Мясоедов сам не знал, чего ожидал от звезд, но уж конечно не скуки, постоянной зубрежки и бытовых неурядиц. Однако, первые недели принесли серьезные разочарования. И лишь после окончания четырехнедельного тренинга, три месяца назад новичку, наконец-то, позволили принять участие в настоящей спасательной операции. И хотя потом Земля-два стала для Севастьяна боевым крещением, первой самостоятельной спасательной акцией в ГСП, многие технические моменты перемещения до сих пор казались ему странными и непонятными. А ведь теперь, когда Сыромятин, наконец, дал согласие отправиться вместе с напарником на поиски Китежа, Мясоедов чувствовал себя по-настоящему ответственным за успех операции.

Беспокоило и другое, например, те самые уставные ограничения на общение с перемещенными, которые сейчас проклинал Никита. Севастьян не знал, как могут сложиться его отношения с тюленоидами, если удастся добиться от Совета разрешения на спасательную операцию в параллельном мире и переместить мутантов на Элладу. Но правила есть правила, а разговор помогал отвлечься от лишних мыслей.

— Вот ты, Никита, мне объясни, — начал Мясоедов. — Как получается, что мы по несколько раз пытаемся спасти одни и те же миры? Пусть даже и безуспешно, но как это вообще возможно? Тот же Руян, наверное, перемещали раз шесть, или вот Лангедок — если я правильно понял, альбигойцев уже удачно спасли раза три — четыре, верно? Потомки катаров живут на Буяне, у нас, на Кьяре и на Элладе, — он дождался подтверждающего кивка приятеля и попытался объяснить свою мысль: — Как это так — одних и тех же людей можно перемещать несколько раз? Это что, дубли или все же мы каждый раз попадаем в параллельные реальности? Как же тогда происходит перемещение?

— Ну, понимаешь, я не физик, подробно объяснить не смогу, — Никита помялся, с надеждой взглянул на Жарко, но тот, занятый своими мыслями, даже не прислушивался к разговору, и Сыромятин попытался доступно изложить другу то, что ему самому долго и безуспешно растолковывали ребята из техотдела.

— Ты, конечно, знаешь, что есть известный парадокс, — начал он. — Дело в том, что из — за ограниченной скорости света события, происходившие много тысячелетий назад, можно увидеть со звезд и сейчас: все зависит от того, насколько далеко от места событий находится наблюдатель, его точка в пространстве. При этом портальные технологии позволяют перенестись в наблюдаемую точку по световому лучу практически мгновенно. А значит, чтобы попасть в прошлое, например, Земли, нужно всего-навсего выбрать пригодную для жизни планету, откуда сейчас можно увидеть пожар Арконы, отправиться оттуда по лучу на Землю и с помощью контактного портала соединить моменты реальности для обратного перемещения. И арконцы практически мгновенно окажутся в безопасном месте. Это изначальный способ действий. Но сейчас для перемещения даже не нужно путешествовать по лучу, координаты подходящих планет аналитический отдел закладывает в базу данных и сгружает в коммы патрульных автоматически перед каждой операцией. Технически понятно?

— Не очень, — честно признался Мясоедов. — Но это неважно. Ты мне насчет людей объясни.

— Это как раз и есть самое важное, — возразил Никита. — Из-за расположения звезд мы в этот раз переместили руянцев на Белинду — она сейчас находится в нужной точке. А, например, мои предки — первые переселенцы с Арконы — оказались на Буяне, потому что именно система Ярилы находилась тогда в самом удобном положении по отношению к нужной эпохе на древней Земле. Второй удачей после Буяна оказалась Кьяра, туда еще до сих пор можно перемещать аутсайдеров с нескольких планет и из нескольких горячих эпох Земли, потом за ней на очереди идет Эллада. Ну вот, собственно, и все…

— Как, все? — возмутился Мясоедов. — Я так и не понял. Как можно перемещать одних и тех же людей по несколько раз, даже если ты видишь их из разных точек вселенной?

— Я знаю только то, что рассказали научники, — уступчиво сказал Никита. — После участия во многих операциях с Арконой, я думаю, что все же речь идет о разных реальностях: ни разу мне не встречались одни и те же люди.

