— Я зайду сегодня вечером в «Сиреневый закат». Увидимся после десяти?

Не дожидаясь ответа, Ксения шагнула сквозь расступившуюся очередь, не замечая недовольных взглядов, и, без стука распахнув дверь, вошла в кабинет Богодана Приходько.

Удивленный, Мясоедов молча проводил девушку взглядом. «Сиреневый закат» — уютный ресторанчик с отдельными номерами, стоял на одинокой скале у океана. Скалу окружала роща цветущих маньиолей, за которой располагались коттеджи поселка, где недавно поселились патрульные. Романтический уголок пользовался популярностью у молодежи и считался идеальным местом встреч влюбленных парочек.

Севастьян только посмеивался, когда Сыромятин, не слишком удачливый в личной жизни, несмотря на «выставочную» внешность, порой раздраженно жаловался товарищам, что устал спотыкаться об обжимающихся счастливцев, сидящих под каждым кустом и занимающих все уютные местечки университетских парков и пляжей.

Жарко в ответ на слова друга лишь пожимал плечами — для котов такое поведение считалось вполне естественным.

— Ну что ты хочешь, студенты! Радуйся, что молодежь здесь хотя бы не вопит по ночам и не мешает спать, — глубокомысленно замечал фелиноид.

Севка был полностью согласен с иллирнийцем — его влюбленные парочки не раздражали.

Однако сейчас Мясоедов лишь озадаченно поскреб в затылке — слова Ксении прозвучали откровенным приглашением. Но, в конце концов, почему бы нет? Свидание с дарвинисткой ни к чему не обязывало, но вот только можно ли было назвать эту встречу просто свиданием? Не было ли в действиях девушки каких-то скрытых мотивов? Пообещав себе держаться настороже, Севастьян твердо решил, что такой возможности не упустит. Еще патрульного очень заинтересовало, что все-таки привело лучшую оперативницу ГСС в службу перемещений. Какие общие дела могли быть у Богодана Приходько и правой руки его злейшего врага?

Севастьян огляделся в поисках ближайшего лифта и поспешил выбросить посторонние мысли из головы. Ему срочно нужно было отыскать в Институте истории Ника Сыромятина.

Сыромятин ожидаемо нашелся в оперативке, но выглядел неприветливым и усталым. Никита сидел за грязным столом, опустив подбородок на скрещенные руки, уставившись пустым взглядом в монитор визора. Просторное помещение диспетчерской было разделено на две половины модным цвето-силовым пологом, где по белому фону медленно проплывали среди водорослей яркие золотые рыбки причудливых форм.

В большей половине, светлом уютном зале, за компьютерами сидели дежурные, внимательно вглядываясь в экраны со сводками данных, сброшенных для систематизации и хранения аналитиками и патрульными. Тесный уголок, выделенный патрулю, загромождали две раскладушки и единственный отлаженный для гуманоидов синтезатор пищи — кое-кому приходилось отсыпаться и питаться прямо на месте, не имея возможности, да и не желая, бегать в промежутках между обходами в неуютные, необустроенные пока коттеджи.

На невысоком столе перед Сыромятиным стоял включенный визор для комма, открытая, почти полная банка с вишневым вареньем, рядом валялись остатки засохшего недоеденного бутерброда с сыром — редкий деликатес, учитывая проблемы с настройками синтезатора — и чашка с остатками черного кофе. Судя по всему, прошлую ночь Никита провел в Институте.

— Просто не выспался, — коротко буркнул он в ответ на вопросительный взгляд друга.

— Меня тут Богодан подрядил, насчет Китежа, — начал Севастьян, уже понимая, что выбрал для просьбы далеко не лучший момент.

— Слышал уже, — Сыромятин не стал уточнять, что Приходько звонил ему лично и просил о помощи. — Кстати, видел твой фильм. Молодец. Неплохо поработал.

— Спасибо. Ну и что скажешь? Насчет Китежа?

— Подумаю, — неопределенно ответил Никита и не совсем в тему поинтересовался:

— У тебя с Ксюхой Волчок что-то было?

— Ну, в общем, это не твое дело, — грубовато ответил Мясоедов, почувствовав себя задетым уклончивым ответом и неуместным любопытством напарника.

