- Последнего короля казнили полгода назад за ересь. Страной фактически правит Посланник. И дворец, и храм находятся на одной площади. Поэтому объект передвигается пешком в сопровождении четырех паладинов, в полном доспехе. У каждого защитные амулеты и меч. Хотя, при таком ригуте охрана Ивазию, по-моему, совершенно не нужна.

Норис запихнул в рот очередной кусок мяса и потянулся к кружке с вином.

- Я видел Посланника, когда он сегодня выходил из храма. Его ригут размером и видом с взрослого быка. Даже я почувствовал его мощь. Мне пришлось уйти с площади из-за страха потерять личину от соприкосновения с такой силищей. Сам дворец ничем не огорожен, кроме сада, который патрулируют гвардейцы. По два человека, меняются каждые три часа. Амулетов ни у кого из них нет. С ними проблем не будет. А вот внутри несет службу личная охрана Ивазия, состоящая из особо доверенных людей, среди которых есть маги. Все они живут рядом с дворцом в казарме, и прибыть смогут в течение пары минут. Входы охраняют пять групп, состоящие из четырех человек - три паладина и маг. Смена их производится каждые два часа. Внутри коридоры патрулируют группы по два человека. На приемах рядом с Ивазием всегда находится четверо паладинов и один инквиз. Подложить взрыватель будет очень сложно. Еще из дворца есть подземный ход.

- С этого места подробнее, пожалуйста. Ты откуда знаешь?

- Я почувствовал пустоты под землей у дворца. Ведет куда-то в сторону храма.

- Нужно найти этот ход, - я прикинул наши шансы. - Ты узнал, когда следующий прием по случаю выдачи " грамоток"?

- Завтра после утренней службы. Если ты хочешь туда попасть, нужно сегодня подать прошение в канцелярию градоначальника.

- Магистр, прогуляемся? - Я подхватил меч и встал, - Придет Герат - пусть никуда не уходит, дождется меня. Алаина, детка, поднимись к себе в комнату и закройся на ключ. Уж очень мне не нравятся сальные взгляды постояльцев. Норис, проследи за ее безопасностью.

Канцелярия встретила нас гулкой тишиной и прохладой. Худой клерк, как только узнал, что я хочу купить грамотку, нацепил на лицо подобострастную улыбку и, расшаркиваясь, быстро выписал мне квитанцию о получении пяти золотых и приглашение во дворец на двух персон. На прощание он предупредил, что оружие и артефакты проносить на прием не разрешено.

- А скажи-ка уважаемый, - поинтересовался Доврик, - Великий Ивазий лично общается с каждым покупателем?

- Конечно! Святой Посланник всегда лично проверяет благостность намерений и глубину веры просителя, дабы "простительная грамота" не попала в руки преступника.

- Во как! - Скорчил я магистру восторженно-многозначительное лицо.

Мы подошли к дворцу. Ну, дворцом я бы это назвал с натяжкой. Обычный трехэтажный дом в форме буквы п, выкрашенный в желтый цвет, как и храм. Стены резиденции были покрыты мощной паутиной охранных заклинаний, запитанных к чему-то под землей.

- Видишь? - Спросил я у Доврика .

- Где-то под землей находится сильнейший источник энергии. Не могу пока понять его структуру. Похоже на жертвенный алтарь.

- Значит, пустоты под землей, что почувствовал Норис, - не что иное, как тайный ход в зал с накопителем? Ты сможешь разорвать связь?

- Нет. Отрубить защиту от источника можно только нарушив целостность самого артефакта. Я сам создал эту систему.

- Придется лезть под землю, - я беспечно махнул рукой. - Сегодня ночью и пойдем.

- Ты знаешь, где вход?

- Нет, но у меня есть идея.