Так, однажды, чуть ли не в последнюю минуту перед операцией, оказалось, что в выбранной реальности никакого Руяна в наблюдаемой точке вообще нет: вместо него чуть севернее обнаружился Буян — крохотный скалистый островок, полностью лишенный населения. Еще пару раз наблюдатели попадали на остров Рюген, где никогда не поселялись славяне. В прошлый раз на Белинду княгиню спасатели с острова не вывезли — Арконой управлял не князь, а верховный жрец Святовита.

И мне, по рассказам деда, помнится то же самое. Наверное, все же речь идет о параллельных мирах, или что-то неладно с самими портальными технологиями, — Никита пожал плечами. — Говорят, что точка наблюдения тоже способна влиять на наблюдаемый объект. При наблюдении с разных планет многие события искажаются и происходят совсем не так, как значится в официальной истории, или не происходят вообще. Поэтому нам и не запрещают вмешательство: Земля, где появляется служба перемещения, все-таки не совсем та, где жили наши предки. И история там должна быть другая. Потому мы и Китеж так долго найти не можем. Ну, в общем, это все, что мне известно, — Сыромятин чувствовал себя неловко. Объяснение получилось путаным и слишком расплывчатым, — но Севастьян, задумавшись, только коротко кивнул.

— Ладно. Поедем спасать Китеж, проверим, — с надеждой сказал он. — Богодан обещал дать патрулю семь попыток. А раз уж ты согласился ехать, то нас отправят немедленно, так тут и к гадалке не ходи — Богодан надеется в мою удачу. И мнится мне, что научный совет не даст добро на помощь флусков, что бы им Жарко на уши не навешал.

— Это мы еще посмотрим, — черный кошак, как будто бы не прислушивавшийся к разговору, огрызнулся, недовольно дернув коротким острым ухом.

— Семь, говоришь? Значит, большая часть уже использована. Я слышал, четвертая экспедиция позавчера вернулась ни с чем, — Никита нахмурился, потом бросил на Фьори короткий взгляд, нагнулся к сидящему Севастьяну и тихо сказал: — Знаешь, я решил дать себе зарок. Если мы все-таки найдем и спасем Китеж, тогда я сразу же опять поеду на Белинду к переселенцам, встречусь с идолом еще раз и дам согласие стать князем. И женюсь на Всеславе. Ну, а там уже как получится…. Поедешь со мной?

— Типа свидетель со стороны жениха? Заманчивое предложение. Ты только про корскую войну упомянуть забыл. Но все равно, неплохо придумано, — усмехнулся Мясоедов. — Думаю, теперь у сбежавших от ордынского ига жителей святого града появился реальный шанс когда-нибудь дождаться спасения. — Он на минуту задумался и уточнил:

— Так значит, ты точно останешься на Белинде? А как же патруль?

— Это уже не мои проблемы. Пусть Богодан занимается поисками новых сотрудников, — пожал плечами Сыромятин. — В крайнем случае, ему придется согласиться на флусков.

— Если вы отыщете Китеж, тогда проблем с кадрами у ГСП станет намного меньше, — неожиданно вмешался Жарко, который, казалось, совсем не прислушивался к разговору. — Только я бы, Севастьян, на твоем месте не был так уверен в успехе. И насчет войны… — иллирниец задумчиво почесал за ухом. — Против корсов, даже с шукрой, у вас нет никаких шансов. Даже у нас троих нет, потому что я, конечно, поеду с вами. Надо что-то придумать, что-то другое…

— Вот именно, — энтузиазмом согласился Мясоедов. — Нужно попробовать договориться! Найти компромиссное решение.

— С корсами? Компромисс? — скептически переспросил Фьори. — Ты не знаешь, о чем говоришь. Это невозможно. Да и что мы могли бы им предложить?

Мясоедов незаметно коснулся отцовского перстня с черным камнем и, не желая спорить, с усмешкой ответил:

— Поживем — увидим. Неужели у службы спасения нет ничего ценного? А пока нам нужно найти Китеж. Пожелай нам удачи!

— Желаю! Она вам понадобится, — буркнул иллирниец, вновь обращаясь к своим бумагам.

За разговором незаметно подкрался ранний летний рассвет, и читать уже можно было, не пользуясь кошачьим ночным зрением.