Оставшийся "двоечник" спрятался за бортиком и не высовывался. Пока он занимался мародерством, собирая с "убитого" Тимофея боеприпасы. Из двух рожков у того остался один полный и второй с пятью маркерами. Ценный трофей для того, у кого от запасов осталось едва ли половина рожка.

Ответа из-за перегородки не было. Вар на свой страх и риск перебежал к нему и увидел, что приятель сидит спиной к стене и тупо глядит в одну точку перед собой. На коленях у него лежал черный куб — цель задания.

"Что за хрень, мы ведь победили, почему все продолжается?" — удивился Варфоломей.

Выходило, что условие прекращения тактического занятия было изменено или предусматривало нечто такое, о чем в первоначальных целях упомянуто не было.

— Вот блин!

В сердцах Вар слегка пнул лежащего неподалеку противника того, кто за пару секунд до своей "смерти" "добил" Константина. Амуниция курсантов была калькой с облачения армейского спецназа, однако в нее были внесены некоторые изменения, доводя практические занятия почти до 100 % условий реалий боя.

Система управления включала в себя шлем с нейродатчиками и вплетенными в ткань нейроволокнами, посылающими имитационный импульс напрямую к мышцам бойца. При попадании маркера в тело курсант испытывает не только боль от удара, но так же теряет на время дальнейшего занятия способность управлять раненым участком. Проще говоря — попали в ногу, значит будешь ковылять как паралитик на одной, попали в грудь — пиши пропало, ты номинальный труп.

Разработки ЗГУ разительно отличались от любых систем известных миру. Ученая братия закрытого городка скакнула далеко вперед в своих изысканиях. Пример этому одна из экспериментальных разработок — тренировочный комплекс "Ратник", проходящая в данный момент тестирование на курсантах.

Вар не отчаивался — у него есть как минимум одна нерешенная задача. Где — то рядом противник и его следует ликвидировать. Подставляться под маркеры за пару шагов до победы — глупая идея, поэтому не долго думая Вар стащил с бойца противника шлем и подцепив его автоматом противника поднял над перегородкой.

Короткий стрекот "Абакана" и шлем отлетает в стену. По зелено — бурой "размытой" раскраске растеклись алые пятна краски маркеров.

— Вылезай Апостол, маневра у тебя все равно нет. Сдашься сам, пристрелю не больно…Ха — ха!

Голос противника Варфоломею был знаком, он самозабвенно радовался удачной шутке, наслаждаясь моментом. А что? Враг зажат в угол, никуда спешить не надо, осталось только выкурить его. Как крысу.

Вар молчал, думая как определить место положение противника. Из — за эха, летающего под сводами зала, ориентироваться на звук голоса не получалось. Да еще давление на мозг усилилось, Сфера того и гляди лопнет, оставив разум без защиты!

— Вылезай! — вдруг заорал противник.

В его крике слышались рычащие нотки — верный показатель того, что он близок к срыву. И хотя во втором квартале курсанты почти не срывались, это отнюдь не значило, что так будет и впредь. Сегодня на полигоне на ребят давили всем, чем только можно и Варфоломей только стойкостью и упорством удерживал себя на грани.

Однако терпеть дальше "двоечник" не мог, он и так вот — вот сорвется…

Едва слышное касание подошв ботинок по разворошенному слою пыли, прыжок на перегородку и противник отталкивается что есть силы от бортика, оказываясь в защищенном закутке. Но Варфоломея тут уже нет. Сжав до хруста челюсть, он перекатом вылетел из закутка. Поверх его головы пролетел маркер, затем еще один и еще.

Вар безбожно мазал. Наверное, из-за нервной усталости, мешающей сосредоточиться и попасть по шустрой цели. Однако его противнику было еще хуже — он, не глядя, выпустил пол рожка и, встав на колено, прицелился в пустоту. Варфоломея нигде не было.

Вдруг за его спиной раздался шорох и "двоечник" дернулся вперед, над головой пронесся ботинок. Попади удар в голову и легкое сотрясение обеспечено. Но промазав первый раз Вар насел на противника с большим усердием, не давая подняться с пола он опрокидывал и валил в пыль.

