- А с этим что? - Сотеки мягко коснулся кончиком сапога ноги спящего подростка. - Оставим?

Артуари молчал, глядя на виднеющееся сквозь ворота конюшни, небо.

- Ты заметил, что и здесь видна Элен Агар*?

- Здесь она ярче и ближе.

- Раба возьмем с собой. Его кровь - ценное приобретение.

- Согласен. Только в следующий раз наказывать своего раба будешь сам. Я воин, а не палач.

- Следующего раза не будет, Тень. Поверь мне. Я благодарен тебе, ты же знаешь, в таком состоянии я запорол бы его насмерть.

- Знаю, только поэтому и согласился.

Артуари дождался, когда брат выйдет из конюшни, снял висящую на перекладине попону и, набросив ее на спящего Кейко, неслышной тенью растворился в темноте.

*Дочха думс хош - эльфийская шлюха.(рэквау)

*Элен агар - звезда цвета крови (эльфийский)

*Ангаулайри - букв. железная тень (эльфийский)

* Ктош (рэквау)- двойная плеть аналогичная нагайке.

Рукоятка длинной от 14 до 20 см. из твердых дорогих пород деревьев, хват, как правило, покрыт кожаной оплеткой, оголовок заканчивается металлическим набалдашником. Предназначен для нанесения ударов обратной стороной ктоша. Часто в оголовок прячется нож, который появляется при резком повороте рукоятки по часовой стрелке. Кожаные оплетки ударной части представляют собой ремни, сплетенные различными способами. В ктоше при изготовлении плети используется от пяти до шестнадцати полос натуральной кожи высокого качества. Одна плеть длиной от тридцати до пятидесяти сантиметров предназначена для телесных наказаний, а так же используется наездниками вместо шпор. Вторая плеть длиной от полутора до двух метров используется в бою и на охоте.

А ведь, как все хорошо начиналось!

Мы без приключений добрались до трактира, где нас уже поджидал Ишван со своими пятью женами и верным телохранителем Атрухатом. До сих пор не могу понять, как купец смог доверить свой гарем такому шустрому старичку. Судя по задорному блеску глаз еще бодренького воина, тела жен Ишвана находились в надежных руках. Причем в буквальном смысле этого слова.

Любвеобильную хозяйку трактира купец отослал в город за каким-то редким сортом вина, сославшись на приход инквиза, которого нужно было встретить по высшему разряду, поэтому трактир был в нашем полном распоряжении.

Зара сразу же подхватила мою неожиданно приобретенную рабыню и утащила ее в закуток, где при помощи остальных жен переодела зареванную девушку в традиционные визаратские одежды - широкие шаровары, длинное платье с широкими рукавами и платок, полностью закрывающий голову.

Маг, с которого я снял личину, как только мы переступили порог трактира, коротко кивнул мне в благодарность, представился магистром Довриком и не теряя времени на пустые разговоры ( уважаю за это мужика!) сразу начал открывать портал. Я, перейдя на истинное зрение, с огромным любопытством следил за его манипуляциями. Он положил руку на ключицу, и я с удивлением заметил, как под ладонью разгорается небольшой золотистый шар, от которого к застывшему ригуту потянулась нить энергии. Точнее, наоборот - энергия потекла к артефакту, спрятанному под кожей мага. Где-то я такое видел...Или читал... Ах, да вспомнил! Был такой маг - полуэльф, полудракон, полугном, который расширил свои возможности путем вживления энергетического камня в тело. Но, то был энергоноситель, а здесь предмет! Хитро. Полностью разряженный артефакт невозможно обнаружить. Но теперь он заполнялся энергией идущей от ригута, одновременно с этим сам ригут начал меняться, по поверхности сгустка магии пробегали искры и всполохи, кое-где стали видны закорючки рун выплетаемых в строгий замысловатый узор. Я перевел взгляд на Доврика, он стоял, прижимая ладонь к телу, и беззвучно шевелил губами, произнося слова заклинания. Вот маг вскинул указывающим жестом руку и ригут вспыхнул ярко-синим светом. Тотчас в воздухе налилась серебром небольшая дверь. Доврик повернулся к ней и просто потянул за возникшую ручку в виде небольшого коромысла. В открывшемся портале виднелся луг, в отдалении белела высокая крепостная стена.

- Быстро, - скомандовал Доврик, - Купец и женщины первые.

Но первым, настороженно поводя мечом, в портал ступил Атрухат. Дождавшись сигнала, что все в порядке Ишван подхватил Зару под руку и прошел сквозь дверь, за ним толпой устремились остальные женщины. Я уже собрался ступить следом, когда Доврик неожиданно взмахнул рукой и дверь закрылась перед моим носом. Мне понадобилась доля секунды, чтобы выхватить Каракурт и приставить его к горлу мага, легко преодолев его защиту. Одновременно заметил, что руны покрывающие тело ригута начали бледнеть и через пару секунд пропали, а сам он опять превратился в спокойное море сияющей магической энергии.

- Объяснись!

- Яр Сохо, клянусь, я открою дверь в любое место, которое ты укажешь, по первому же требованию, но прошу, выслушай меня!

