— Думаете, напали на Базу? — тихо спросил Кожуров у полковника.

— Выходит что так.

Через минуту вертолеты, взревев четырьмя турбинами, поднялись в воздух и с места рванули в сторону Базы. А на том месте, где еще недавно был бой вспыхнули желто — оранжевые яркие цветки, мгновенно поглотившие все следы пребывания групп прикрытия. Пламя охотно лизало нутро машин и человеческие тела, стасканные в фуры.

К тому моменту, когда сюда приедут медики и дорожные полицейские останутся только остовы машин и обгоревшие до неузнаваемости тела… и куча стреляных гильз валяющихся везде, где только можно. Но спецназу было на все это плевать. Умы офицеров сразу переключились на то, что делать дальше, особенно если тревога окажется настоящей, боевой и База действительно подверглась нападению…

"Сегодня в половину восьмого утра по Гринвичу Шотландия и Ирландия объявили о своей независимости. Армейские части Великобритании базирующиеся в метрополии в данный момент грузятся на корабли и готовятся к десанту.

Между тем в городах стран объявивших о независимости идут бои между сохранившими верность полицейскими силами и сторонниками отделения".

ИТАР-ТАСС 31.12.22.

Три "Сыча" с половиной осназа Базы на борту взмыли в небо через десять минут после получения штабом кода тревоги и скрылись за облаками. Полсотни первоклассных бойцов кого угодно заставят задуматься. В этом никто не сомневался, разве что Илья Коротков скрывал едва заметный налет скепсиса. Мол, давайте — давайте старайтесь послушные дуболомы.

Сразу после вылета отряда, на Базе ввели режим повышенной защиты: усилили караулы постов, активировали дополнительные турели и запустили систему пассивного зондирования активности радио передач. Она сильно преобразилась: ощетинилась, готовая дать отпор любому агрессору.

Впрочем, Воронов, сидящий в Центре планирования операций или коротко ЦПО не думал, что кто-то решится на столь безумный шаг. Без тяжелой техники защиту не вскрыть. Ну а посередине страны найти пару танков нереально, все-таки это Россия, а не какая-нибудь африканская республика, где, имея деньги можно достать все, что душе угодно.

Однако лишний раз провести учения, имея серьезный повод, генерал не отказался. И пусть База временно лишилась большей части защитников, оставив охрану территории на три группы бойцов спецназа и три десятка охранников.

В общем, бойцы были готовы к любым событиям, имели четкие инструкции на любой случай, вплоть до падения метеорита с последующим локальным Армагеддоном, на территории Базы. Вот только учесть всего составители планов не смогли…

Коротков сидел в своем кабинете за столом. Он дремал в удобном кожаном кресле — так, по крайней мере, оценили его состояние автоматические системы слежения, считывающие сразу несколько показателей организма человека.

На самом деле Илья медитировал, восстанавливал запасы халь после того как провел несколько сеансов связи со своим шефом — Галичным, начальником спец отряда "Невод", точнее не с ним самим, а с одним из коллег-рыбаков, а если быть совсем точным то с доктором паранормальных явлений Мариной Одиной, бывшей подругой Ильи.

Впитывая от фэр-мана, словно губка, новые знания Коротков смог развить в себе имеющийся потенциал на порядок сильнее, чем было до начала обучения.

За три года работы с иномирцем Иль-Джазиром Илья сделал качественный рывок, но никому об этом не говорил, потому как дураком никогда не был. Расскажи он Галичному или Воронову о своих успехах ему тут же выделили бы клетку, сродни фэр-мановской и держали бы в ней до конца жизни.

Коротков не верил в доброту начальников, не те они люди. Для таких как они главное — достижение поставленной цели, а уж каким способом она будет получена их волнует меньше всего.

Однако часть разработок Илье пришлось раскрыть коллегам. Во-первых, для отчетности, вот смотрите, не зря казенный хлеб ем, а во-вторых, оккультисту требовалась персональная связь, для того, чтобы иметь возможность выйти на Галичного, минуя все инстанции. Своеобразный экстренный канал.

