Под мрачные мысли, без пищи и воды, время тянулось невыносимо долго, но Севастьян старался не поддаваться отчаянию, дожидаясь, когда про него хоть кто-нибудь вспомнит.

Первыми о пленнике вспомнили пираты. Двое громил выволокли Мясоедова из камеры и доставили пред далеко не светлые очи пиратского босса. Бритый наголо невысокий толстяк в сверкающем стразами сером костюме, сидевший в широком кожаном кресле, почему-то напомнил патрульному Богодана Приходько.

Правда, кабинет космена значительно уступал офису главы службы перемещения — тесноватый и строго функциональный, больше всего он напоминал большую корабельную рубку. У правой стены перед большим экраном даже посверкивала огоньками приборная панель. В руках пиратский главарь держал знакомый парализатор — тот самый, потерянный Мясоедовым, — короткую металлическую трубку с переключателем режимов и клавишей пуска, а на правом запястье бандита красовался черный браслет комма. Севастьян скрипнул зубами, и беспомощно огляделся. Взгляд случайно упал на охранников. Один из пиратов, здоровяк, одетый в легкий пилотский комбинезон, показался смутно знакомым. Мясоедов нахмурился, напрягая память, но тут его отвлек от размышлений толстяк, перейдя к допросу:

— Твое? — спросил он, демонстративно наставив на Севастьяна парализатор.

— Мое, — Мясоедов не видел смысла скрывать очевидное. — Это тоже мое, — он потянулся показать на браслет коммуникатора, как вдруг сообразил, где видел лицо громилы-охранника. Это был один из обработанных Ксенией в пещере охотников.

Патрульному так и не удалось выяснить, что вызвало последовавшую мгновенную активацию программы: то ли прошел необходимый срок, то ли сработал какой-то другой фактор, может быть, даже само присутствие Мясоедова, но зомбированный охотник вдруг неожиданно рванулся вперед, огромными ручищами схватил за горло собственного босса и резким движением свернул жирную шею. Отбросив дергающееся в агонии тело, убийца выскочил из кабинета, не обращая внимания на второго охранника, остолбеневшего от неожиданности.

— Эй, ты чего творишь? — наконец, спохватился тот и устремился вслед за убийцей. Оставшись один, Севастьян бросился к покойнику, стараясь не запачкаться в хлещущей крови, подхватил выпавший из рук пирата парализатор и вернул себе похищенный комм. Активировав коммуникатором режим невидимости, беглец отправился на поиски выхода из тюремного блока.

На базе воцарился хаос. Зомбированным убийцам удалось уничтожить нескольких главарей до того, как их самих положили лучами бластеров. Однако теперь озадаченные пираты держались настороже, опасаясь новых всплесков агрессии со стороны своих же товарищей. Разбираться в следствиях и причинах произошедшего было некому. Приблизившись под прикрытием невидимости к одной из групп бандитов, Севастьян услышал ожесточенный спор, едва не перешедший в драку.

— Артур успел вызвать с Тельмы подмогу. Корабли подойдут через пять часов. Можно будет начать эвакуацию и временно свернуть базу, — запальчиво говорил высокий худощавый парень в форме пилота.

— Не понимаю, зачем вообще сворачивать базу, — возражал второй. — Можно по-быстрому восстановить разрушенные отсеки, и остаться. А корабли… корабли захватить несложно..

— Ну как ты не понимаешь, база засвечена! — горячился первый. — Ну, ладно, земляне, а если это была операция СБ? Отсюда надо бежать!

— СБ? Трус! — не остался в долгу собеседник, которого одобрительным гулом поддержали сторонники.

Мясоедов не стал дожидаться окончания спора. Главное он услышал — через несколько часов на базу должны прилететь резервные корабли. Это был его единственный шанс выбраться с пиратской планетки. Во всяком случае, так он считал до того, как его окликнула по коммуникатору Ксения.

— Я в поясе астероидов, — сухо и почти враждебно сказала девушка. — Жду тебя сутки. Когда выберешься с планеты, подай сигнал. На базе остались сторожевые катера — найди пятый ангар после командного блока, — я не стала тратить на них взрывчатку. Межпланетный полет на катере не осилишь, а вот подняться с астероида можно. Я тебя перехвачу в полете. Нужно только дождаться момента, когда откроется вход.

