Вдруг к замешкавшемуся Второму подскочил неуловимый душегуб и в три удара уложил его на землю. Четвертый удар был смертельный — костяшками пальцев в висок. Однако уйти убийца не успел — сразу три пули вошли в спину.

— Гнездо — это группа Беркута! Задание выполнено, у нас два двухсотых…

Капитан Шишов, заместитель майора, отжав кнопку вызова, матюгнулся и достал из кармана пачку сигарет. Вынул одну, посмотрел на мертвого командира и, сплюнув, щелчком выбросил ее…

— Товарищ майор, задание выполнено".

В полдень прибыла первая группа кадетов. Вместе с ней приехали два куратора: капитан Александр Орлов и старший лейтенант Андрей Митин — оба больше трех лет входили в отряд специального назначения "Кол", активно участвующий в спецоперациях по ликвидации опасных элементов на южных границах страны, где проявили не дюжие способности выживания и находчивость по уничтожению врагов.

Для обоих новое назначение казалось отпуском, но только до того момента как им в руки попала документация по проекту "Иерихон". Заявленные будущие характеристики бойцов поражали открывающимися перспективами и если хотя бы половина описаний верна, то…

Однако боевые офицеры быстро оборвали собственные мечты и предпочли не лезть в дебри, принялись за выполнение поставленной задачи. Пока это был только отбор кандидатов.

Удивительное дело, в Мещерск приехало народу с гулькин нос, а сделать успели многое, даже не верится. Впрочем, факт налицо — первая группа кадетов попала на осмотр к докторам и специалистам сразу, как только мальчишки поднялись на второй этаж через два с половиной часа после убытия первых машин с офицерами.

Этот день для кандидатов обещал быть суетливым и психологически тяжелым. С первого кабинета, с первого шага, с первого врача. Осмотр начинался буквально на пороге, решение о годности принималось тут же. В личном деле ставили печать: "годен" или "не годен".

И если в первых пяти кабинетах, отличающихся друг от друга только номером, проходил первый — медицинский этап отбора, то в отдельных двух начинался второй. Там с ребятами беседовали военные психологи, работающие в основном с ветеранами локальных войн. Кандидатам приходилось отвечать на десятки вопросов несвязанных между собой, рисовать аналогии с увиденными рисунками, чертить проекции предметов, но самым странным был тест во время которого предлагалось закрыть глаза, расслабиться и попытаться почувствовать нечто во вне, следуя рекомендациям странного типа, сидящего рядом с психологом.

И если на психоэмоцианальном отборе отсеивалось больше трети пришедших, то во время странного теста отсеялась половина оставшихся. В первый день из МКЦ обратно в кадетские классы отправилось 43 человека и лишь 9 человек смогли пройти все тесты…

— Андрей, зайди ко мне, — тихо сказал генерал, отжав кнопку связи, раскуривая ароматную сигарету.

Слабый стук в дверь и сразу в проеме появился молодой плечистый крепко сбитый мужчина среднего роста со светло-русым ежиком на голове.

— Вызывали, товарищ генерал? — сделав уставные три шага вперед спецназовец замер.

— Присаживайся. Закуришь?

В руке у куратора Воронова появилась раскрытая пачка.

— Нет, спасибо, не курю, — улыбнулся старлей.

— Правильно, нечего этой гадостью травиться, лучше конфетку съешь… Расскажи об инциденте, что случился с кадетами, а то из этой бумажки я ничего не понял, — сказал генерал, кивнув на рапорт.

Андрей посмотрел на бумажку, пожал плечами и коротко, по-военному, рассказал о произошедшем. С его слов следовало, что во время испытаний среди кадетов произошла драка, причем ее необычность заключалась в том, что два подростка подрались сразу с пятью сверстниками. Победить они не победили, но тумаков оппонентам наставили немало, правда и сами нахватали вдоволь.

— Из-за чего хоть они сцепились? — спросил после рассказа куратор проекта.

