— Зря ты, пожалуй, с ним связалась, — невольно подумал он вслух.

— Тебя не спросила! — огрызнулась девушка. — Лучше признавайся, где Китеж! Тогда, может быть, отделаешься легким испугом.

— Не знаю я, сам искал, — раздраженно ответил Мясоедов. — А знал бы, все равно не сказал бы. — Он невольно ухмыльнулся, поймав себя на том, что говорит, как киношный партизан на допросе фашистов.

— Зря смеешься. Сказал бы, — уверенно отозвался незнакомец, заметивший его усмешку. — Но ты и, правда, не знаешь. Я вижу. Сканировать будем или не стоит тратить время? — обратился он к Ксении.

Севастьян перевел взгляд на девушку. Он ожидал примирительного, чего-то вроде: — «Не знает, и пес с ним»! — но Ксения неожиданно задумалась.

— Мне точно известно, что город он на Кьяру переместил, — медленно сказала она, не глядя на Севастьяна. — Куда же горожане могли исчезнуть? И сам город, дома, храмы, соборы? Исчезли бесследно. Не верю я в такие чудеса. Быть может, он знает, но у него блок? Лучше просканируй!

— Как хочешь, — пожал плечами маг. — Я-то уверен. Или может, ты попробуешь проверить сама? Это ведь, знаешь, не безвредно, а мне показалось, что он тебе не… — Ксения не дала ему договорить.

— Да. Потому сама и не хочу. Сканируй, — уверенно и зло сказала она.

— Сканируй, — повторил Мясоедов, уже понимая, что этой, ничем не оправданной жестокости Ксении никогда не простит.

Атака мага последовала немедленно. Наверное, если бы не многочисленные барьеры, сканирование не оказалось бы таким болезненным. Однако служба спасения предусматривала психическую защиту своих сотрудников. Видимо, нападение менталиста активировало и собственные слабенькие экстрасенсорные способности Мясоедова — сразу прорваться сквозь барьер магу не удалось.

Патрульному показалось, что десятки жалящих насекомых впились в трепещущий мозг, пытаясь преодолеть тонкую пелену защитных психокодов. Он невольно взвыл от болезненного «ожога». Боль, злость и ненависть неожиданно подсказали Севастьяну решение.

— Помоги! — мысленно обратился он к отцовскому артефакту, и черный камень кольца вдруг вспыхнул ослепительным светом. Силовой барьер клетки, казалось, взорвался в ответ бело-синими всполохами. Зажмурившись, Мясоедов отшатнулся и, споткнувшись, рухнул на пол, лицом к стене. Он услышал громкий крик Ксении и хриплое неразборчивое шипение мага. Что-то рухнуло с оглушительным грохотом, потом раздались громкие незнакомые голоса, говорящие на чужом языке.

— Сбилась настройка лингвиста, — понял Севастьян перед тем, как окончательно лишился сознания.

Очнулся Мясоедов все в той же звездолетке. Во всяком случае, так он решил, увидев над головой светящийся желтым потолок.

— Давай, поднимайся, симулянт, — раздался рядом неестественно бодрый голос Никиты. — Ничего себе патрульный у ГСП. Прям, как барышня, чуть что — в обмороки падать! Хорошо, Ксюха тебя не видит, она бы еще и не так сказала.

— Тебя бы так просканировали, небось, тоже не прыгал бы от счастья, — огрызнулся Мясоедов. — И про заразу эту мне не говори. Вот уж бабы пошли! Кстати, где она? — Севастьян, наконец, сообразил, что власть переменилась. Он неосторожно приподнялся на локтях, чтобы осмотреться и взвыл от резкой боли в затылке.

— Уау! — патрульный снова рухнул на мягкий лежак, а Никита, сочувствующе прищелкнув языком, ответил:

— Сбежала она. Вместе со своим магом сбежала. Не успели перехватить. — Сыромятин покачал головой, глядя на позеленевшую физиономию друга, и посоветовал:

— А ты лучше пока полежи. Любомир тебя просмотрел, что-то подправил, сказал, что успели вовремя, но еще бы пара минут — лежать бы тебе до конца дней овощем на грядке.

— Так уж и овощем! А как вы вообще узнали-то, что со мной? И куда опять пропал Китеж? — поинтересовался Мясоедов. — Последнее, что я помню — боль в голове, и… Ага, артефакт. Я попытался активировать кольцо, потом вспышка и все. А… были еще какие-то голоса или померещилось мне? — припомнил он.

— Вспышка тебя и спасла — приборы засекли всплеск фона, ну мы с пауками и подоспели. Скажи спасибо флускам. Их голоса ты, кстати, и услышал.

— Флускам? А они здесь причем?