Медленно убрав меч от шеи мага, я пинком развернул в его сторону стул, уселся, поманил пальцем кувшин с вином, который незамедлительно исполнил мое пожелание налив в подставленный кубок, который я тоже приманил легким поднятием брови, красного терпкого вина. Естественно, на самом деле я просто использовал энергетические силовые петли, но мне всегда была присуща небольшая театральность, вот и сейчас не смог удержаться от шоу. Вместо аплодисментов наградой мне послужил восхищенный и удивленный взгляд Доврика. Дело в том, что те заклинания, которые завязаны на энергию моего носителя настолько чужды этому миру, что их не видно даже истинным зрением, поэтому все мои выкрутасы выглядели со стороны именно так как я и рассчитывал. Этакий небрежный жест, легкое движение бровей и, вуаля, все мои желания выполнены! Отпив глоток вина, вопросительно посмотрел на застывшего Доврика.

- Кто ты? Темный бог?

Тьфу! Этого только не хватало!

- Почему, темный?

- Ну, - Доврик замялся, - твоя аура, она клубится черным и синим, но вся в алых пятнах, а это означает огромную силу, а так же кровь, муки и порабощенные души.

Да, все верно так выглядит усиленная моим присутствием аура носителя. Поэтому неудивительно, что магистр рассмотрел на ней следы чужих страданий.

- Ты ошибаешься, я не бог. Просто мимо проходил. Ближе к делу.

Доврик налил себе вина и уселся напротив. Его ригут переместился за спину мага.

- Я хочу просить тебя помочь нам сокрушить Ивазия.

Вот так! Сокрушить! Ни мало, ни много. Я рассмеялся.

- Зачем мне это? Это ваша война.

Доврик помолчал, глядя на темный потолок, потом словно решившись, начал рассказ:

- Сто лет назад на Этаоне закончилась Алая война, война, которая практически завершила уничтожение магии этого мира. Чтобы было понятнее, коротко расскажу об иерархии царившей в магической среде до войны. Самая низкая первая ступень - это ученик. Ученичество в среднем длилось от трех до пяти лет, затем шла средняя ступень - старший ученик, подмастерье, мастер и только потом можно было сдать экзамен на звание мага. На этом многие останавливались, но по-настоящему одаренные люди продолжала обучение на высшей ступени, чтобы получить звания магистра и архимага. После войны высших магов во всем мире едва насчитывалось сотня человек. Большинство проживало на острове Магов и не участвовало в военных действиях. На Соуноре нас осталось всего семеро. Семь сильнейших магов, тех, кто прошел Алую войну, тех, кто еще помнил причину появления Пустых земель. Касанда - магистр погоды, Семида - целитель и видящая - архимаг, Ивазий - магистр огня, Курт - очень сильный разумник, магистр по силе равный архимагу, Сортч - магистр, боевик с огромным стажем и потенциалом , Зосий -магистр смерти и я - артефакты и целительство. Пытаясь возродить магическое искусство Этаона, мы с соратниками путешествовали по всей планете в поисках одаренных детей. За нашей семеркой закрепили Соунор и Холодный Архипелаг. Мы не были друзьями, но не были и соперниками. Каждый из нас готовил учеников и занимался изысканиями в своей области. Постепенно жизнь наладилась. Нам удалось восстановить половину разрушенных во время войны порталов и набрать учеников. Шли годы и уже воспитанники наших воспитанников набирали своих адептов. Однажды работая в библиотеки старого храма на острове Забытых Богов, Ивазий нашел древний манускрипт, в котором был записан обрывок пророчества, следующего содержания: " ...И снова засияет Алая Звезда, возвещая приход на многострадальную землю Соунора Посланника Его. Кровью и Словом проложит он путь к трону и вернется в мир забытый бог и поднимется Этаон в еще большем величии, чем..." Дальше страницы погрызли мыши. И хотя мы все скептически восприняли это пророчество, было ясно, что забытый бог - это Многоликий, божество которому поклонялись на Этаоне до появления Пустых земель. Однако Ивазий начал искать дальше и раскопал пояснение к пророчеству, в котором явно указывалось на огромный магический потенциал Посланника. Магистр, всегда мечтающий о возрождение былого величия магов не стал останавливаться на достигнутом, а с одержимостью достойной другого применения продолжил поиск. Постепенно, и до этого нелюдимый, Ивазий превратился в фанатика, решившего, во что бы то ни стало возродить старые порядки. Его речи упали в благодатную почву. Многие молодые маги были недовольны сложившейся ситуацией, многим хотелось власти, богатства, знаний. Ивазий щедро раздавал обещания. Мы весело подтрунивали над новым увлечением своего коллеги и прозевали тот момент, когда огневик начал ассоциировать себя с Посланником. При нашей последней встрече он доказывал мне с фанатичным блеском в глазах, что любому из нас семерых по силам стать самым сильным магом планеты, огнем и мечом объединить народы и править ими, как и надлежит великим магам, как было в эпоху Забытых Богов, когда за спиной каждого правителя стоял маг-советник, который фактически и осуществлял управление государством. А затем в небе появилась Алая звезда, только укрепив уверенность Ивазия в своей избранности.