— Ну, давай, нам пора, — Никита с Севастьяном поднялись и пошли по берегу в сторону Института, обсуждая детали предстоящей операции, а Фьори, отодвинув бумаги, уставился на сиреневые волны.

— Ценного? Хм, — тихо пробормотал иллирниец. Кажется, у него появилась неплохая идея.

— Ну, вот чего он ходит тут кругами, дразнится, скотина! — ругнулся Мясоедов, наблюдая на маневрами толстого карася. Хитрец время от времени лениво подплывал к извивающемуся на крючке червячку, а потом, словно в насмешку, резко бросался в сторону.

Севка с Никитой сидели с удочками на берегу озера Светлояр, изображая бывалых рыбаков, хотя улов им совсем и не был нужен. Еще на въезде, заметив лежащие на заднем сиденье машины удочки, красномордый гаишник предупредил, что местные жители в озере рыбу не ловят — это считается плохой приметой. В ответ Сыромятин равнодушно пожал плечами. Для двух патрульных галактической службы перемещения рыбалка у озера была просто предлогом — возможностью спокойно посидеть на природе и обсудить свои дела без лишних ушей.

Развалившись на плотной холщовой подстилке, Никита лениво перелистывал купленную накануне в киоске книжку с пестро раскрашенной обложкой — «Сборник легенд и преданий о славном граде Китеже», время от времени зачитывая вслух самые интересные пассажи.

— Согласно одной из легенд, в районе озера Светлояр родились волшебный полуконь-получеловек Китоврас — могущественный волшебник и строитель древних храмов, а также бог мудрости и хмеля Квасура. От их имен и произошло название града Китежа, — задумчиво прочитал он. — Что-то мне не понятно, как из имен Китоврас и Квасура можно образовать название Китеж… Так, что у нас дальше… С древнейших времен в Китеже находился один из самых крупных религиозных центров культа Ярилы. Культ, значит….

— И что это нам дает? — лениво поинтересовался Севка.

— Самое главное — положительную энергию, — Никита бегло проглядел следующую страницу. — Видишь, что они дальше пишут: «Позже Китеж был превращен в центр православной веры, так как место поклонения высшим силам обладало поистине волшебной энергетикой. Вот почему район озера Светлояр издревле окутан легендами и мистикой… Именно сюда пришли дружины князя Юрия Всеволодовича, преследуемые ордой. Одна из легенд гласит, что на глазах войска Батыя священный город погрузился в озеро Светлояр и не достался на разграбление и смерть беспощадному врагу». Что скажешь?

— По-моему, просто бред, — честно ответил Мясоедов. — Сплошные «но». Остатки войска Юрия Всеволодовича не представляли никакой угрозы для Батыя. Да и что мог сделать князь на земле, по которой дважды прокатились орды кочевников? Опять же большинство источников подтверждают гибель владимирского князя в битве на реке Сить в 1238-м. А кроме того, сразу возникает вопрос: зачем Батыю вообще понадобилось вести войско через болота к городу, который даже в те времена считался полумифическим? Что он здесь забыл?

— Тоже, наверное, услышал какие-то слухи. А русское войско к Светлояру мог привести один из, молодых владимирских княжичей, в этой реальности избежавших смерти на переговорах с ордынцами. По мне, так очень похоже на пробой, вот только не знаю, временной или пространственный. Вполне может быть, что город, погрузившись в воду, перешел в другой пласт реальности. А отдельные вещи остались в этом мире из-за сильных колебаний земли или просто были смыты водой. В определенное время и при определенных обстоятельствах измерения способны соприкасаться, и перемещение могло произойти даже без портального ключа.

— Меня смущает то, что они через воду ушли, — признался Севка. — Не могу себе представить, куда их мог завести такой пробой и, главное, в каком виде. И что же тогда вызвало перемещение?

