С девушкой было все в порядке. Ее заперли в небольшой прохладной комнате без окон, где хранились запасы еды. Зачем она им понадобилась - я даже думать не хотел. Когда я открыл дверь- едва успел увернуться от большого окорока, летящего мне прямо в голову.

- Ой, яр Сохо, прости меня! - Воскликнула Алаина, вооруженная бараньей ногой.

Я рассмеялся. Сграбастал девушку в объятия, испытывая огромное облегчение, что с нею все хорошо.

- Надо помочь ребятам! - Воскликнула она, когда мы поднялись к ней в комнату.

Доврик удивленно на нее посмотрел.

- С каких это пор ты стала о них заботиться? - Поинтересовался я.

Девушка моментально покраснела.

- Вампир защищал меня. И его ни за что бы не смогли одолеть, но они схватили Герата и сказали, что убьют его, если Норис не сдастся.

- Сколько их было?

- Трое. Трактирщик и еще двое с мечами. Похожи на храмовую стражу.

- Собирайся. Мы переезжаем.

Мы быстро собрались и через полчаса поселились в маленьком, невзрачном трактире. Алаина сразу ушла наверх, заперлась и забаррикадировала двери. А мы с магистром отправились к храму.

Не доехав до храма квартал, мы услышали хохот и рядом с мордой моей лошади материализовался Норис в своем истинном виде. Глаза вампира возбужденно сияли, сероватые щеки покрылись румянцем, обычно бледные губы неестественно алели.

- Повелитель, магистр. - Он изящно нам поклонился.

- Да ты пьян! - Воскликнул Доврик.

- Я не пьян! Я слегка нетрезв и возбужден! Но, пожалуйста, давайте уберемся с улицы, пока нас никто не увидел.

- Где граф?

-Граф? А! Граф! В храмовой темнице.

Норис весело оскалился, выдвинув клыки почти на сантиметр, и легко вскочил ко мне за спину. Я подумал, что вставить ему пилюль всегда успею, и мы развернулись в сторону трактира, где нас ожидала Алаина. Пока мы ехали, парень мурлыкал веселую песенку про вампира, который прилетел к девушке попить крови, а обнаружил жертву в свадебном платье и со священником ждущую его у алтаря. Пришлось бедняге жениться, чтобы насытиться. Вот какую дорогую цену заплатил бедный кровосос за полноценный ужин.

- Как ты мог его там бросить? - Накинулся Доврик на вампира, как только мы заперли двери его комнаты, и магистр наложил на нее завесу тишины. - И почему ты пьяный?

- Да ничего с ним не случится! Я накинул на него защиту, - При этих словах Норис поперхнулся и виновато посмотрел в мою сторону.

- Так. Давай, рассказывай. - Я подманил кубки и кувшин вина, налил себе и Доврику, закинул ноги на стол и приготовился слушать.

- Когда вы покинули гостиный двор, я провел ученицу целителя в комнату, проследил, как она закрывается, и спустился вниз, накинув на себя заклинание невидимости. Оно не дает возможности сосредоточить внимания на моей сногсшибательной внешности. Проходя через трапезную, я подумал, что никто не обидится, если я стащу кусок мяса и для этого свернул в кухню, где и подслушал разговор между хозяином и его женщиной. Хозяин собирался продать нас с Гератом храму. Насколько я понял, здесь часто пропадают одинокие иностранцы. Сначала я хотел выйти из укрытия и потолковать с трактирщиком кулаками, но потом передумал. Возможно, это был именно тот шанс, которого мы ждали? Я решил найти тебя, повелитель, и поделиться информацией, но столкнулся с Гератом. Мы посовещались и разработали План.

- План! Ты слышишь, яр Доврик? Именно План! С большой буквы. И, конечно, времени, чтобы найти нас с магистром у вас не осталось! - Серьезно прокомментировал я.

- Мы хотели! Честное слово, повелитель, но этот трактирщик совершенно обнаглел! Он позвал храмовую стражу, и они обманом захватили графа. Ему сказали, что его желает видеть главный инквиз . Как верный сын церкви мог отказать? А когда пришли за мной, я отчаянно сопротивлялся. Даже ранил трактирщика. Но силы были неравны, и мне пришлось сдаться.

