- Кого принесем в жертву? - Вампир плотоядно уставился на графа, приглаживая вздыбившиеся волосы.

- А чего, чуть что я? Ты вон, сколько крови сегодня выхлебал! Давай тебя и принесем!

- Меня нельзя. Я еще пригожусь повелителю.

- Тогда давай инквиза принесем. Он и потолще, и крови в нем побольше.

От ненужного балласта мы избавились еще раньше, заперев всех в камере Герата, и взяли с собой только Анрея.

- Его нельзя, он нам еще может пригодиться!

- Ты пригодишься, он пригодится... Значит, обед тебе дороже друга? Я знал, что этому упырю нельзя верить!

- Как ты меня назвал, человек?

- Тихо! - Мне надоело слушать их перебранку, - Ведете себя как молодожены. Принесем инквиза, ему будет полезно побывать в шкуре своих жертв. Норис.

Вампир плавно переместился к Анрею встал напротив него, чуть склонив голову набок, улыбнулся, выдвигая острые клыки. Инквиз, не отрываясь от его глаз, медленно, словно во сне, лег на алтарь и с восторгом на лице обнажил шею. Норис склонился над ним, закрывая головой нам весь обзор.

- Эй, мне ничего не видно! - Возмутился Герат.

- А что ты хочешь увидеть?

- Нуууу, как он его смокчет...

- Герат, ты же граф! Что за слова?

- А как? Сосет, что ли?

Я едва смог сохранить на лице серьезное выражение. Герат в сущности ведь еще подросток. Рано повзрослевший, но все-таки подросток.

- Пьет, Герат, пьет.

Граф засмущался, опустив голову. Вампир уже оторвался от жертвы и, облизываясь, закреплял цепи на конечностях прибалдевшего священника. Я протянул руку к стоящему в сторонке столику с ритуальным ножом.

- Как только пущу ему кровь, следите за потоками силы. Норис, снимай метку.

Вампир провел руками над головой жертвы, затем укусил себя за палец и нарисовал почти черной кровью перевернутую кривую звезду на лбу инквиза.

- Готово.

- Не быть тебе художником, - прокомментировал Герат, - А зачем было снимать метку?

- Чтобы нашего клыкастого друга отдача не замучила.

- В таком случае с меня до боя метку не снимать! Это как же его приложит, если я погибну! - Герат показал Норису язык.

Детский сад! Я аккуратно сделал разрезы на запястьях, щиколотках и шее Анрея. Кровь просто хлынула в углубления. У меня создалось впечатление, что каменюка сам вытягивает алую жидкость из тела жертвы. Сияние от алтаря стало почти осязаемым. Я схватил Нориса за руку, закрыл ему глаза, сам зажмурился, включая истинное зрение, и отскочил в самый дальний угол комнаты. Не хватало еще раз попасть под влияние памяти камня с его божественной сущностью.

- Ученик, что ты видишь?

Граф тяжело задышал, сморщил нос, старательно переходя на магическое зрение. Этот процесс у него пока никак не получался без того чтобы не гримасничать и не пыхтеть.

- Черно-красные линии уходят в ту дверь. - Он махнул рукой в сторону чуть заметной маленькой дверцы.

- Правильно. Быстро туда!

Не фига себе! Вот это распределительный щиток! Да, уж такой не каждому по силам отключить. Особенно в этой стране, где я ни разу не слышал о таком направлении магии, как демонология. Как же они его повязали?

- Что это? - Прошептал Герат, прижимаясь спиной к стене и судорожно шаря по поясу в поисках меча.

- Демон, - так же тихо ответил ему Норис, - еще молодой.

Демон был неказист. Не выше трех метров, ярко синего цвета в веселые розовые плешки, с большой зубастой головой, увенчанной малюсенькими козлиными рожками. Плюшевый нос пока еще только принюхивался, огромные желтые совиные глаза, мускулистое тело с двумя крокодильими хвостами. Вокруг того места, где у людей талия намотана желтая тряпка, изображающая килт. За ногу тварь была прикована к железному столбу огромной цепью, которая, впрочем, не сковывала его движений. Лучи сырой силы входили прямо в демона, появляясь с обратной стороны в виде спрессованной, скрученной в жгуты переработанной энергии и устремлялись по стенам в потолок. Твари это, похоже, нравилось.

