— А девушки?

— А девушки точно здесь, наверное, где-то внутри скалы. И еще кто-то там есть, не могу определить точно: пси-фон очень слабый, как будто от бессознательных тел следы видны в скане.

Не найдя поблизости естественных укрытий, Севастьян посадил флайер на относительно ровную площадку в нескольких десятках метров от подозрительной скалы. Вход в каверну нашелся сразу. Патрульный, даже не чувствуя опасности, на всякий случай настроил парализатор на волновое излучение, охватывающее всю площадь пещеры, и первым протиснулся в укрытие сквозь узкую расселину.

Огромный камень- ловушка, рухнувший из выемки над входом, едва не размозжил Мясоедову голову — парень успел уклониться в сторону, и удар пришелся на левое плечо. Севастьян грубо выругался — после вечернего сумрака яркий свет слепил глаза, и он не сразу смог разглядеть сидевших у костра девушек. Четверо из них держали в руках бластеры, и оружие было сейчас направлено на незваного пришельца.

— Настена, девочки, это я, Див! Мы пришли вас спасти, — услышал он за спиной негромкий голос интраморфа. — Мы — друзья.

— Див, любимый, ты меня нашел! — одна из девушек отбросила оружие и бросилась в объятия к следовавшему за Мясоедовым интраморфу, случайно задев Севку. Патрульный непроизвольно отпрянул, поморщившись от боли в раненом плече. Однако его тоже узнали.

— Ты? — худощавая блондинка, в которой он, наконец, опознал Ксению, смерила китежанина насмешливым взглядом, обдавая холодком ментоскана. — Явился меня спасать? От диких степняков? — она звонко расхохоталась. — Мило. Не ожидала.

Повинуясь ее властному жесту, остальные девушки тоже опустили оружие. Мясоедов отвернулся, проклиная себя за излишнюю доверчивость и не вовремя проснувшееся джентльменство, однако Ксения, похоже, не собиралась и дальше осыпать неудачливого спасателя насмешками. Подойдя к патрульному, она коснулась ладонью раненого плеча, снимая боль и заживляя рану, потом заглянула в глаза, и ее рука поднялась выше, ласково погладив шею парня, потянулась к щеке.

Севастьян резко отстранился — не потому, что ему было неприятно, наоборот, но собственная реакция на неожиданное прикосновение, совершенно непонятно почему, показалась предательством другой, далекой женщины, с которой ему недавно пришлось расстаться не по своей воле. Ксения нехотя убрала руку и отошла, бросив на парня загадочный взгляд.

— Давненько меня никто не «спасал», — по губам блондинки скользнула легкая улыбка. — Ты меня даже растрогал. Считай, что я должна тебе несколько ответов. Я не ошиблась? Ты ведь хотел что-то спросить?

— Да, — Мясоедов подошел к костру, где счастливые девушки уже тормошили Дива, засыпая вопросами, и только сейчас заметил лежащие в дальнем углу пещеры неподвижные тела четырех мужчин в защитных комбинезонах. В ментале от тел исходил слабый фон, и китежанин, невольно шарахнувшийся в сторону от «трупов», с недоумением понял, что обездвиженные мужчины просто лежат без сознания. Меньше всего незнакомцы походили на диких степных кочевников. Геяне? Севастьян не успел ни задать вопрос, ни высказать догадку.

— Пираты! Космены с астероидов, торговцы живым товаром, — Див говорил не вопросительно, а утвердительно. Заметив брошенный на пленников вопросительный взгляд патрульного ГСП, интраморф не поленился ввести нового знакомого в курс дела. — Это они натравили степняков на Муромск: не знали, что туда пришла дружина из Красеня. Так вот почему… — Див не стал договаривать, красноречиво скользнув глазами в сторону Ксении.

Мясоедов пожал плечами в ответ. Теперь все стало ясно. Скорее всего, Ксения, заподозрив вмешательство пиратов — охотников в дела ценнейших для ГСС земных интраморфов, сознательно позволила себя захватить, чтобы разобраться с подстрекателями на месте.

«И как-то еще успела уговорить девчонок, зараза, и оружие прихватить», — с искренним восхищением подумал патрульный ГСП.

