Вызов пришел, когда парень стряхивал крошки и пытался попасть смятой жестяной банков в утилизатор, впрочем, как всегда мимо.
- Сэм! - заорал в голове восторженный голос Красса. - Ты меня слышишь?
- Слышу, не ори, а то у меня блоки выбьет. - Скривился Сэмуил, потирая уши.
- Мы тут собираемся на пикничок, на берег Океана. У нас в "Красотке" есть одно незанятое место и нам катастрофически не хватает душевного музыкального сопровождения для романтической обстановки! - Голос друга потонул в дружном вопле нескольких луженых глоток. - Тебя просят присоединиться, - еще один вопль. - А в качестве приза - девчонки из универа Гурме. А это значит, что будет много вкусного!
Красс восторженно причмокнул, зная, что любой компании красоток друг предпочтет вкусную и главное - бесплатную еду. Геймер пару секунд подумал и, решив, что заниматься все рано нечем, кивнул головой. На периферии сознания тут же появился довольный мыслеобраз товарища.
- Отлично! Скоро будем. Гитару не забудь. - Подмигнув, Красс отключился.
Сэм окинул нежным взглядом залитый последними лучами заходящего Ярила город раскинувшийся внизу. Высокие шпили с взлетными и парковочными площадками, отражающие закат зеркальные поверхности, зелень парков и причудливо смотрящиеся с высоты шестидесятого этажа дорожки. Красиво и завораживающе. Он видел город в разное время суток, в разные сезоны, но не переставал любоваться его таинственными аллеями, легкими, словно летящими современными зданиями и многочисленными вечнозелеными парками. Сэм называл себя урбанистом и не представлял свою жизнь вне большого города. Он никогда не понимал страсти многих своих однокурсников к пешим походам, с закатыванием глаз и прерывистыми вздохами, называемыми "выход на природу". Ну что за удовольствие тащить на себе рюкзак с грузом, затем примитивными средствами добывать огонь, готовить какую-ту бурду в котелке сомнительной чистоты и что самое ужасное - из того, что сами словили или нашли, спать в палатке на жесткой земле и ходить по нужде в кустики? Брррр! А летающие твари! Максимум что мог выдержать его мозг - это пикник на берегу Океана, с обязательным условием возвращения вечером в город. Полдня на природе хватало Сэму на полгода. В таком отдыхе больше всего он ценил дорогу домой. Полюбовавшись еще пару минут на город, геймер пошел собираться.
Через час веселая компания с хохотом и криками вывалилась из многоместного флаера названного его хозяином ласково "Красотка небес". Это был армейский штурмовой летун, списанный с вооружения, один Перун знает, сколько лет назад и спасенный от утилизации помешанным на старых транспортных средствах Крассом. После небольшой модернизации машина обзавелась изображением пышногрудой красотки на корпусе, дополнительными посадочными местами и звучным именем.
Сэм, пока летели, успел задремать и поэтому прозевал момент посадки. Проснулся он от тычка в ребра и позывов мочевого пузыря. Тычок подарила сидящая рядом девица с огненно красными волосами и ярко зелеными глазами - писк этого сезона.
- Прилетели. Выходим. - Недовольно пробурчала она, обижаясь на несостоявшегося кавалера, который, даже не познакомившись, сразу после взлета завалился спать.
Сэмуил втянул живот и попытался вдавиться в кресло, чтобы дать попутчице возможность пробраться мимо него. Та фыркнула и практически перевалилась через ноги парня к проходу, на мгновение, прижавшись к нему весьма упругой немаленькой грудью. Сэмуил, уставившись в иллюминатор, покраснел и сделал вид, что ничего не заметил, девушка недовольно скривилась и, задрав курносый носик, гордо прошествовала к выходу. Выждав пока она скроется в проеме двери, Сэм со вздохом добавил громкости в приглушенную на время сна инструментальную подборку и, закинув за спину чехол с гитарой, выбрался следом, озираясь в поисках тех самых ненавистных кустиков, в которые его настойчиво звал организм. Пока друзья разгружали летун, вытаскивая на берег надувную мебель и ящики с едой и напитками, он удалился в сторону густых зарослей высокого кустарника, росшего в небольшом отдалении от песчаного пляжа, оккупированного шумными горожанами, по пути утащив из ящика бутылку воды. На ходу, открутив крышку и отпив глоток, Сэмуил привычным жестом всунул бутылку в боковой кармашек гитарного чехла, именно для этих целей и предназначенного, и оглянулся по сторонам. На берег опускались сумерки. Ярило уже почти полностью скрылось за горизонтом, освещая воды океана последними красными лучами. На небосклоне ярко светила незнакомая одинокая красная звезда. Найдя в густой полосе кустов проход, новоявленный турист вышел на небольшую зеленую лужайку, всю заросшую мелкими, ярко-жёлтыми, невзрачными цветами. Пристроившись у невысокого кривого деревца, Сэм с облегчением опустошил переполненный мочевой пузырь, и на ходу застегивая молнию на брюках, повернул назад. Перейдя через полосу кустов, вышел на большую поляну. Покрутив головой, парень пожал плечами и пошел дальше, решив, что взял немного влево. В любом случае заблудиться он не мог, поскольку точно помнил, что прошел только один ряд кустов. К океану выйти должен в любом случае, но.... не выходил. Постепенно лужайки сменились высокими деревьями и Сэм, начиная паниковать, отключил музыку и прислушался. Тишина. Ни шума набегающих на берег волн, ни пения птиц, ни криков друзей. Парень окликнул Красса, затем громко свистнул, попробовал связаться с кем-нибудь в эфире - никакого результата, полное безмолвие - молчала даже служба спасения, что было в принципе невозможно. Еще не веря в то, что заблудился, горе-турист решил забраться повыше и посмотреть насколько далеко он удалился от берега. Увидев впереди разлапистое дерево с низкими, словно специально выращенными в виде лесенки ветвями, геймер с возрастающей паникой ухватился дрожащими руками за нижнюю ветку и с большим трудом поднял на несколько метров неприспособленное к занятиям физкультурой тело. Оглянувшись вокруг, Сэмуил почувствовал, как начинает покрываться холодным липким потом. Стало тяжело дышать, сердце испуганной птицей забилось в груди, пытаясь выскочить наружу и умчаться подальше от своего неразумного хозяина, которого демоны занесли в такое странное место. В глазах потемнело, где-то в желудке появился тугой, горький комок страха. Вокруг на многие километры расстилался лес. Сплошная зелень и ни капельки, ни полоски синего или желтого. Океан исчез.
