— Для меня магия не имеет значения, — твердо ответил Сыромятин. — Это наш сын.

— И значит? — Ядвига смахнула рукой невольно набежавшие слезы и нежно прижалась к мужу.

— И значит, мы начинаем свою войну, — подтвердил Василиск. — Но спешить мы не будем.

Сыромятин не знал, что заставило его задать в ту минуту дочке случайный вопрос, за который он позже долго благодарил богов:

— Так что, Зося, — зачем-то спросил он. — Ты, значит, узнала этого отморозка?

— Какого? — удивленно спросила приемная дочь.

— Ну этого, Глеба, — терпеливо ответил Василиск. — Который сейчас приходил.

— Этого? — с возмущением ответила Зоська. — Ничего подобного! Никогда его раньше не видела. И не морозила!

— Ты уверена? — Василиск Петрович насторожился. Изольда обладала свойством запоминать все свои жертвы и ошибалась очень редко. Сам он, размораживая множество несчастных, совершенно никого не запоминал.

— Конечно. И нечего ко мне придираться! — оскорбленная девушка в слезах выскочила из комнаты, а Сыромятины растерянно переглянулись. Дело оборачивалось неожиданной стороной.

— Возраст. Замуж пора, — Ядвига Петровна с нежностью посмотрела вслед приемной дочери. — Только где теперь для такой жениха найдешь? Вот если бы наш Антиша…

— Ну и ну, — Василиск сокрушенно покачал головой. — А я-то собирался по-дружески заглянуть к Ведуну, потребовать объяснений! Помнишь, как после победы он обещал нам любую помощь?

— Проверка торговцев? Провокация? То-то мне сразу показалось, что парень ничуть не похож на воина, — Ядвига, как обычно, поняла мужа с полуслова. — И если б не эти дрожащие руки!

— А он и отморозком оказался фальшивым, — закончил Сыромятин. — Скорее провокация.

Ведун проявил редкостную неблагодарность. Маги Буяна обычно не стремились к власти, но новый владыка системы никому не верил. Поговаривали, что и сам Ведун обладал небольшим даром предчувствия, но не слишком надежным. Видимо сейчас, почуяв смутную угрозу, он решил не дожидаться активных действий изменника и ударить первым.

Сам Василиск Петрович изменником не был. Он просто мечтал о всеобщем мире.

— Все беды от войны, — не раз повторял он жене и дочери.

— Чего ж ты, дядюшка, вмешался, если хотел мира? — резонно спрашивала Зоська, не поверившая простым и, действительно, совсем не достаточным доводам хитроумного торговца. Глупая девчонка в этот раз оказалась мудрее многоопытного мастера.

— Обманул, проклятый Ведун! — честно признавался мастер-маг.

Бесконечные притеснения, поборы и злоупотребления воинов, почти полностью монополизировавших контакты с Землей и вытеснивших мастеров с Буяна и Лели на неуютную Квесту, заставили Сыромятиных прислушаться к обещаниям главы ремесленников и торговцев. А последние действия воинского клана, устроившего кровавую междоусобицу со стражами, вызвавшую предупреждения обеспокоенных иномирников, вынудили мастеров выступить три года назад на стороне Ведуна.

Однако и победители не оправдали ожиданий мастера-мага. Ведун обложил непомерной данью не только покорившихся воинов, оставшихся на Буяне и Леле — мятежники, во главе с князем Гореславом Буяновым, бежали на Квесту, — но и простых колонистов, ремесленников, да и своих собратьев — торговцев. Денежки же, полученные с налогов, шли в его собственную казну и в карманы приближенных и родичей.

В довершение всего, чтобы предупредить исход колонистов, глава победившего клана запретил эмиграцию из системы, которая до сих пор оставалась единственным спасением населения в трудные годы. Ограничение свободы бегства возмутило Василиска больше всего.

— Постой! — спохватилась Ядвига. — А как же боевые кланы с тобой связались? Чтобы договориться о встрече?

— Как обычно, — Сыромятин припомнил неожиданный зеркальный вызов. — Через посредника Борна.

— Отморозка, — одновременно произнесли супруги. Борн случайно попал под удар Изольды в штабе воинов.

— Думаю, Ведун ждет и подготовил мне теплую встречу, но я поступлю иначе, — Сыромятин по-настоящему разозлился. — Я отправлюсь прямо к Гореславу. Яся, давай портал!

