Теперь можно было возвращаться к Богодану и рапортовать о выполнении задания. ГСП, наконец, удалось выполнить мечту своего начальника — спасти светлый град Китеж. И теперь появилась надежда на то, что удастся организовать новую экспедицию в Плоский мир. А уж как обрадуется Никита! Севка заторопился:

— Ну, вы тут пока обустраивайтесь, а мне надо спешить — начальство ждет с отчетом. Скоро вернусь.

Не слушая вопросов и возражений, он активировал портал, раздумывая над тем, что вернуться обязательно придется: синеозерским китежанам нужно будет подбросить на первое время пищевой синтезатор. Не заставлять же бывших оборотней потреблять в пищу собратьев-рыб!

На этот раз сон Никиты, растревоженный последним сообщением Жарко, не был вещим. Сыромятин не любил вспоминать о прошлом, но долгие, изобилующие подробными деталями событий сны, навеянные памятью предков, с удивительной регулярностью напоминали о родных, самых близких, которых старший патрульный потерял давно и до обидного рано. Во сне Ник увидел деда и мать, и Зимовку во время знаменитой войны кланов. Разбудил его вернувшийся с Кьяры неугомонный Мясоедов. О чем сразу пожалел, едва успев сообщить начальнику об удачном спасении Китежа.

— В курсе уже, — хмуро буркнул Никита. И, пока удивленный Севастьян пытался сообразить, как же это может быть, бросил тоскливый взгляд на пустой экран коммуникатора, и спросил:

— Знаешь, что натворила твоя подружка? Она разбудила убийцу магов. Антимира!

— Анти… что? — удивился Мясоедов.

— Ну да, ты же не в курсе, — вздохнул Никита. — Это что-то вроде нашего буянского проклятия. Ладно, слушай.

И он сосредоточился, вспоминая семейное предание, рассказанное дедом, перемежая воспоминаниями картинки, не раз виденные в ночных кошмарах.

— Меня зовут Глеб, — чужак немного потоптался на пороге, но сильный порыв ветра, безжалостно подхлестнув, заставил его решиться: Зимовка не церемонилась с незваными пришельцами. — Суровая у вас тут, смотрю, зима.

— Вообще-то сейчас на этой стороне планеты лето, — объяснил Василиск Сыромятин, разглядывая посланника. Коренастый невысокий бородач не слишком походил на воина. Простоватое лицо Глеба с крупными чертами казалось добродушным и приветливым. Однако знаки клана — две металлические стрелы из желтоватого металла, демонстративно закрепленные на рукавах дубленого полушубка острием вниз — выдавали штабного среднего ранга — Когда наступает зима, мы переезжаем туда, где теплее.

— Лето? Теплее? — переспросил гость, захлопывая тяжелую дверь. — Так это ж почти экватор. Не понимаю, как здесь можно жить?

— Безопасно. Поэтому, в отличие от остальных мастеров, мы живы. Ну, и о чем ты собирался сообщить? — поторопил Василиск Петрович, положив конец пустой болтовне о погоде. Непрекращающаяся охота на магов требовала осторожности.

Руки Глеба, торопливо стягивавшего полушубок в жарко натопленной прихожей, характерно подрагивали.

— «Отморозок, — внезапно сообразил Сыромятин. — Зоськина работа. Значит, во время рейда был среди штабных. Надо же, явился сам, не побоялся».

— Дядюшка, к нам кто-то пришел? — в прихожую стремительно выскочила Изольда.

Бледно-зеленый брючный костюм, под цвет глаз, подчеркивал изысканную красоту девушки, высокой и стройной.

Василиск Петрович невольно залюбовался приемной дочерью: лицо сердечком, тонкие черты, чуть длинноватый носик с горбинкой. Часть белокурых волос, сплетенная в две тонкие косы, короной высилась на голове, остальные змейками струились по плечам. Однако Глеб в ужасе прижался к дверям — молодую ведьму на Буяне знали слишком хорошо.

— Это ко мне, — обращаясь к любимице, Василиск Петрович добавил в голос холодка. — А ты бы, Зося, лучше в компьютерный зал сходила, проверила. Вдруг кто-то из работяг твоих отморозился?