Просто застрелить его он не мог — пластиковый рожок треснул, и маркер перекособочившись неправильно вошел в паз. "Абакан" заклинило, времени на устранение неполадки нет, и раз оружие не действенно Варфоломею пришлось вступить в рукопашную.

Удары сыпались на противника один за одним, тот умело блокировал их, но для этого ему пришлось отбросить автомат почти сразу. Наконец изловчившись "двоечник" вскочил на ноги и размазывая кровь из рассеченной брови по лицу сам перешел в наступление. Но оно было каким — то вялым, усталым, больше напоминающее атаку еще не проснувшегося сонного человека.

— Тварь!

Прорычал он, в лицо Вару, делая очередную попытку пробить блок: голова — корпус — пах и вновь голова…

Бой достиг критической точки: Варфоломей удачно достал противника в чревное сплетение, и тот хрипло хватая губами, воздух завалился на бок.

— Тактик твою мать, — прохрипел Вар, трогая расшатавшийся клык.

Он подошел к автомату противника, подцепил за ремень и, подняв к груди, выпустил короткую очередь в скукожившегося курсанта.

Мгновение и зыбкая ирреальность исчезла. В ангаре — полигоне остались только металлические блоки и песок, а воздухе Варфоломей заметил легкую сизую дымку. Курсант оглянулся на товарищей лежавших в зале — все они со стонами встали на ноги, потирая ушибленные и отбитые места. "Ратник" с окончанием задания выключился.

— Победитель — шестое звено, — громко прошелестел над сводами приятный женский голос. — Второе звено, не уложившееся по времени лишается десяти очков.

— Ох, ёжик! Неплохо вы тут повеселились, — охнул Гриша, подходя к друзьям в центре полигона.

На взгляд Варфоломея весельем тут и не пахло. Да еще настроение портила саднящая скула. Одно хорошо — давление на Сферу разума сильно ослабло, но почему — то не пропало. Так может дело в концентрации странной дымки, висящей на одном месте и по мере приближения к центральному залу сильно сгущающейся?

— Мне нужен душ…

За спиной командира звена стоял пошатывающийся Ост, приложив ладонь к груди, где виднелись два алых пятна краски.

— Слушай Гриш, а ты где пролетел? В зале тебя то не было, — спросил у приятеля доковылявший до них Тимофей.

— О! Тут занятная история случилась, прям Индиана Джонс какой-то…

Вар хмыкнул и, подхватив матовый куб, поспешил к выходу. Слушать о ползающих мумиях-манекенах было не интересно — видел уже.

"В Калифорнии зафиксирован случай заражения вирусом GS-17. В радиусе трехсот километров ведена карантинная зона, для охраны периметра созвана национальная гвардия. Напоминаем, что впервые о GS-17 стало известно два года назад, где его обнаружили в Пакистане. Вирус передается воздушно-капельным путем и поражает сначала слизистую, а затем нервную систему, после чего 8 из 10 человек умирает, 1 остается парализован и только 1 вырабатывает иммунитет.

Президент США готов ввести на территории прилегающих к Калифорнии штатов дополнительные меры безопасности".

ИТАР-ТАСС 09.11.22.

Последняя пятница декабря. На носу Новый Год. Всех курсантов собрали в актовом зале сразу после завтрака. Выходной. Все зачеты сданы, экзамены пройдены. Тишь да благодать, не считая зарядки и повседневных моционов в спортзале.

Причина проста — подходил к концу второй учебный квартал и директор ЗГУ Воронов решил произнести речь перед учениками. Жаль только, Владислав Петрович задержался. Курсанты, отвыкшие бездельничать, быстро заскучали…

— Хмм и что мы здесь забыли, из-за чего весь сыр бор? — хмуро поинтересовался Гриша, потирая сине-зеленый фингал под левым глазом.

Последние деньки выдались напряженными. Каждый предмет сдавали на практике, первым была успешно защищенная тактика, но кроме нее имелись еще предметы. И если стандартные дисциплины дались почти "без боя", то медитативные техники, управление дору и халь потребовали от ребят напряжения всех сил.