Девушка улыбнулась.

- У тебя рубаха из супер-трупер наноткани, так что рукавам нечего бояться. У меня плохое предчувствие, - призналась Арина, вытирая нос последней бумажной салфеткой. - Я боюсь за тебя, Сэм.

- А вот это ты зря. Поверь, теперь я могу за себя постоять.

Девушка только вздохнула, недоверчиво покачав головой.

- Ты даже меч в руке не держал. Двадцать один день, Сэм! Если с тобой что-нибудь случится, я точно выучу некромантию, подниму тебя в виде зомби и буду каждый день читать морали!

- Они не вернутся, Сэм. Никто из них не вернется. - Произнесла Шунька каким-то чистым, звонким голосом, выводя парня из задумчивости. Сэм с удивлением воззрился на девочку.- Не нужно меня читать. Со мною все в порядке, просто я немножко повзрослела.

- Почему ты думаешь, что они не вернутся, малышка?

- Я знаю. Я видела, как они входят в белый город, а потом все пропадает, словно кто-то закрывает черную штору. Нет ни города, ни людей. Черное пятно. - Шунька шмыгнула носом. - Они сгинут там, Сэм. Все.

- Как ты это видела? Как сон? Как видение?

- Я не знаю, как это объяснить, мне не хватает слов и знаний. Меня ведь ничему не учили, - с сожалением сказала девочка. - Это словно видеть сон с открытыми глазами. Я смотрела, как они идут по дороге и одновременно видела, как они входят в город. Проводи меня домой, Сэм, а то мне спать хочется и, пожалуйста, никому не говори, что я немножко выросла. Даже травнице не говори и моей маме тоже. Я скажу, что это ты чуточку поколдовал, и я стала выговаривать все буквы. Хорошо?

- Хорошо, малышка, пусть это будет наш с тобой секрет.

Шунька ухватила задумчивого Сэма за руку и повела в деревню, бережно прижимая Страшилу к груди.

- Малышка, - через несколько минут спросил парень, - ты мне расскажешь, как ты это сделала?

- Сэм, я сама не все понимаю. - Совершенно по-взрослому вздохнула девчушка. - Мне вдруг так захотелось вырасти, чтобы помочь тебе победить, чтобы спасти маму, Гелю, всех. И я выросла. Только я сама не знаю как. Потом, когда я посплю, ты сможешь посмотреть у меня в голове, может быть, найдешь ответы.

- Шуня, милая, зачем нас спасать? Нам угрожает опасность? У тебя еще было видение? - Сэм встревожено всмотрелся в девочку.

- Я потом расскажу. Я спать хочу.

Шунька сладко зевнула и споткнулась. Ее всегда озорные глазки подернулись туманом. Сэм наклонился, подхватил легкое тельце на руки, девочка доверчиво положила голову к нему на плечо и моментально заснула. Парень нежно поцеловал ее рыжую пушистую макушку и, стараясь идти осторожно, понес к дому Такли.

Я попытался открыть глаза, но ничего не увидел кроме мерцающего тумана и силуэтов в нем. Грудь словно пылала в огне. Когда-то меня убивали при помощи осинового кола, так вот ощущение было точно такое.

- Он очнулся! - Сообщил кто-то со вздохом облегчения в голосе. - Ты меня слышишь, Посланник? Если слышишь, немедленно запускай регенерацию. Я покажу, в каких местах.

Властный голос, привыкший повелевать .Я почувствовал, как на грудь ложится горячая небольшая ладошка. Женщина. Пахнет обалденно - земляника и ваниль. Вторая ладонь легла на лоб.

- Здесь и здесь.

- Не убирай руки, пожалуйста, - попросил я у невидимой женщины, ловя крохи энергии исходящие от горячих ладоней.

- Не буду. - В ее голосе чувствовалась нежность и материнская забота.

Я сосредоточился и с трудом включил процесс регенерации, заодно просканировал состояние внутренних органов - сердце не повреждено, в мозгу небольшое кровоизлияние, почки и селезенка в норме, а вот печень слегка увеличена и в легких полно крови и какой-то гадости. Я усилил ток крови и прогнал по телу волну энергии. Все эти несложные процедуры отняли последние силы, и я опять отрубился. Очнулся только через сутки.

- С ним все будет в порядке, Владычица?

Вампир.

- Может быть, мне стоит наложить на него исцеляющее заклинание?

Магистр.

- Не волнуйтесь, теперь его жизнь в безопасности.

Тот голос, что приказывал мне начать регенерацию. Значит, это и есть королева Иш Горша.

- Ему нужно восстановить силы. У вас нет ненужных пленных, чтобы он смог их зверски замучить? Или, может быть, где-нибудь случайно остались девственницы? На крайний случай, учителю вполне хватит трех-четырех женщин на одну ночь. Или мало? Эй, вампирюга, как ты считаешь? Может мне сбегать за девушками?

- Герат, - чуть не плача от смеха, простонал я, - откуда у тебя такие бредовые идеи? Мне вполне хватит куска не прожаренного мяса и кувшина красного вина.

Я сел в постели и открыл глаза. Меня уложили на невысокой жесткой кушетке под сенью старого вяза. Возле кушетки прямо на траве сидели мои друзья - сияющий Норис, как всегда в одних только штанах и босиком, Герат с улыбкой до ушей, довольный до невозможности, сосредоточенный и уставший Доврик. Увидев их счастливые лица, я испытал смешанное чувство радости и благодарности. Приятно, когда тебя ждут и любят. Рядом стояла и улыбалась хрупкая, невысокая очаровательная темнокожая женщина с огненно красными волосами, раскосыми кошачьими глазами и остроконечными небольшими ушками. От нее пахло земляникой и ванилью. Я сразу влюбился. Это накатило на меня неожиданно и чуть не снесло все мои щиты. Мне безумно захотелось прижать ее к себе, уткнуться в красные волосы, дышать ее запахом, перебирать длинные пряди. Мне хотелось припасть к ее стопам, перецеловать каждый пальчик с ярко красными ноготками. Поднять ее на руки и унести туда, где никого нет, в места известные только мне, в красивейшие из миров, туда, где нас никто не найдет. Я хотел провести с нею вечность. По моему телу пробежала дрожь. Но, вместо этого...

- Владычица. - Я встал на одно колено и поцеловал руку, излучающую именно ту энергию, которая все эти дни держала мое временное тело. - Спасибо. - Прохрипел я, понимая, что если сейчас не отпущу руку прекраснейшей из женщин, уже не смогу совладать с собой и разнесу к черту эту планету, чтобы никто и ничто не стояло между нами. - Я в неоплатном долгу перед тобой.

Она, наверное, почувствовала мое состояние, потому что отобрала руку и с улыбкой произнесла:

- Не стоит слов благодарности, Посланник. Для всех нас честь служить тебе. А сейчас я покину вас, у меня есть дела. Норис проводит тебя в твой новый дом. Встретимся за ужином, я познакомлю тебя с Владыкой.

Какой нежный голос. Уходи! Уходи скорее, я едва сдерживаюсь. Владычица махнула рукой двум вампирам - охранникам , застывшим поодаль, и они скрылись в голубой дымке телепорта. Мне сразу стало легче. Я повернулся к друзьям.

- И что я пропустил?