Когда первые тени пришедшего вечера накрыли поляну, Сэм услышал вдали шум и встрепенулся, отгоняя панические мысли, роящиеся в голове. Он сидел на земле у подножья большого дерева с огромными резными листьями. Как очутился на земле, что делал после - не помнил. Прислушавшись, парень услышал женский голос, кричащий что-то типа "Э-ге-гей!". Вскочив на ноги, зачем-то замахал руками, будто сигналя невидимому спасителю, затем, осознав бесполезность сего действия, заорал во всю силу своих легких: " Я здесь!" - и, подхватив гитару, не глядя под ноги, бросился в сторону раздавшегося в ответ крика. Такое безрассудство лес ему не простил. Не пробежав и трех метров он, зацепился носком ботинка за корень и растянулся на траве, приминая желтые цветы, густо покрывающие землю. Не обращая внимания на боль, Сэмуил попытался вскочить, но ноги, ставшие вдруг ватными, никак не хотели держать грузное тело, паника охватила мозг, мысли заметались по черепу перепуганными тараканами - вдруг женщина уйдет, вдруг он не успеет и опять останется один в этом ненавистном враждебном лесу. Не в силах подняться студент пополз на голос, чувствуя, как из глаз брызнули слезы отчаяния.
- Я здесь! - Попытался крикнуть Сэм, но из перехваченного от ужаса спазмами, пересохшего горла раздался только свистящий хрип. Рядом затрещали ветки и, на поляну, выскочила девушка в пятнистом комбинезоне с настоящим арбалетом в руках. Сэм облегченно вздохнул и провалился в темноту глубокого обморока.
* * *
- И что мне делать с этим обморочным чудом, - думала женщина, положив арбалет на согнутую руку и с интересом, рассматривая лежащего на спине парня, - Поднять я его не смогу, он весит, пожалуй, килограмм под восемьдесят значит, к себе не затащу, выходить из состояния-нестояния он не собирается. Водичкой что ли побрызгать, так, где ее взять? Ладно, пусть полежит. Не помрет чай, а то обидно будет. Два дня бродить по лесу и вместо того, чтобы найти спасение обрести труп. Да и болота нет подходящего, чтобы его спрятать, доказывай потом родной милиции, что он сам, а я так, мимо проходила. - Она нервно хихикнула и, аккуратно подложив под голову Сэма свернутую брезентовую сумку-аптечку, которая до этого момента висела у нее за спиной, оглянулась вокруг. Место, где они встретились с парнем, ничем не отличалось от множества других таких же, по которым ей пришлось бродить последние сутки. Огромные деревья, названия которым она не знала, мох, трава и всё те же мелкие желтые цветочки. Но что больше всего поражало женщину - это отсутствие птиц и насекомых. Ни кровососущих, ни ползающих, ни летающих. Это, конечно, радовало, но вызывало опасения. Мозг сразу подкидывал мысль о химическом заражении после ядерной катастрофы. В памяти очень хорошо сохранились события двадцатипятилетней давности, когда на первомайские праздники рванул Чернобыль. Правда, тогда комаров и тараканов меньше не стало и, даже, рассказывали о появлении страшных гигантских крыс-мутантов, однако это было в районах, прилегающих к Чернобылю, а что творилось в самой Зоне, знали немногие. Но следуя заповеди незабвенной Скарлетт: " Я об этом подумаю завтра" - женщина отодвигала эти мысли на задний план, в далекие периферийные сейфы мозга. Вздохнув, она перевела взгляд на лежащего незнакомца и увидела, что парень уже очнулся и смотрит на нее из-под пушистых ресниц.
