. Лучше лишний раз не полениться и посмотреть в словарь, чем вызвать неприязнь товарищей. В принципе, это правильно. Ведь мы учимся не для дядюшки Сэма, а для себя.