Возразить было нечего, только поинтересоваться дальнейшими планами конкурентки. В конце концов, Севастьян не получал приказа во что бы то ни стало препятствовать дарвинистке, а тем более мешать ей выручать земных интраморфов или расправляться с пиратами. В задачи Мясоедова как представителя галактической службы перемещения входило спасение слабейших, таких как люди-тюлени, беззащитные нормалы, может быть, еще какие-то племена аутсайдеров, но отнюдь не помощь бандитам и агрессивной высокотехнологичной цивилизации.

— Кстати, — Севастьян сообразил, что тревожило его в истории с похищением девушек. — Как думаешь, Див, это могут быть те же внеземляне, что охотятся на людей-тюленей?

— Вполне возможно. Скорее всего, у пиратов есть единый командный центр на астероидах, — согласился интраморф. Похоже, у них с Мясоедовым одновременно возникла одна и та же мысль. — На главной базе должно быть немало пленников, кочевники угнали для продажи многих девушек и из нашей общины.

— А что ты собиралась делать с пиратами дальше? — поинтересовался Севастьян, стараясь не встречаться с Ксенией взглядом.

— Отправлю обратно, — ответила Ксения, не скрывая усмешки. Похоже, Севкины опасения не остались для нее тайной. В службе истории Волчок заслуженно считалась мастером ментального программирования, чего и не скрывала, даже гордилась, надо признать, заслуженно. — Ребятки очнутся к утру, тогда же вызовут корабль и улетят домой. Придется нашим друзьям в этот раз вернуться без добычи.

— И ты их просто так отпустишь? — недоверчиво спросил Мясоедов.

— Почему бы нет? — удивилась Ксения. — Сейчас это мины замедленного действия. Память я им подчистила, кое-что еще подправила, задала программку. А после возвращения зомби на базу те, кто их послал на Землю, надолго забудут про интраморфов. Скоро пиратским боссам станет не до того. А ты, — блондинка хищно улыбнулась Мясоедову, — можешь не бояться. Я же сказала, за мной должок.

Сам по себе план Ксении был неплох. Отсроченная ментальная программа начинала действовать через некоторое время после гипнотического воздействия. Зомбированные пираты, вернувшись на базу, сначала ничем не выдадут заложенной в них пси-бомбы. Затем, при активации программы, оказавшись рядом с теми, кто отдает приказы, зомби превратятся в нерассуждающих убийц. При этом никто не сможет обвинить сотрудников ГСС в грубом нарушении устава службы истории — так же, как и в службе перемещения, прямое убийство в ходе силовых акций дарвинистам разрешалось лишь в исключительных обстоятельствах — при спасении ценных подопечных.

Однако Мясоедова не устраивали в этом плане несколько «но»: во-первых, убийство пиратских главарей не предусматривало освобождения пленников, и тут Севастьян был солидарен с Дивом — землянок нельзя было оставлять в руках рабовладельцев, да и в ходе разборок ни в чем не повинные люди могли пострадать. Во-вторых, устранение нескольких, пусть даже и высокопоставленных боссов охотников, не гарантировало полной ликвидации базы, а значит, сохранялась угроза жизням гоминоидов, которые как раз и относились к ведению ГСП, полноправным представителем которой на Земле — два уже начал чувствовать себя Мясоедов.

— А почему бы нам просто не штурмануть базу? — спросил патрульный. Он уже почувствовал знакомый азарт хорошей драки и готов был рискнуть. Однако хотелось избежать неожиданных осложнений. Участие двух опытных интраморфов здорово повысило бы шансы на успех спасательной операции. Да и план ему казался довольно простым. — Положим пиратов парализаторами, освободим пленных и подорвем корабли. Без транспорта пиратские вылазки возобновятся нескоро, а может, и вообще никогда.

Как и ожидалось, Див согласился сразу.

— Я с тобой, — стереотипно ответил интраморф. И с теплой ноткой в голосе добавил: — И если нам удастся спасти россейских пленниц, любой ценой, я помогу тебе со списком, а может быть, даже поделюсь учебниками, — он был в курсе Севкиных проблем.

— А как же Настена, девушки? — Мясоедов принял согласие добрянца как должное, но хотел заранее обговорить детали. — И флайер надо как-то спрятать.