Довольный Гореслав подмигнул, недвусмысленно поглядывая на белокурую ведьму, немедленно принявшую неприступный вид, пожал Василиску руку, скрепляя сделку, и направил посланцев скликать дружинников.

— На Буян, — шепнул супруге Василиск Петрович, и Сыромятины, не прощаясь, исчезли в сквозном портале.

— Антимир, где же он? — нетерпеливо спросила раскрасневшаяся Изольда, польщенная вниманием красавца-воина.

— «Только кетчупа не хватает, — мрачно подумал мастер-маг, — под которым нас сожрут в подземных лабиринтах».

— В Городе мастеров, — кратко ответил он.

— А что такое город мастеров? — шепотом спросила девушка у тетки, когда они торопливо пробирались берегом Мойвы к зияющему в прибрежных скалах входу в пещеры.

Василиск Петрович обернулся. Ядвига предусмотрительно прихватила теплую куртку, а племянница по-прежнему зябко вздрагивала в легком брючном костюмчике.

— Сотвори ребенку что-то подходящее и расскажи легенду, пока есть время, — хмуро буркнул маг.

Ядвига материализовала для приемной дочери плотный кардиган и коротко объяснила:

— Город мастеров — огромная безвыходная ловушка. Когда-то, лет двести назад, захватив власть, воины заточили в глубоких пещерах всех пойманных мастеров-оружейников, заковали в цепи и заставили делать оружие, с помощью которого убивали их собратьев по клану. Здесь был целый подземный город. Однако, ни надсмотрщики, ни стража не сумели удержать пленников — по недосмотру врагов, среди них оказался мастер-маг.

Оружейникам удалось освободиться, но вырваться из подземного города не получилось. Воители успели окружить и перекрыть все выходы и пути поставки продовольствия. Тогда пленники превратили пещеры в смертельную ловушку для любого, кто попытался бы проникнуть туда без их ведома… — рассказчица умолкла.

— И что же случилось с мастерами? — с нетерпением спросила жадно слушавшая Изольда.

— Легенда не дает точного ответа, — ответила Ядвига. — Кто-то говорит, что мастерам удалось пробить новый выход и вырваться на волю, другие уверяют, что мастера долго сражались, пытаясь выбраться, а потом убили себя, чтобы избежать жестокой смерти от голода и жажды. Рассказывают разное, — лицо ее омрачилось. — Ясно одно: никого из бывших в плену мастеров живым больше не видели. И никто из пытавшихся проникнуть в город мастеров с тех пор оттуда не возвращался.

— Значит, мы будем первыми! — хвастливо заявила Изольда. Приемные родители снисходительно улыбнулись уверенности девушки.

Перед ними открылся никем не охраняемый вход в темноту легендарной пещеры. Скалистая почва вокруг была покрыта обрывками ржавых цепей и белеющими остатками костей. Судя по всему, человеческих, хотя и неимоверной величины.

— Искусственные, для туристов набросали, — объяснил Василиск Петрович. — Обычно сюда экскурсии водят, из метрополии, рассказывают легенды, но внутрь, конечно, не пускают. Но дураков всегда хватает. Даже экспедиции вниз организовывали. Иномирники. Местных туда не заманишь.

— И что? — Изольда не на шутку заинтересовалась старой легендой.

— Ну, тетя же тебе сказала — за двести лет никто пока не вернулся.

Василиск Петрович шагнул вперед.

— Я пойду первой, — решительно выскочила из-за теткиной спины Зоська. — Всех приморожу!

— Нет, — строго одернул девчонку Сыромятин. — Первой пойдет Ядвига. Вряд ли нас ждет в пещерах живая опасность.

Мастер-маг еще никогда не ошибался так жестоко. Впрочем, и неживые ловушки подстерегали пришельцев с первых же шагов. Сначала самые примитивные.

— Стой! — прямо с потолка рухнула огромная каменная плита. Резкий жест Ядвиги, и Сыромятины, полусогнувшись, выкарабкались из-под зависшей над головами глыбы. В последнее мгновение плиту опутала и остановила созданная магичкой сеть. Движение группы замедлилось — приходилось идти осторожнее. Несколько раз с трудом удавалось уклониться от выскальзывающих из стен топоров и мечей, дважды лишь скорость реакции спасала магов от рушащихся на головы камней.