— Опасно, — прошептала Ядвига, создавая зеркальный переход.

— Не опасно, учитывая, что я ему собираюсь предложить. За ту же цену. Ждите меня с Зоськой дома и будьте наготове: если мне удастся договориться, немедленно перенесетесь ко мне, а оттуда мы сможем начать поиски вместе. Давай!

В покоях Гореслава, мятежного главы воинов, появление Сыромятина произвело эффект разорвавшейся бомбы.

— Ты? Кто? Договор! Как ты посмел? — прохрипел побледневший Гореслав, оглядываясь в поисках постоянных спутниц Василиска и пытаясь скрыть панический ужас. По мирному договору, мастера-маги обязывались не вмешиваться в дела суверенной Квесты. Но ведь и присылку воинами отряда мстителей точным соблюдением договора не назовешь?

— Да я так, по-дружески, в гости заглянул, — успокаивающе пробормотал Василиск Петрович. — Разве не от тебя ко мне сегодня переговорщик приходил? Глебом кличут, — как бы между делом поинтересовался мастер-маг.

— Переговорщик? — Гореслав мгновенно взял себя в руки и решительно кивнул соратникам, приказывая покинуть помещение. — Интересно. И что же он предлагал?

— Услугу за услугу, — Сыромятин внимательно оглядел оставшихся охранников, прикидывая, стоит ли им доверять. — Мы примораживаем на пару циклов штаб Ведуна. А вы…

— И что же мы? — глава боевого клана спрашивал с таким жадным любопытством, что у Василиска не осталось никаких сомнений в его непричастности к готовящейся западне. Мастер помедлил и, понизив голос, ответил:

— А вы сообщаете мне, где находится клон моего пропавшего сына.

— Клон? — Гореслав разочарованно откинулся на шелковые подушки. — Нет, не знаю. Я думал, что тебя другое интересует…

— Что? — на этот раз насторожился сам Василиск.

— Ну, где торгаши прячут твоего сына. Из-за пророчества: Антимир способен загубить мир, — не слишком понятно объяснил воин. — Но с клоном помочь мы тебе не сможем. И искать сына вам придется самим…

— Сына? — неожиданное, но приятное известие. Василиск Петрович постарался не выдать своих чувств. — И это тоже очень интересует. Да и в помощи вашей я не особо нуждаюсь, — самоуверенно заявил Сыромятин. — Только подскажешь, где он.

— Так что же ты ответил посланнику? — поинтересовался вождь.

— Ответил, что подумаю, — Василиск Петрович больше не колебался. — Но тебе отвечу иначе. В обмен на сведения об Антимире мы готовы немедленно выполнить свою долю работы.

— Заморозить штаб Ведуна? — Василиск согласно кивнул. — На десять часов?

— Речь шла о двух, — возразил мастер.

— Да за два часа я и народ собрать не успею, — резонно возразил Гореслав. — А морозить надо прямо сейчас, пока Ведун не пронюхал.

— Пять часов, — уступил Василиск Петрович. — И если мы управимся быстрее, то вернемся и разморозим обманщиков, если ты, конечно, не подоспеешь раньше. А если не вернемся, так сами разберетесь, а уж что потом — все в ваших руках, пока остальные кланы не спохватились.

— Не успеете, — уверенно ответил вождь. В глазах его горело торжество — условия оказались выгоднее, чем ожидалось. — Я выполню свою часть сделки. Знаю, что твоему слову можно верить. Но уж не обессудь, — Гореслав поднялся с лежанки, приблизился к собеседнику и, склонившись к нему, прошептал: — Твой Антимир на Буяне, в Городе мастеров.

Сыромятин, не дрогнув, снес тяжелый удар по плечу, которым воин закрепил сделку, не менее стоически он вынес удар, нанесенный тяжелой вестью. Город мастеров!

Впрочем, страхи и сожаления можно было оставить на потом. Сначала следовало выполнить обязательства по сделке.

Мастер вызвал супругу и дочь, и фирма «Василиск — нет проблем» приступила к работе. Ядвига создала односторонний зеркальный портал, а соскучившаяся по магическим фокусам Изольда играючи приморозила к времени и месту всю верхушку торгово-ремесленного клана. Этим у кормила уже не быть. Что бы ни случилось, отморозки не сумеют удержать власть. Взглянув в серебристое стекло, Василиск Петрович с удовлетворением отметил, что в этот раз Ведуну не удалось остаться в стороне.