- Итак, господа, какие будут предложения? - Поинтересовался я, прикидывая варианты и одновременно блокируя выходящую из демона энергию.

- Думаю, что нужно уступить очередь молодости, повелитель. - Норис был сама серьезность, - Где еще наш уважаемый яр граф сможет сразиться с демоном один на один? А рога твари положат начало его коллекции. Тем более, демончик-то так себе. Хиловат. Нам с тобой как-то не по рангу его валить.

- Согласен. Герат, ты как, сможешь вырубить рубильник?

- Что?

- Прикончить гостя из преисподней.

- Откуда? Знаешь, учитель, я тебя иногда не понимаю, словно ты говоришь на незнакомом мне языке, и меня это бесит! - Прорычал Герат, выхватывая бастард.

Он подскочил к демону и со всей силы всадил меч ему в спину. Точнее - попытался всадить. Но меч отскочил от толстой кожи как от упругого резинового мячика. Демон обиженно взревел и развернулся в сторону обидчика. Мы с Норисом удобно расположились у стены. Еще бы попкорн в ведерке и по бутылочке пивка. Эх, мечты. Интересно, где сейчас Сонька? Нет, не думать. Не сейчас. Выберусь на другой континент - тогда и буду решать эту проблему. А вдруг она исчезла навсегда? Черт, но почему такие мысли лезут в голову в самый неподходящий момент. Она не могла меня бросить! Только не Сонька, только не сейчас!

- Зачем ты все это затеял?

Норис внимательно смотрел на меня. Сейчас его лавандовые глаза с вертикальными зрачками смотрели с вековой мудростью действительно высшего вампира.

- Ты ведь можешь легко победить Ивазия .

Я вздохнул. Ну как объяснить, что мне бывает скучно?

- Норис, вот скажи, если бы ты получил неограниченные возможности и бессмертие, не долгую, как у вампиров жизнь, а истинное бессмертие, что бы ты делал?

- Восстановил бы Пустые земли.

- А потом?

- Вернул бы драконов.

- А потом?

- Создал бы магическую школу для нелюдей. Вернул орков, троллей, гоблинов и других. Наладил дипломатические отношения с людьми. Укрепил бы наше государство.

- Хорошо, а потом? Ты все можешь, все знаешь, все попробовал и все испытал. Твои друзья состарились и умерли, любовь уже не греет, а война не возбуждает. Остается только рутина и повседневность. Тебе становится скучно. Так скучно, что ты готов ввязаться в любую авантюру, лишь бы почувствовать себя живым. Вот и мы затеяли Игру, и чтобы ее обострить, придумали правила. Игроки дают Фигурам свободу действия, практически не вмешиваясь в процесс, по крайней мере, видимо. Судья следит за исполнением правил. Все счастливы. Особенно Фигуры - нам ведь тоже скучно. - Я улыбнулся, следя, как Герат пытается в прыжке срубить демону рога.

- Ты хочешь сказать, что правила не позволяют тебе вмешиваться открыто?

- Да, если только это не нарушает равновесия.

- Получается, то, что для нас жизнь, борьба, вера, сама возможность существования, для вас -всего лишь игра?

- Норис, Норис... А разве вы сами постоянно не играете? В войну, во власть, в любовь?

- Мы просто живем. - Вампир слегка отодвинулся в сторону, когда Герат пролетел мимо и впечатался в стенку рядом,- Живем, как умеем. И от наших игр мир не может погибнуть.

- Не факт. Вспомни Пустые земли. А такая катастрофа в масштабах планеты запросто погубила бы этот мир.

- А кто играет против тебя?

- Сейчас? Не знаю, друг. Не знаю. Но мне кажется, что скоро он откроет себя.

Мы с интересом смотрели, как демон резко присев, крутанулся на одной ноге и со всего размаха полоснул Герата когтистой лапой. Парень отлетел в сторону, словно невесомый мотылек, но через секунду вскочил и опять бросился с утробным криком на чудика.