— Все пятеро были в параллельном классе с той парочкой. Видимо давняя неприязнь, зацепились языками, наговорили глупостей, в итоге парень не выдержал и без лишних слов заехал в ухо обидчику, — ответил старлей.

— Это понятно, дальше, судя по всему, в драку влезли дружки первого, ну и товарищ второго до кучи. Веселая компания подобралась, — хмыкнул генерал-майор и ненадолго задумался. — Поступим следующим образом: делу хода не давать, отсеивать никого не будем. Раз у всех семерых есть задатки, пусть они их на благо государства используют.

— Так точно, товарищ генерал, — улыбнулся Андрей.

У старлея отлегло от сердца, что скрывать, ему понравились те двое мальчишек, им хотелось симпатизировать, возможно, из-за стремления добиться поставленной цели: упертые волчата, будущие вожаки стаи.

— Время уже позднее, — глядя на командирские часы, сказал Воронов. — Ступай, отдохни. Завтра принимаем вторую партию кадетов…

Малая стрелка часов дернулась и замерла на 12 часах. Ночь спустились на город, однако неоновая реклама с успехом боролась с темнотой. Выглянешь в окно и не сразу поймешь: толи предрассветный час, толи поздний вечер.

— Разрешите идти? — спросил Андрей, вставая с места.

— Ступай.

Развернувшись, старший лейтенант сделал уставной шаг и перешел на обычный, дошел до двери бесшумно отворил ее и скрылся в коридоре, лишь цокот каблуков слышался в полутьме.

— Ну, пареньки не подведите старика, — чуть слышно сказал генерал-майор, убирая папки провинившихся в стол. Остальные положил в стопку на край стола.

Закурив очередную сигарету, Воронов вышел из кабинета и направился прямиком в спальню, коей на некоторое время стала одна из комнат. Выбросив, бычок в урну, генерал продолжал думать о сложившейся ситуации. Ему категорически не нравилось, то что к "Иерихону" начали проявлять интерес безопасники. Ворону не хотелось делиться властью над проектом с кем бы то ни было, тем более с ФСБ…

Так ничего путного и не придумав он забылся беспокойным сном.

Но пока опасения генерала не подтверждались и следующие дни прошли без эксцессов: буднично и однообразно. За двое суток удалось обработать информацию еще о 96 кадетах, из которых годных оказалось всего лишь двадцать. Странная статистика, если подумать, ведь в первый день пятая часть кадетов оказалась годной. Впрочем, тут не угадаешь: либо у человека имеется нужный талант, который можно развить, либо нет. Выходит, что первой группе повезло больше чем остальным. Для первого раза результат был отличным.

На пятый день пребывания в Мещерске, после того как вся документация была приведена в надлежащий вид, генерал-майор Воронов устроил родительское собрание с родственниками ребят прошедших отбор.

— Уважаемые дамы и господа, прошу минуту внимания. Ваши дети прошли несколько комиссий и признаны годными для поступления в наше военное училище. Если вы согласны с тем, чтобы они поехали учиться прошу поставить подпись в договоре. Вопросы?

Воронов стоял за кафедрой, принесенный ординарцем из подсобки и смотрел на удивленные лица. Видимо родители не ожидали, что вступительная речь офицера может быть столь короткой.

— А где расположено училище и можно ли будет навещать детей? — спросила дама в преклонном возрасте с места, то и дело поправляя совиные очки на пол лица.

— Этого вам никто не скажет, наше училище закрытое и открытого доступа в него нет. Единственное что разрешается — звонить раз в неделю.

— Ну а само название как звучит?

С места поднялся полный мужчина с большей плешью на голове.

— Училище так и называется — Закрытое Государственное Училище. Еще вопросы?

Подумав немного, родители уточнили несколько организационных моментов: как кормят, одевают или придется самим покупать и т. п. И через два часа, когда последний родитель вышел из актового зала генерал-майор вздохнул свободно — главная проблема решена, согласие от всех родственников ребят получено. Теперь дело за малым.