— Да я не о том, — понимающе усмехнулся Никита. — Просто осторожнее надо быть. Ксения ведь далеко не проста. Что ты о ней знаешь?

— Севка задумался и понял, что не так уж много:

— Ну, красивая, умная, работает в ГСС, отличный опер и сенс. Опасная…

— Верно, — хмуро подтвердил Никита. — А знаешь, что раньше она работала у нас в ГСП вместе со своим парнем, Тимуром Ляпиным?

— Да? — искренне удивился Мясоедов. — А почему же…? — он не договорил. Никита перебил его вопросом:

— Ты ведь видел на Кьяре лангедольцев?

— Ага. Милые такие ребятки, — почему-то вспомнились белые перышки на беретах молодых сирфов.

— Далеко не все они были такими милыми. На Кьяре их приструнили сирфы, между прочим, после двух кровавых войн, — поскучневшим голосом объяснил Сыромятин. — А вот мы с Тимуром первыми переместили лангедокцев из Монсегюра на Илору. Я улетел, а Тим остался в поселке, чтобы помочь новичкам обжиться. Ну и увлекся, потерял осторожность. Фанатики сочли его посланником дьявола, заманили в ловушку и сожгли. С тех пор нам и запретили вмешательство в дела перемещенных и насильственное перемещение.

— А Ксения?

— А Ксения не простила и ушла из ГСП. Стала такой, как сейчас. Ее можно понять, но доверять никак нельзя.

— Да я особо и не собираюсь, — Мясоедов пожал плечами, не желая отвлекаться от дела, хотя рассказанная Никитой история задела какие-то струнки в его душе. Вот только, скорее всего, совсем не те, на которые рассчитывал Сыромятин. Ксения почему-то сейчас казалась ближе и роднее, даже вызывала сочувствие. — Так все-таки, что насчет Китежа?

— Ну, как знаешь, — Сыромятин нахмурился и добавил, обрывая разговор. — Мне, действительно, надо подумать. Пару дней подождешь? Кстати, на Жарко тоже не рассчитывай, у него другое задание…

Разочарованный, Мясоедов не стал тратить слов на уговоры, и, недолго поколебавшись, отправился в «Сиреневый закат».

Сыромятин задумчиво посмотрел другу вслед. Наверное, он не слишком хорошо обошелся с Мясоедовым и не сумел толком объяснить своих опасений насчет девушки. Да и с Китежем нехорошо вышло… Конечно, надо было согласиться сразу и выручить товарища. Да и не так много времени это бы отняло. Поиски светлого града в последнее время стали для оперативников ГСП почти рутиной — чем-то вроде квеста рыцарей, отправляющихся разыскивать Святой Грааль. И примерно с тем же успехом. Города просто нигде не могли найти.

Но у Сыромятина были веские причины медлить с ответом. На самом деле вчерашней ночью Никита вообще не спал, не спал уже вторые сутки после возвращения с последней операции на Руяне и не мог избавиться от непривычного чувства смятения и беспокойства.

Дежа-вю. Руян, Аркона, оживший идол Святовита. Все это действительно было совсем недавно или ему только привиделось?

Разрушенная и разграбленная крестоносцами, Аркона горела. Огонь, пожиравший оскверненный христианскими наемниками храм Святовита в центре города, окрашивал ночное небо красным, расцвечивая отблесками далекое капище на окраине, где все еще высилась спасенная жрецами статуя языческого божка. Огромные металлические воины раз за разом бросались в атаку на пылающую изгородь и отступали перед стеной окружавшего святилище силового поля. Оскаленные пасти шлемов в неверном свете пожара казались уродливыми масками средневекового карнавала.

Ник Сыромятин устало щурился, не отрывая глаз от огня. Казалось, привычный кошмар вырвался в реальность, покинув задворки подсознания. С детства младшему сыну князя Буянова часто снился горящий город на острове Руяне, бесславно покинутый предками, о котором любил рассказывать дед Василиск. Сейчас Никита Сыромятин, бывший офицер военного космофлота, бывший герой корской войны, а ныне старший патрульный китежского отдела службы истории, в очередной раз пытался спасти от истребления жителей языческой Арконы.