Коротков, прежде чем передать какую-либо разработку всегда прикидывал к каким открытиям и последствиям она может привести. Если результат анализа заходил в тупик — значит такая разработка с чистой совестью уходила коллегам. Можно было подумать о том, что Илья слишком рьяно перестраховывается, но это не так. Он отлично знал своих коллег "по цеху", в том числе и то, что коллективно решать задачи много проще, чем в одиночку, а это значит, что при доле везения они смогут обойти его в собственных исследованиях, а уж этого Илья допустить никак не мог…

Только одно плетение ушло к "рыбакам" в первозданном виде. Плетение, подсказанное целиком и полностью фэр-маном, позволяло получить индивидуальный канал связи с "Неводом", который к тому же было невозможно засечь, ибо создавался он и "работал" исключительно в Астрале.

Польза канала, называемого Иль-Джазиром Нитью Крешира в том, что адепт мог связаться с любым человеком, обладающим маломальскими зачатками к управлению халь, причем расстояние роли не играло.

Но были и свои минусы — куда без них? Первоисточник, то есть первое звено выбиралось только единожды, без права замены. Нить Крешира была одноразовой и работала только с одним человеком на протяжении всей жизни. Зато имея связь, источники могли работать связующим звеном для любого количества желающих, правда исключительно при наличии достаточного ресурса халь в собственной оболочке. Ну и еще один минус Нити — затраты для поддержания связи были очень большими, хотя и гарантию безопасности она давала сто процентную.

Правда "говоруна" можно вычислить по косвенным данным, к примеру при начале общения системы слежения фиксировали резкий скачок сердцебиения — на две — три секунды, скачок повторялся и после окончания, тем самым вырисовывалось как минимум время и длительность сеанса связи.

Так что даже когда Воронов лишил Короткова прямой связи с "Неводом" Илья все-таки нашел выход…

Вот и сейчас сидя в кресле, он заканчивал медитацию, восстанавливая халь, потраченную после очередного сеанса связи с начальником "Невода". В себя оккультист пришел так же неожиданно, как и "уснул": вот он расслаблено полулежит в кресле, а в следующую секунду смотрит на мир живыми, лишенными намека на сонливость, глазами. И через секунду на тонких, как у ящерицы губах Короткова появилась по-детски счастливая улыбка.

"Все идет как надо, остался последний штрих", — думал он, поглаживая подбородок.

Посидев еще минуту, он откинулся на спинку и сладко потянулся.

— Пора на боковую, — заметил он как будто между делом.

На цифровом табло над дверью тускло мерцали "0:11".

В ЗГУ весь персонал, кроме охранников на боевых постах давно спал, правда, иногда кто-нибудь из ученой братии забывался и работал до полуночи, а то и до утра, но такое случалось редко.

Как бы там ни было, но бойцам все время неустанно бдеть, особенно, после того как после ошибки одного из лаборантов из лаборатории на Третьем уровне убежала одна из разработок биотехнологов. Мало того, что тварюшка, внешне похожая на монстра, выбравшегося из трешевой компьютерной игры, задрала самого непутевого лаборанта, так еще умудрилась пробраться на Нулевой уровень, откуда сделай два шага и окажешься почти на свободе.

Хорошо, что скрыться она не смогла, ее успели ликвидировать, но случай послужил для всех наглядным примером того, что бдеть нужно всегда. Кроме того после инцидента ужесточили меры безопасности, а раздолбайство ученых, привыкших к некоторым послаблениям начали искоренять на корню.

Однако охрана при всей собранности уже через месяц перестала обращать внимание на бродящих по коридорам взъерошенных, с красными от хронического недосыпа ученых. Хотя передвижения в секторах отслеживали, дабы никто не мог проникнуть в лаборатории без специального допуска.