— Не может быть! — возмущенно ответила красавица, коротко стрельнув глазами в сторону Глеба, но послушно вышла.

После исчезновения сына Сыромятины удочерили троюродную племянницу Ядвиги, которую с радостью отдали дядьке измученные родители. В фирме «Василиск — нет проблем» Изольда числилась менеджером по персоналу, а на деле была основным и самым страшным боевым оружием. Ее знали и боялись друзья и враги семьи.

Ведьма-медуза, способная приморозить человека к месту, времени и делу на любом расстоянии, в детстве Изольда испытывала свой талант на многочисленных сестрах и даже на отце с матерью. Не умея рассчитать силу удара, юная ведьмочка не могла установить ограничений во времени, и бедолаги так бы и оставались вечными статуями, если бы не дядюшка Василиск, вызванный обеспокоенными соседями, к которым прибежала рыдающая проказница.

Сейчас, по окончании войны кланов, тоскуя по настоящему делу, племянница развлекалась тем, что примораживала компьютерщиков к программам обеспечения безопасности.

— Что-то случилось? — в прихожую вышла невысокая зеленоглазая брюнетка. Супруга Василиска Петровича, Ядвига, мастер-материализатор, обеспечивала фирме оборону. Во время боевых операций, ее непрошибаемые барьеры легко защищали членов семьи от самого современного оружия противника. Особенно приходилось оберегать Изольду. Девчонка порой забывала, что даже самого сильного мага легко можно убить не только лучом бластера, но и обычной стрелой.

— Это посланник воинов, Яся. Останься, послушай, — Василиск Петрович с нежностью посмотрел на жену. Из многочисленного клана магов на планетах системы Ярилы сейчас в живых оставались только они трое. Фирма «Василиск — нет проблем».

Сам глава фирмы, мастер-реставратор, Василиск Сыромятин восстанавливал любые материальные предметы, но почти не имел власти над людьми: реставрация давала старому магу лишь слабую способность омолаживать и лечить, которую он тщательно скрывал. Примороженных Зоськой врагов Василиск Петрович отмораживал без всякого труда, восстанавливая тела и души, как неодушевленные вещи. Границ собственного боевого могущества не знал и сам мастер.

Сыромятин вспомнил напавший на фирму недавно отряд мстителей и атаку чудовищного воина в блестящих доспехах, занесшего над головой огромный меч. Тогда неимоверным напряжением дара, отшвырнувшего врага в молодость, магу удалось спастись. Десятилетнего мальчишку, в которого превратился страж, с трудом удалось вытащить из груды металла, и Василиск Петрович, пинком выставив щенка за порог, судьбой его больше не интересовался. С тех пор на Зимовке никто из воинов не появлялся. Пока не пришел Глеб.

— Итак, какой помощи ждет от нашей фирмы клан Стражей? — поинтересовался Сыромятин без особого интереса. Наверняка, опять потребуют вмешательства мастеров в драку за власть.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — глухо пробормотал Глеб. Василиск Петрович, пожав плечами, перешел к делу:

— И что ж готов предложить могущественный клан скромным мастерам за помощь в столь нелегком деле? — не скрывая любопытства, спросил он. — Может быть, сведения об убийцах магов?

— Нам и нужно-то всего кое-кого приморозить на несколько часов, — бросив затравленный взгляд в сторону дверей, где замерла, подслушивая, вернувшаяся Изольда, Глеб запнулся. Потом, собравшись с духом, вновь заговорил, — А в обмен ты получишь то, о чем и не мечтал…

— Ну-ну, — нетерпеливо поторопил Василиск. О приходе посланника главу фирмы предупредили заранее. Посредник намекнул на возможное сотрудничество и ценнейшую информацию. Сыромятин заинтересовался и согласился. Из любопытства. Он не представлял себе, что могло бы заставить его изменить клану ремесленников, пусть и изгнавшему мастеров-магов из своих рядов за опасные таланты, но по-прежнему самому могущественному в системе. Тем более, странно было бы ожидать от магов уступок после нападения на фирму стражей — мстителей.