Еще один резкий взвизг. Василиск Петрович рванулся, пытаясь схватить жену, удержать от падения в бездонную пропасть. Не успел. Он замер в ужасе, пытаясь осознать несчастье, и вдруг услышал слабый стон. Склонившись над пропастью, мастер-маг увидел в нескольких метрах от края бездны созданный женой слабый огонек. Жива!

В падении Ядвига сумела материализовать на своем пути каменный мостик. Удар о камень оказался болезненным, но, вытащив супругу из ловушки, мастер пустил в ход все способности реставратора, быстро исцелив ушибы и переломы. Можно было продвигаться дальше.

Через несколько шагов, услышав вблизи пронзительный вой, перепуганная Изольда лихорадочно попыталась приморозить все вокруг. На Сыромятиных обрушились примороженные туши летучих тварей, похожих на помесь летучей мыши с обезьяной-вампиром.

Затем ловушки прекратились, и около получаса Сыромятины медленно шли вперед, не подвергаясь новым нападениям. В глубине пещеры показались две человеческие фигуры, приветственно машущие руками.

— Сынок! — Ядвига Леопардовна, не раздумывая, бросилась вперед. Сыромятин, уже предчувствуя беду, устремился за ней, но вмешаться не успел.

— Попался! — сказал торжествующий голос. Антимир.

Узнав повзрослевшего сына, Василиск Петрович ощутил, как, подавляя волю, на сознание обрушивается непреодолимая власть чужого, беспощадного дара. Рядом беспомощно всхлипнула Ядвига. «Матери не пожалел», — машинально отметил мастер-маг. За спиной нового хозяина города Мастеров Сыромятин с удивлением заметил знакомую лохматую физиономию дядюшки Вервольфа. Он-то как здесь оказался?

И сын, сын, заманивший их в западню!

Так вот ты какой, мастер Антимир! Сыну уже исполнилось двадцать. И талант его — подавителя чужой воли — оказался могучим и опасным.

Кому-то молодой маг мог показаться даже красивым: высокий и статный, яркие зеленые глаза, копна кудрявых волос. Но только взгляд, недобрый и холодный, выдавал скрытую благообразной внешностью суть. И чрезмерная болтливость.

— Ведун, глупец, думал, что я разделю с ним власть! — словно продолжая какой-то незаконченный спор, высокомерно заявил Антимир. — Это он тебя сюда прислал?

Сыромятин понял, что сын и не подозревает о том, что сейчас творится в кланах. Но что ответить расставившему им сети предателю?

Впрочем, тот, не дожидаясь ответа, продолжал самозабвенно болтать, как будто упиваясь звуками собственного голоса: безвольные покорные рабы — безупречные слушатели.

— Старый хитрец сам должен был сюда явиться, да видно что-то почуял! Похитил меня, думал игрушку себе воспитать послушную! Править моими руками, — Антимир злобно хихикнул. — А потом и этого приволок, — он кивнул на угрюмо слушавшего Вервольфа. — Чтобы меня обуздать. Да только ненадолго его хватило. И остальных. Не вам, слабым людишкам, противиться моей воле!

— А ловушек зачем понаставил? — едва шевеля губами, выдавил Сыромятин. — «Куда ты дел остальных?» — мысленно голосил он.

— Думал одним ударом со всеми покончить, — не скрываясь, безжалостно ответил сын. По щеке Ядвиги скользнула прозрачная слезинка. — Заодно и Ведуна придавить. Ничего, и до него доберемся. Зато сказку он складную придумал, чтобы тебя сюда заманить. По сыночку соскучился? — Антимир вновь неприятно захихикал, и Василиск заметил, как лицо жены исказила открытая неприязнь. — Уж слишком ты, отец, силен, мог бы ипомешать, да только отсюда тебе не уйти. Будешь теперь по моей указке бегать. Да и ты, — он мельком взглянул на мать, — тоже. Пока мне не надоест.

Затем сверкающие глаза победителя обратились к сводной сестре:

— Наслышан. Хороша!

Василиск Петрович заметил, что на замершую в неподвижности Изольду волевой удар, похоже, совершенно не подействовал. Индивидуальная невосприимчивость или особенности ее собственного дара? Ничем не выдавая своих чувств, ведьма-медуза внимательно слушала речи суженого.

— Ну, мне все равно нужна красивая жена, — Антимир продолжал рассуждать вслух, не обращая внимания на реакцию слушателей. — Да ты, пожалуй, и не совсем бесполезна. Мы с тобой построим новый мир! Надеюсь, ты не слишком потеешь, — бросив пренебрежительный взгляд на будущую супругу, сказал молодой маг.