— Думаю, смещение пластов вызвала коллективная молитва. Концентрация ментальной энергии всегда стимулирует повышение активности пси-поля. А ведь молитва эта была совершена в экстремальной ситуации и притом одновременно большим числом людей. Не забудь, что кроме горожан в городе находилось еще и войско. Плюс — издревле священное место. Время молитвы, вероятно, тоже было выбрано не случайно. Может, светила заняли такое удачное положение, что параллельные миры соприкоснулись, и Китеж просто перенесся в другое измерение, но не утратил канала связи со своим исходным.

— Угу, — скептически хмыкнул Мясоедов. — Ты мне еще сказку про колокольный звон из-под воды расскажи, и про золотые купола и храмы, которые в праздничные дни видят лишь чистые духом. Какое отношение это может иметь к пробою? Что они из другого мира сюда по православным праздникам заглядывают? По мне, так чистой воды устное народное творчество.

— Вот это как раз для тебя, Фома неверующий, послушай, — Сыромятин хмыкнул и выразительно зачитал вслух: «Однако сами жители потустороннего Китежа до сих пор частенько наведываются в наш мир. Старожилы рассказывают, что иногда в обычный сельский магазин заходит старец с длинной седой бородой. Он просит продать хлеба, а расплачивается старинными русскими монетами времен татаро-монгольского ига. Причем монеты выглядят как новые», — Никита пробежал глазами следующий отрывок текста и громко заржал.

— Ну что там? — не выдержал Севка.

— Хохма! Ты только послушай! — Никита прочитал еще выразительнее: — «Несколько раз старец задавал вопрос: „Как сейчас живется на Руси? Не пора ли восстать Китежу?“ Однако местные жители всякий раз отвечали, что пока еще рано». Рано им, блин! Оказывается, вопросы темпоральных перемещений сейчас аборигены решают.

— А что здесь смешного? — не понял Севка. — Легенда, она и есть легенда, стиль высокопарный и не слишком внятный.

— Эта легенда вполне может стать былью. Продавщица здешнего гастронома, Муська, сказала, что заходил вчера старик — ну, вроде, все как в легенде: седобородый, в необычной белой одежде, — купил буханку ржаного хлеба и поллитру, заплатил старинной монетой, — объяснил Никита. — Похоже, тот, кого мы ищем.

Мясоедов скептически хмыкнул.

— А может, она, Муська эта, не устояла перед твоим мужским обаянием, и решила приукрасить безрадостную реальность? — предположил он. Яркая внешность старшего патрульного, похожего на романтического киногероя, не всегда шла на пользу делу и часто вызывала насмешки напарников, немало раздражавшие Сыромятина.

— Да ну тебя, с твоими шуточками, — огрызнулся Никита. Выдвинутая Севкой версия тоже имела право на существование и он, поразмыслив, возразил:

— Нет. Дедка видели еще трое, двое соседских мальчишек и участковый. Что им мое обаяние?

— Согласен. Но все равно, — откликнулся Севастьян, по-прежнему наблюдая за уловками огромной рыбы, снова примеривавшейся к соблазнительному червячку. — Деда надо найти и допросить. Это может быть ловушкой. Представь — заявимся мы сюда на тысячу с лишним лет назад, а тут никакого Китежа и в помине нет, а народ давно успел разбежаться, услышав про ордынское нашествие, как у нас уже было в четырех прошлых реальностях!

— Пять счастливое число, — с надеждой сказал Никита. Для него спасение Китежа имело особое личное значение, и сейчас исполнение данного самому себе зарока казалось близким, как никогда.

— Ну, разве что, — согласился Мясоедов. — А только если старик — настоящий китежанин, то нам тем более никого из них не спасти. Получается, что мы сюда зря приперлись в реале — если что, создадим временной парадокс.

— Отчего же, если пробой и сейчас иногда возникает в озере! Может быть, он вчера снова открылся? — оживился Никита. — Чего нам так далеко уходить? Отсюда и перенесем. Для перемещения хоть сегодня подходят две планеты: на Кьяре пустует целый материк — Аркона, да и на Белинде местные дикари вполне дружелюбны и при этом не слишком многочисленны. Можно даже выбрать отдельный архипелаг. Китежане туда отлично впишутся.