- Дело не в моем величии, а в величии Ордена. Но в одном ты прав - не стоит пока говорить остальным братьям и сестрам об этом мальчишке. Такие тайные учения должны принадлежать только достойным и чтобы их получить... Я дам разрешение на насильственное изъятие знаний из головы иномирца, если он не захочет с нами сотрудничать. Тьма не дремлет и небольшие жертвы вполне допустимы для получения мощного оружия в борьбе с нею.

Сарат склонил голову, чтобы Разум Света не заметил, как торжествующе блеснули его глаза. Как легко манипулировать высокомерными самоуверенными созданиями, давно уже не сталкивающимися с достойными соперниками. Даже если они не устранят мальчишку, задержат его точно.

Эллодаин оглянулся. Они вышли из портала в темном, грязном проулке позади здания рыночной администрации. Какой-то оборванный нищий с криком подскочил со своего импровизированного ложа из груды тряпья и прижался спиною к стене, делая в воздухе обережные знаки.

- Не бойся, человек, - как можно ласковее обратился к нему на сорто Эллодаин, - скажи, где мы можем найти досточтимых торговых людей?

Оборванец трясущейся рукой указал в сторону темного прохода.

- Спасибо тебе, милый человек.

Эллодаин кинул бродяге несколько медяков, и они двинулись в указанном направлении. Пройдя через заваленный пустыми бочками и всяким мусором переулок, спутники вышли на шумную многоголосую площадь. Со всех сторон раздавались призывные крики на разные голоса, восхваляющие свой товар. Вот мимо провели группу рабов, окруженную воинами, следом гнали стадо смешных маленьких коров, водонос предлагал всем желающим кружку прохладной родниковой воды всего за полуфеечку, нищие выставляли напоказ язвы и увечья и тягучими голосами просили подаяния. На друзей обращали внимание, показывали пальцами, некоторые люди вообще останавливались и, раскрыв рты, провожали странную парочку взглядами.

- Могу ли я помочь уважаемым гостям нашего города? - Раздался вкрадчивый голос.

Эллодаин, на которого шум гам и смешение эмоций действовали ошеломляюще, обернулся в сторону говорившего. Высокий человек в богатом, расшитом драгоценными камнями халате, с заткнутым за пояс коротким кнутом с улыбкой смотрел на растерявшихся странников. Позади незнакомца застыли два мускулистых охранника с короткими мечами у поясов. Смуглая кожа, длинная черная борода, золотая серьга в ухе и пронзительный взгляд темных глаз выдавал в нем жителя Мозерата.

- Мое имя Живэртуа-Лепре-Эллодаин Великолепный , с кем имею честь?

- Простите мое невежество, но не часто на улицах нашего города можно встретить славных представителей старейших народов Этаона. Я купец Солей-абу-шуна. - Он низко поклонился. - Я прибыл на ярмарку, чтобы приобрести товар, который хочу продать в Атуруме по более выгодной цене. Так чем могу служить?

- Мы будем признательны, купец Солей-абу-шуна, если ты укажешь приличную корчму, где на нас не будут пялиться перепуганные люди.

- С превеликим удовольствием. Только зачем вам корчма? Будьте моими гостями! Нет, нет, никаких возражений! Вы совершенно меня не стесните, а наоборот, окажете честь своим присутствием. - Купец улыбнулся и приглашающим жестом указал направление, при этом он кивнул охранникам, приказывая следовать впереди.

- Если мне позволено будет удовлетворить любопытство, что привело столь таинственных существ в наши края?

- Нам предсказана здесь встреча, которая изменит историю нашего народа, - просто ответил Эллодаин, с интересом оглядываясь по сторонам. - На этой ярмарке люди продают людей?

- Да, это ярмарка рабов. В ИшГорша нет рабства?

- Нет. Это недостойно высокоразвитых разумных. - Молчаливый спутник Эллодаина согласно кивнул головой.

- По всей видимости, люди еще не настолько высокоразвиты, - купец улыбнулся и подмигнул Эллодаину. - У вас встреча с соплеменниками? Они будут ожидать вас здесь?

- Нет, купец.

- Значит, вы здесь одни? Без сопровождения? И вас никто не будет разыскивать? Как опрометчиво вы поступили, отправляясь в людские земли без охраны! Ай-ай-ай! - Он поцокал языком, качая головой, - Вокруг столько непорядочных людей! Прошу вас, сюда, уважаемые.

