Конец второго десятилетия 21 века.

Резко усилились природные катаклизмы, в результате чего увеличилось и количество техногенных катастроф, самым неблаготворным образом влияющих на природу, а вместе с ней и на сознание людей.

Мир словно прозрел, люди увидели, что оказывается ресурсов, хватавших ранее почти на всех, вскоре может вовсе не остаться. Уголек пожара войны, начинающей новый передел территорий стал раздуваться с 2012 года…

Именно в двенадцатом году мир ощутил на себе жесткость Матушки — природы. Страшные холода сковали в своих объятьях всю Скандинавию, заставив жителей мигрировать вглубь Евросоюза, ближе к теплу. Россия и Канада, их северные земли странным образом оказались меньше подвержены холодам, остальные страны залили ливни или высушила ненормальная жара, начали гореть леса…

В следующие два года приближение глобальных перемен почувствовали жители всех материков: стали просыпаться вулканы, участились цунами и ураганы. Человеческая цивилизация медленно погружалась в хаос.

Правительства пытались бороться с последствиями катаклизмов, но добиться сколько-нибудь серьезных результатов не могли. На планете начались конфликты распределения пищи и питьевой воды, встал вопрос об энергоресурсах, запасов которых после тяжелых зим у стран-потребителей почти не осталось…

Но в 2015 году природа сжалилась над людьми и катастрофы почти прекратились, давая человечеству прийти в себя. Однако след на теле Земли за три года бедствий и потрясений остался очень заметный: радиоактивные пятна взорвавшихся АЭС, затопленные равнины, лопнувших плотин, серые пустоши пепла, на многие километры, окружившие бухтящие даже после извержения вулканы. Все это не внушало оптимизма и радости.

Мир получил передышку, возможность приготовиться…

На фоне всех этих катаклизмов и ужасов одно явление осталось почти незамеченным.

В одну из октябрьских ночей 2017 года над Уральской грядой внезапно появился луч света. Яркая алая нить протянулась из черной космической бездны к самой высокой горе Урала — Народной. Сияние продолжалось не больше секунды, но этого хватило для того, чтобы его зафиксировали спутники и сотни зевак, оказавшихся поблизости.

К месту сразу отправили поисковую экспедицию, но прибыв на место военные ничего не обнаружили.

В течение месяца шли активные поиски неведомого, измерили все что можно, однако после анализа полученных данных стало ясно, что ничего существенного найти не удастся. В итоге алый луч приписали к атмосферному явлению, вроде Северного сияния.

Никто так и не узнал, что в то время, когда появился луч, на Солнце вместе с постоянными "бурями" произошел ряд вспышек. Следом за ними из массы светила пропало больше сотни мегатонн первородного вещества. Для звезды подобная частица все равно, что капля для Мирового океана, поэтому само событие осталось никем и ничем незамеченным.

Жажда адреналина, тайные желания, приправленные человеческим любопытством, вели людей к невысокой горе Народной, ставшей вдруг примечательнейшим местом для искателей и уфологов. Им было плевать на официальные заявления маститых ученых напрямую сказавших о том, что здесь ничего не обнаружено.

В подтверждение слов власти даже сняли оцепление у подножия горы.

Жизнь местного населения, обитающего в поселке Мульки, преобразилась. Сначала к жителям приезжали столоваться военные и ученые, а затем псевдоученые разных мастей. Подобный наплыв уфотуристов оказался ожидаем, невзирая на заявления РосКосмоса и МинОбороны.

Что им размышления маститых ученых? Тьфу! Бредни седовласых маразматиков и ничего больше. Энтузиасты почему-то считали себя более сведущими в вопросах инопланетной жизни. Именно поэтому они не оставляли попыток докопаться до истины, впрочем и их поиски ничем примечательным не увенчались, так что ажиотаж вокруг горы через год почти пропал, даже простых НЛО мелькающих над Сибирью и то обнаружить не удалось…

Ну а когда на Народную в декабре 2018 года послали экспедицию проспонсированную Уральским университетом имени Максима Горького, то мало кто вообще связал ее и давнее "атмосферное явление" вместе. Люди решили, что ученая братия собралась установить новую метео аппаратуру вместе с геологическими датчиками.

В состав экспедиции вошли аспиранты и доценты кафедр геологии и астрофизики. Возглавлял же "поход" заслуженный член Российской Академии Наук — профессор Филинов Борис Иванович.

Сборы группы оказались недолгими: чуть больше трех недель потребовались экспедиции, для того чтобы утрясти формальности и выбить из прижимистой бухгалтерии положенные по приказу ректора деньги.

Нанятый автобус вывез группу на высоту ста двадцати метров. Дальше дороги для автомобиля не было, удивительно, но эта заросшая разбитая дорога, некогда была одной из основных трасс для переезда на другую сторону Уральской гряды в этом месте. Сейчас же от нее не осталось и следа, только воспоминания старожилов да упоминание на картах 1957 года.

Так что как бы там ни было, но пройденное расстояние уже в первый день оказалось в копилке экспедиции. Все-таки тащиться со снаряжением и аппаратурой по бездорожью в гору мало удовольствия. Правда половина группы занималась горным туризмом не один год, некоторые кроме русских гор успели полазать в Альпах, Карпатах, Андах и Тибете. Именно поэтому невысокие Уральские горы могли показаться сложными только новичкам группы: двум доцентам и одному доктору наук, впервые ступивших на тернистый путь покорения горной вершины.

Два дня прошли без происшествий и на третий группа, пыхтя от натуги и одновременно весело переругиваясь, встали на привал, преодолев три четверти пути…

— Борис Иванович, долго нам еще тут бродить?

Рядом с моложавым, но уже седовласым мужчиной ежась от холода, стояла молодая аспирантка Уральского университета имени М. Горького — Елена Пущина. Погода, как обещал метеопрогноз, естественно не сбылась. Вообще порой думаешь о том, что гадать на кофейной гуще продуктивнее, чем слушать синоптиков, одна радость — слушая их, понимаешь, что когда нет "дожжя" или "мякиши" жизнь становится чуточку веселее и радостнее.

— Скоро, Леночка, совсем чуточку осталось, помню в 83 — м, на эту же гору, нашу группу в первый раз сюда привел профессор Кунин, замечательный человек. Душой компании всегда был, — с толикой грусти улыбнулся Филинов. — Нас, аспирантов было семь человек: пять восторженных юнцов и две не менее радостные девчонки, а вот докторов наук, доцентов и даже профессоров набралось две дюжины и маршрут у них был сложнее, кажется в тот раз, один из академиков вовсе сорвался в ущелье…

— Да? А далеко это было? — с опаской посмотрела на близкую расщелину аспирантка, отступая от нее полшага. Возле края стояли три парня и увлечено тихо беседовали, не забывая при этом с интересом глядеть во тьму пропасти, вгрызающейся в самые недра земной коры.

— Километра три западнее, но вы, деточка, не переживайте, нам туда не надо, мы идем к вершине, — улыбнулся профессор, предвкушая бередящее душу восхождение. Приближался полдень, падающие лучи играли на снежном покрывале, опоясывающей пики.

Возглавить экспедицию профессору предложил сам ректор университета — Антон Павлович Глибов, а заодно решил тем самым поднять личный авторитет среди кафедр, ведь очередное переизбрание было не за горами. Кстати вполне вероятно, что именно благодаря приближающимся выборам университет и выделил деньги на экспедицию, но об этом старались не думать. Да и зачем тратить время, если есть финансирование? Они ведь получили что хотели!

— Боря, что это там мигает? — к Филинову подошел седовласый как лунь сухопарый мужчина.