- Отличная защита! Молодец, Норис.

Вампир довольно оскалился. Между тем бой продолжался. Герату удалось подрубить демону один из хвостов. Это вдохновило парня и он усилил напор. Но сине-розовый был настороже и не подпускал больше графа близко к своему телу. Тут Скваш как-то резко выбросил руку вперед и мы увидели как в демона полетел огненный шар. Да такого размера, что я пригнулся.

- Ложись! - Заорал вампир.

Раздался взрыв, с потолка посыпалась штукатурка, завопил демон, ему вторил радостный крик Герата, а я успел заметить, как на меня летит огромный кусок стены...

- ...

- Что он говорит?

- Я таких слов не знаю . И язык мне неизвестен. Но, судя по интонации, - ругается.

- Хватит шептаться. Я все слышу.

Я, кряхтя, сел. Быстро наложил на себя исцеляющее заклинание и запустил регенерацию. Приложило меня знатно. Ссадина на голове, пара сломанных ребер, перелом руки. Все в помещении кричало об апокалипсисе, последней битве добра со злом и очень просилось в декорации к фильму "Сталкер". Куска стены, соединяющей комнату с жертвенником, не было, сам жертвенный камень покрылся трещинками, в воздухе висела пыль, делая все вокруг сюрреалистически нереальным. Демона видно не было.

- Учитель! Ты видел? Видел? Как я его!

Герат припрыгивал на месте, размахивая руками от возбуждения.

- Видел, видел, - прокашлял я. - Только зачем ты использовал магию против существа полностью состоящего из магической энергии?

- Как это из магической энергии?

Герат растерянно посмотрел на Нориса. Тот, вытряхивая пыль из волос, хмуро ответил вместо графа.

- Повелитель, а кто обучает этого неуча? Ты что, не мог ему объяснить, что эта разновидность демона-преобразователя взрывается от переизбытка магической субстанции? Не мог сказать ученику, что его огненный шар напитанный таким количеством неоформленной силы может спровоцировать взрыв при условии отсечения демона от резервуара, куда он сбрасывает излишки энергии?

- Ну, забыл!

Мы с Норисом переглянулись, посмотрели на Герата и заржали.

- Молодец, парень! Как это у тебя получилось создать такой огромный огонек? - Я похлопал графа по плечу.

- Не знаю. Просто я представил, что мне нужно запалить костер, а демон - это дрова. Такая большая куча дров.

- Как бы там ни было, а систему мы нарушили. Тряхнуло знатно. Сейчас сюда сбегутся все воины Ивазия. Давайте выбираться.

Норис был прав. Доврик, думаю, уже успел замкнуть токи силы на взрыватель, и нам здесь делать нечего.

- Не так быстро, яры.

Голос из неоткуда предшествовал появлению высокой фигуры в сером плаще. Герат сразу же встал в боевую стойку слева от меня, Норис перетек ко мне за спину и пригнулся, готовый к атакующему прыжку. Я же расслабленно стоял, положив руку на Каракурт и ждал. Незнакомец пока не проявлял враждебности.

- Какой прыткий молодой человек этот граф Герат Скваш, ты согласен, яр Сохо? Завалил моего демона и даже не запыхался. И магия у него не такая как у остальных недомагов этого мирка. Не хочешь ко мне в ученики, юноша? У меня есть, что тебе предложить.

- У меня уже есть учитель, яр советник. - Голос Герата слегка подрагивал от возбуждения в предвкушении следующей схватки.

- Ну что же. Нет, так нет. Но когда ты останешься без учителя, а это случится весьма скоро, не забудь о моем предложении. А ты, вампир? Ого! Кровь древних вампиров, орков, драконов и .. .демонов ? Вижу в тебе огромнейший потенциал, ты просто кладезь ценной информации! Вад, как всегда магнитом притягиваешь к себе удивительных личностей?

Я молчал, прислушиваясь как идет регенерация . Щиты на советнике все равно не дали бы мне возможности атаковать в полную мощь. С тихим щелчком и острой болью встали на место ребра, срослась рука, и я пошевелил пальцами. Увлекшись своим организмом, я не особенно прислушивался к словам, больше полагаясь на чутье, поэтому и прозевал последнюю фразу. Но ее услышал Норис.