— Причем, притом! Они как раз тебя и спасли. И Китеж тоже. Успели переместить на Гуэргу. Сорвали сгоряча весь блок биосферы и этносферы. Там еще долго даже трава не будет расти.

— Значит, все-таки спасли! — умиротворенный, Севка закрыл глаза. — Молодцы. Расскажи, как все прошло-то? Китежане, значит, на Гуэрге?

— Сейчас подойдет Жарко и все расскажет. Деталей я тоже не знаю, — объяснил Никита. — А ты пока лекарство выпей и отдохни.

— О кей, — согласился Мясоедов, глотая желтоватую таблетку обезболивающего. — Тогда я, пожалуй, и правда, немного посплю.

Разбудил патрульного хрипловатый голос иллирнийца.

— Флуски курировали ваш китежский вояж с самого начала, — Фьори, довольный успехом первой совместной с негуманоидами операции, охотно делился впечатлениями:

— Мне, как инициатору, ребята — пауки, то есть, — доверили координаторскую работу: сидеть перед визором и отслеживать ход событий. Ну и Иодзолискин вместе со мной сидел, их старший. Не хотел уходить — уж очень ему хотелось поучаствовать в спасательной операции. Никогда не думал, что пауки могут так психовать! Когда Севастьян перетащил китежан на Кьяру, он аж на месте подпрыгивать начал от возбуждения. Молодчина! — обратился кот к Севке. — Смотрелось как хороший детектив: не успел ты уйти в портал, как вдруг маяк на Буяне сигнал тревоги выдал. Я связался с Никитой, а Иодзи собрал отряд добровольцев и толкнул речь о том, что это идеальный шанс показать себя. Когда на берегу образовались оперша из ГСС и мужик этот, сенс, у флусков уже были готовы сквозные порталы и переместитель. Бац! И город исчез прямо у них из-под носа! Ты бы посмотрел на эти рожи! Зрелище того стоило. Вот только Севку перехватить не успели. Извини, — смущенно добавил он.

— Да ладно. Главное — город спасли, — отмахнулся Мясоедов, с трудом сдерживая зевок.

— Кстати, Богодан просил меня срочно передать, уж не знаю, почему он не позвонил сам, — сказал Никита, — что ты можешь готовиться к выступлению на Координационном совете. Сказал, что осталось всего две надели. Хотя Совет, между прочим, через восемь дней. Ты-то понимаешь?

— Ага, — разумеется, Севастьян отлично понял слова начальника. Если удастся убедить Ученый Совет, то останется меньше недели на то, чтобы подготовить новую экспедицию в Плоский мир и вытащить оттуда разумных тюленей.

Впрочем, Мясоедов сильно рассчитывал на помощь флусков. После спасения китежан кое-кого из новоявленных патрульных Севастьян смело мог зачислить себе в друзья. Оставался еще один вопрос, который он давно собирался задать Никите. Просто из любопытства.

— А как же ты? — осторожно поинтересовался он. — Уже решил?

— А я, наверное, рвану на Белинду, — с деланным легкомыслием сказал Сыромятин. — Женюсь на Славке, стану князем.

— Чего так безрадостно? — Севастьяна удивило прозвучавшая в голосе друга сардоническая нотка. — Ты не опережаешь события? Тебе ведь еще война предстоит, чуть ли не с корсами?

— Потому и не радуюсь, — хмыкнул Никита. — И на вас с Жарко надеюсь. Ты после Земли-два, как освободишься, сразу на Белинду прилетай. Буду ждать.

— Договорились. Хотя, если честно, плохо представляю, чем смогу помочь, — не большой военный опыт Мясоедова ограничивался эпической битвой орков с эльфами в Чернолесье.

— Ничего, успокоил Сыромятин. — Я на этот счет уже и с пауками поговорил. Обещали подстраховать.

— Кстати, а как китежане восприняли появление разумных гигантских пауков? — поинтересовался Мясоедов.

— Нормально. Флуски просто молодцы. Знаешь, они сообразили сказать горожанам, что их послал на помощь Ярила, — объяснил Жарко.

— И что? — не понял Мясоедов.

— А то, что в древнерусском пантеоне многоногими и многорукими посланцами богов никого не удивишь. Это тебе не христианство, — вмешался Никита. — Вмешательство Ярилы китежане восприняли совершенно естественно и поверили сразу. Думаю, если бы пришельцами оказались гуманоиды, убедить горожан в их божественном происхождении было бы намного сложнее. А так — Иодзолискин говорил, что Мстислав доверился им без всяких сомнений и успокоил горожан за несколько минут. К нашему счастью. Флуски страшно довольны своей первой спасательной операцией и прониклись теплыми чувствами к новым подопечным настолько, что готовы предоставить китежанам большой участок земли на побережье южного океана.