Во двор дворца въехала богатая карета с гербом в виде золотого тюльпана на фоне рассвета, запряженная четверкой великолепных белых скакунов. К ней подскочил стражник, откинул лесенку и из кареты появилась высокая фигура, полностью закутанная в серый длинный плащ. Глубокий капюшон скрывал лицо прибывшего от любопытных глаз. Его, по-видимому, знали и ждали, потому что как только мужчина ступил на землю, вокруг выстроилась стража и быстрым шагом они проследовали в услужливо распахнутую дверь дворца. От фигуры в сером дыхнуло такой сильной магией, что у меня волосы на руках встали дыбом. Очень знакомая магия. Я попробовал посмотреть на гостя истинным зрением, но наткнулся на мощнейшие щиты, скрывающие не только ауру незнакомца, но и его сущность.

- Кто это?

- Очень опасный человек. Или не человек...

- Ты сможешь с ним справиться?

- Не знаю. Я не уверен, что это тело сможет пропустить такое количество энергии.

Когда мы вернулись в гостиный двор, за стойкой стояла моложавая женщина с хитрыми зелеными глазками. Увидев нас, она засуетилась, покраснела и начала судорожно протирать столешницу грязной тряпкой. Я окинул взглядом помещение трактира и, не увидев никого из парней, решительно направился к дамочке, которая при моем приближении чуть в обморок не грохнулась. Доврик с задумчивым видом уселся за стол. Всю дорогу магистр решал задачку отключения защиты стен и сейчас, похоже, тоже полностью выпал из реальности. Я подхватил женщину под руку и силой затянул в подсобку.

- Милочка, рассказывай! - Без обиняков начал я. Мне еще кучу вопросов решать, не до куртуазного обращения.

- Что желает узнать благородный яр? - Женщина старательно прятала от меня взгляд.

Мне некогда было перед ней расшаркиваться я схватил ее за подбородок, вперился в глаза и беззвучно зашептал:

- Боль - вот что ты сейчас жаждешь...Боль - это неземное наслаждение. Боль - самое лучшее чувство из всех...

Глаза женщины наполнились слезами, она схватила вилку и с силой вогнала ее себе в ладонь. Затем еще и еще. Ко мне потоком хлынула энергия. Через минуту рука трактирщицы превратилась в кровавое месиво, но она этого не замечала, продолжая остервенело кромсать ладонь. Я прекратил внушение, и женщина закричала, с ужасом глядя на вилку которую все еще сжимала в руке.

- Где мои сыновья и девушка, тетка? - Вкрадчиво поинтересовался я.

Она продолжала тихонько подвывать, не обращая внимания на мой вопрос.

- Мы ведь можем продолжить, красавица. У тебя еще есть вторая рука. И глаза... И прекрасные ушки...

- Нет, нет, я все скажу!

Боль, шок, паника. Преимущество этой маны в скорости ее поглощения. Энергия удовольствия накапливается и течет неспешно, а энергия боли подобна взрыву в горах, когда заложенный тротил открывает проход несущемуся горному потоку.

- Мы не знали, что это ваши детки, яр! Когда вы въехали, нас не было! А служанка решила, что вы не с ними!

- Где они?

- Девушка, здесь. В комнате за кухней. А мальчишек муж повез в храм.

- Зачем?

- Я не знаю!

Я продолжил. На этот раз женщина лишила себя пальцев на левой руке, а я получил еще немного праны. Когда я снял блокаду, она, увидев содеянное, собралась потерять сознание, но подошедший Доврик которого привлекли крики, не позволил ей этого.

- Говори!

- В храме дают по золотому за каждого приведенного чужестранца!

- Зачем они им?

- Не знаю! Яр, я на самом деле не знаю! Но люди говорят, что их уводят внутрь храма и они никогда не возвращаются!

- Как он смог захватить вампира? - Недоуменно спросил у меня магистр.

- Не представляю. Если только Норис сам не решил сдаться.

- Это все, тетка?

Она затравленно кивнула. Я всмотрелся в перепуганные глаза.

- Тебя все бросили, никто не пришел помочь тебе... Тебя никто не любит, ты одинока, ты никому не нужна... Зачем тебе жить... Лучше умереть....

Мы вышли из подсобки и направились за Алаиной. Сзади раздался вскрик. Это трактирщица всадила себе нож в сердце. Я с удовольствием поглотил силу ее ауры и души. Таким не стоит давать шанса на посмертие. Не заслужила.