Доврик скептически хмыкнул:

- Да уж куда тебе против двух стражников и толстого горожанина, который и меч никогда в руках не держал.

- Не скажи, магистр, трактирщик орал так, что у меня голова разболелась, и я не смог сосредоточиться на бое. Пришлось сдаваться.

- Хватит паясничать.

Норис закатил глаза, но стал серьезнее. Да и хмель из него понемногу выветривался.

- По пути мы избавились от трактирщика.

- Каким образом?

- Я его выпил, чтобы наложить на Герата защиту "Кровавой пелены".

- А стражники?

- Полное ментальное подчинение. Они выполняли и помнят только то, что я им внушил.

- Один момент, юноша, - вступил в разговор Доврик, - что это за защита?

- Магистр, это тайна нашего клана и я не могу ее раскрыть. Да и не подвластна такая магия людям.

Я внимательно посмотрел на Нориса, он явно юлил. Под моим взглядом вампир заерзал на стуле, вскочил, подошел к окну, выглянул в него и фальшиво произнес:

- Ой, какие девушки ходят по дорожкам.

- Сядь! - Рявкнул я. - Еще слово лжи - и я отправлю тебя домой!

- Повелитель!

- Что ты сделал с Гератом?

- Я поставил на нем свою метку, что дало мне возможность накрыть его самой сильной из защит, которые подвластны вампирам.

- Ты - Высший? - Я был удивлен. Я был очень удивлен.

- Да. Я прошел обряд незадолго до последнего задания.

Это объясняло скорость регенерации и некоторые другие особенности Нориса.

- С ума сойти, - благоговейно прошептал Доврик, - Высший вампир...

Я прямо увидел, как у магистра замелькали мысли, он моментально написал в уме тематический план, установил сроки и возможности его выполнения, рассчитал количество исходного материала и возможный процент выхода готового продукта. Его алчный взгляд скользил по Норису с плохо скрываемым вожделением. Магистр явно прикидывал, какую часть вампира ему следует отщипнуть первой.

- Ты слишком молод для Высшего,- я скептически покачал головой,- Если только ты не принадлежишь к правящей Семье...

- Да. Владыка мой родич.

- Тогда ясно. Так что вы решили с графом? И почему вас никто не задержал?

- А кто? Ни один из инквизов и служителей не имеет ригута. Мы вели себя тихо и скромно. Нас обвинили в ереси, мы покаялись. Стража сдала еретиков главному инквизу, который и провел грешников в темницу. Никому даже в голову не могло прийти, что Герат обладает магией. А я выглядел как обычный подросток. Это потом, после того как... Короче, потом с меня спала личина. - Норис запнулся, но быстро продолжил, сменив тему, - Скваш выяснил, что Ивазий бывает в храме два раза в неделю, на вечерней службе. Он был вчера и, значит, сегодня не появится. Еще ему удалось узнать, что в храме часто пропадают верующие. Уходят на исповедь и больше не возвращаются. В основном приезжие или одинокие люди, которых никто не будет искать .Еще в храм ежедневно доставляют преступников из местной тюрьмы. Тех, кому не назначают аутодафе. Стражники поведали нам интересную историю. Иноверцы когда-то осуществили призыв демона ,чтобы свергнуть законную власть и повергнуть мир в пучину хаоса. Но Великий Ивазий сразился с демоном и запер его в храмовой темнице. Он не стал его убивать в назидание другим демонам и врагам веры. Теперь самых рьяных смутьянов скармливают страшному заключенному. Это считается ужасным наказанием, потому что после такой казни душа разумного навеки остается проклятой. Мы решили, что демон - это и есть тот жертвенный алтарь, который вычислил уважаемый магистр, и что именно он соединяется подземным ходом с дворцом. Герат предложил проникнуть в тюрьму и испортить жертвенник, нарушив подачу энергии на стены. Мы сделаем это, когда вы отправитесь на прием к Ивазию. Таким образом, нам удастся ударить с двух сторон.