- Вы уже встречались?

- Неоднократно, мой юный друг.

Советник откинул капюшон, и я наконец-то увидел своего врага. Светлые волнистые волосы, неправдоподобно огромные бледно-голубые глаза, правильные черты лица и острые длинные уши. Эльф, порода "стандарт", подвид "дивный". Я услышал, как потрясенно вздохнул Герат.

- Приветствую тебя, Ликтор Несущий Возмездие, - я слегка склонил голову.

- И я приветствую тебя Асура Тулиа, Хранящий Равновесие. - Поклон советника был эталоном изящества и грации.

Наше обоюдное расшаркивание прервал стопятидесятилетний вампир.

- Ты кто?

Мы с советником с удивлением воззрились на Нориса.

- Норис, твоя королева эльфийка! Ты что, не узнаешь ушастого? - Я был порядком озадачен.

- Не королева, повелитель, а Владычица. И она совершенно не такая!

- Так это эльф? Ух-ты! А зачем такие большие уши? - Герат был в своем репертуаре. Ни капли почтения к существу старше на тысячи лет.

- Никакой это не эльф! Что я, эльфов не видел? - Возмутился вампир, обходя советника по кругу, - Это какой-то мутант с Пустых земель!

Я прислонился к остаткам стены, чтобы не рухнуть от смеха!

- Палач, вот к чему приводит чрезмерное увлечение дивными! Ты бы для разнообразия хоть раз взял носителя другой расы.

Тот, кого я назвал Палачом, улыбнулся и небрежно махнул рукой. Вампира подбросило вверх и хорошенько припечатало о потолок. И так несколько раз подряд. Герат бросился на советника, но отлетел к стене и повис на ней. Из пола выползли толстые лианы и шустро оплели графа, не давая ему возможности шевелиться. Через секунду рядом с ним повис кокон с Норисом.

- Зато я всегда беру тела сильнейших магов, в отличие от тебя. Знаешь, Логофет, как говорят на Земле?

Я усмехнулся.

- Чья бы корова мычала, а твоя молчала. Что-то я не припоминаю, чтобы ты хоть раз отказался от носителя-вампира.

- Это моя судьба, Палач. Но ты-то не эльф! Вот мне всегда было интересно, такая страсть к дивному народу вытекает из неудовлетворенности своей внешностью? Тебе бы походить к хорошему психоаналитику, глядишь и избавился бы от комплекса неполноценности. Лично я твой истинный облик нахожу намного привлекательнее, чем это кавайное лицо. - Говоря это, я смещался в сторону выхода. - Может быть, ты хочешь об этом поговорить?

-Abyssum abyssum invocat.* - Палач тихо рассмеялся.

Где-то на улице раздался взрыв, послышались крики. Норис затрепыхался в коконе, пытаясь порвать лианы.

- Твои сторонники начали атаку, - прислушавшись, сообщил мне эльф. - Я отпущу твоих слуг, если они пообещают не вмешиваться в наши разборки.

- Они пообещали. - Я достал Каракурт. - Ты еще не знаком с моим мечом, Палач?

Эльф внимательно посмотрел на рубин в котором бесновалась душа порабощенного демона, его лицо скривилось в гримасе недовольства. Он резко щелкнул пальцами, и парни с грохотом упали на пол. Норис тот час вскочил на ноги, резким движением сбросил плащ, расправил крылья, пригнулся и зашипел, словно раздраженная кошка. Ногти на его руках начали расти, превращаясь в длинные черные когти, верхние клыки удлинились до ужасающего размера, с них капала ядовитая слюна. Челюсть слегка выдвинулась вперед, превращаясь в жуткое оружие хищника, лицо стало похоже на застывшую серую маску, на которой светились ярко-красные глаза. Вся фигура вампира подернулась туманной дымкой. Отвратительное, но завораживающее зрелище - боевая трансформация.

- Высший? - Палач был так же удивлен, как и я в свое время. - Как неожиданно.

Норис исчез и появился уже за спиною советника, молниеносное движение - и на шее эльфа появилась набухающая красным полоса, вампир, между тем, опять исчез, возник возле Герата, подхватил его на руки и пропал.