— Через пять часов, — коротко ответил Мясоедов. — Я знаю точно, он откроется через пять часов. Жди.

Режима невидимости коммуникатора вполне хватало, чтобы скрыть небольшой удирающий с планетоида сторожевик, когда на базу придут корабли. После диверсии приборам вряд ли удастся засечь небольшую помеху, а интраморфам, в царившем вокруг беспорядке, будет не до процедур входного контроля. Дело оставалось за малым: незаметно пробраться в ангар и в нужный момент вывести оттуда катер.

Севастьяна подвело четырехчасовое ожидание и почти нестерпимые муки голода. Без проблем проникнув в открытый настежь ангар и подыскав подходящий корабль, диверсант расслабился под пологом невидимости и вышел, пытаясь отыскать пищевой отсек. Вышел без всяких предосторожностей, напрочь позабыв о существовании интраморфов для которых визуальная невидимость ничего не значила.

Поесть патрульному так и не удалось. Его перехватили двое возле самого пищеблока. Мясоедову невероятно повезло — обманутые оркской внешностью, пираты не стали тратить силы на глубокое сканирование.

— Еще один дикарь сбежал из тюряги, — лениво сказал один из взявших Севку в ментальные тиски интраморфов. — Уже троих таких отловили, этот за сегодня четвертый. Не зря их сюда тянет — видно, в тюрьме плохая кормежка. — Пираты коротко хохотнули.

— Так что, может быть, прикончить? — поинтересовался второй. — Прибьем, все меньше кормить.

— Тебе бы только прибить! И так без товара остались! — возразил «шутник». — На волосатых тоже найдется покупатель.

Раздраженный и голодный, Севастьян активировал блоки, сбрасывая ментальные путы, и вырубил обоих работорговцев приемами карате — одного удалось достать в челюсть высоким маэ-гэри, второй свернулся от боли, получив удар коленом в пах. Охотники повалились на пол, даже не успев осознать, что произошло, а Мясоедов, довершив дело ударом парализатора, решил больше не рисковать и вернулся в ангар сторожевиков. В приглянувшемся ему катере нашлась вода, и, напившись, он вышел в ментал, пытаясь уловить сигналы приближающихся кораблей, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде. Наверное, именно сосредоточенность помогла ему идеально выбрать нужный момент и, проскользнув за тушами межзвездных транспортников, незаметно покинуть базу.

Бегство прошло без сучка и задоринки. Вот только, слишком поспешно рванув прочь от пиратского планетоида, Севастьян потерял ориентацию и заплутал среди многочисленных малых планет. Утром следующего дня, измученного и голодного, его, по пеленгу коммуникатора, подобрала злющая Ксения, обшарившая на флайере весь пояс астероидов. Впрочем, девушка не стала срывать злобу на спасенном китежанине.

— Душ, еда? — поинтересовалась она, когда Мясоедов с активированным адаптером перебрался по переходнику со сторожевика во флайер.

— Сначала еда, — благодарно прохрипел Севастьян. Добравшись до люка, он втиснулся внутрь и повалился на пол, потом, собрав остаток сил, сумел подняться и доползти до пилотского кресла с выдвижным столиком. Белковые кубики из синтезатора со вкусом жареной картошки, которые принесла Ксения в пластмассовой миске, показались в этот раз необыкновенно вкусными. Через двадцать минут, наевшись до полной безмысленности, Мясоедов с трудом дополз до душевой кабинки и смыл с себя вместе с грязью все следы рискованной авантюры.

Синтезатор выдал Севастьяну новый форменный комбинезон патрульного службы истории. Переодеваясь, парень обнаружил, что во время метаний по пиратскому астероиду потерял так и не дописанный список ответов, примерно половину которых так и не успел перенести в память комма. Зато большинство последних видеозаписей стоило бы чуть позже стереть. В конце концов, не обязательно было сообщать начальству все детали проведенной операции. Кое о чем Мясоедов предпочел бы смолчать.