Они остановились у одной из множества непримечательных, окованных железом дверей в длинной каменной стене, окружающей площадь с трех сторон. Купец толкнул дверь от себя и посторонился, с поклоном приглашая гостей войти внутрь. Эллодаин пропустил вперед своего товарища, которому пришлось низко опустить голову, чтобы не удариться о перекладину, и только потом зашел сам. Дверь за ними с железным лязгом захлопнулась, и друзья услышали звук закрываемого замка. Они оказались в небольшой светлой комнате с маленьким, забранным железными прутьями окошком. Два топчана у стен, ведро и трехногий табурет - вот и вся обстановка.

- Ну что же, все, как и предсказывала видящая, - констатировал Эллодаин, забираясь на табурет. Его спутник пожал плечами и, закинув котомку вместо подушки, растянулся на топчане. - Если не встретим их здесь, значит, нас перевезут в Атурум в качестве рабов и встреча произойдет там. Волноваться не стоит, уважаемый купец взял на себя обязанности по нашей транспортировке. Все, что ни делается, ведет к исполнению пророчества. Ты спи, а я пока займусь медитацией. - И он закрыл глаза.

Шунька, обиженно сопя, сосредоточенно всматривалась вдаль, прижимая одной рукой к груди Страшилу, а второй вцепившись в штанину Сэма. Они стояли на пригорке, а внизу возле самого леса по дороге уходил небольшой отряд охотников. С этим отрядом уходила и Арина. Сэм со щемящей грустью смотрел им вслед. Он уже не чувствовал эмоции сестры, слишком далеко они ушли. Но час назад...

- Не плачь, Арина. Мы обязательно встретимся. Я закончил обучение и собираюсь уговорить Сагрессу уйти со мной. Хватит ей здесь прозябать. Встретимся, как и договорились, в Атуруме в гостином дворе " У Макова" ровно через двадцать один день. Мы будем ждать тебя там.

- Сэм, я не хотела тебе говорить раньше, но лучше бы ты оставил эту эльфу здесь. Неужели ты настолько в нее влюблен, что готов прожить с нею свой век?

Сэм как-то никогда не задумывался об этом. Сначала он испытывал что-то похожее на безумную страсть, потом новизна отношений немного притупилась и сейчас... он, наверное, любил ее, но чтобы жениться и прожить вместе с нею все жизнь? Нет, к этому он готов не был, о чем честно и сообщил сестре.

- Я постоянно чувствую в ней какую-то фальшь. Она что-то недоговаривает и это настойчивое приглашение тебя в какую-то секту...

- Не секту, а Орден. - Парень улыбнулся, нежно убирая девушке за ухо непослушную коричневую прядь. - Орден Света, который борется с тьмой и собирает знания во всех уголках вселенной.

- Смешно! - Фыркнула Арина. - Будь с ними осторожен. Я прошу тебя, не делай скоропалительных выводов и не принимай необдуманных решений.

"Скажи, чтобы не вздумал встречаться с их представителями и держался от них подальше" Влезла в разговор Леда. Арина от неожиданности даже вздрогнула. "Почему?" Тут же поинтересовалась она. " Если это те о ком я думаю, то это весьма опасные соперники и малыш с ними может не справиться". Арина честно передала все Сэму.

- Я уже пообещал Сагрессе, что встречусь с представителем Ордена, - признался Сэм. - Не волнуйся. Что мне сделается от одного разговора? Ты следи за собой.

- Ой, не начинай. Мы с тобой уже пять раз это все обсудили. На мне столько амулетов, что я чувствую себя новогодней елкой.

- Все равно, держись сзади, не лезь на рожон. И пожалуйста , не геройствуй! Вот, возьми. - Сэм протянул Арине знакомые пластинки, которыми они питались в Лесу. - Я поделил остатки пополам. Может, пригодится.

Разговор стих сам собой. Арина уткнулась в такое родное плечо и дала волю слезам. Сэм гладил ее по голове и сам чуть сдерживал рыдания.

- Прекрати. Я ведь эмпант. Стою тут, ловлю твои эмоции, сейчас как разрыдаюсь, опозорюсь перед всей деревней, в отличие от тебя, у меня нет носового платка и вытираться придется рукавом. Пожалей мою рубашку!