Три года длилась игра спецслужб, за это время выявили множество продажных чинуш, но большую часть пришлось уволить с "волчьим билетом". "Служебное несоответствие" вещь серьезная. Но западные "партнеры" на каждую неудачу отвечали еще большим наплывом денег в карман новоявленных сторонников.

Время шло, а тайна оставалась тайной…

Удивительно, господа, но это правда! И вот сейчас концепция новоявленного проекта "Иерихон", наконец, выработалась, первые подвижки, полученные три года назад, трансформировались в закономерную логическую цепочку по подготовке необычных бойцов.

Вот только не каждый мог войти в группу. Условия, составленные яйцеголовыми, оказались донельзя "узкими". Курсант должен быть не старше семнадцати лет, но и не младше шестнадцати, на их руках не должно быть "крови", у них не должно быть психических расстройств и хронических заболеваний. Да много чего входило в перечень требований, делая отбор больше похожим на отсев спортсменов — медалистов для полета в космос.

Воронов долго думал над тем, правы ли они, согласившись начать "поточное" обучение, но взвесив в который раз все "за" и "против" вновь принимал положительное решение. Впрочем, время раздумий прошло, машина запущена. Пора действовать…

Помня о том, что нельзя долго думать о былом Воронов первым делом приказал выбить над входом на территорию секретной Базы простую фразу:

"Оставь сомнения, всяк сюда входящий!"

Крупные ало-золотые буквы встречали каждого входящего. Правда, посетителей на Базе почти не было. Секретное место, не имеющее ни номера в реестре, ни названия, ни координат месторасположения. Да что там говорить, если даже здания строили разные подрядчики, после чего рабочие подвергались стиранию памяти по спец. методике.

По документам — База никогда не существовала. Вот такая неприятная для врага особенность, позволившая сохранить тайну и не дать "партнерам" свободно распоряжаться найденным кладезем знаний.

— Прикажите разгружаться товарищ генерал? — спросил один из офицеров.

— Давно пора, — скривился Воронов, разминая затекшую спину.

Через два часа аппаратуру перенесли в МКЦ и подключили, машины поставили в подземный гараж, и только потом личный состав убыл отдыхать. Но куратору проекта "Иерихон" на пару недель об отдыхе можно было забыть.

Ему предстояло просмотреть сотни дел кадетов, благо, что город издавна славился большим количеством военно-образовательных школ. Хотя теперь большая часть пареньков идут учиться туда с малой надеждой на поступление в офицерское училище. А как иначе, если после министерского головотяпства их почти не осталось?

Генерал сидел в кабинете управляющего МКЦ, на мониторе мелькали лица кадетов, их личные дела. На первый взгляд отобранные юноши подготовительную проверку прошли и ординарец — Михаил Крыжков выполнил свою работу на "ять". Однако Воронов привык лично проверять все дела. Лишь к рассвету генерал проверил всех кандидатов и только после этого позволил себе расслабиться.

— Пара часиков у меня есть.

В то время пока куратор "Иерихона" работал, остальные отдыхали, набирались сил. Для них остаток ночи пролетел незаметно. Слабый ветерок разогнал собравшиеся над городом тучи, давая возможность майскому солнцу согреть темные асфальтовые улицы. Постепенно начали появляться вездесущие бешеные маршрутки, спешащие на встречу к старушке Смерти.

На площади появились заспанные студенты, спешащие на учебу. Скоро сессия, вот они и начинают посещать лекции, сдавать зачеты, разгребая учебные завалы, оставшиеся после халтурных студенческих будней. Не зря говорят: "от сессии до сессии живут студенты весело", можно сказать, что порой слишком весело.

В этот день наряду с заспанными лицами обывателей на площади Победы можно было встретить хмурые гладковыбритые лица офицеров. Редко кто обращал на них внимание, их поджарые фигуры закрывали серые неброские костюмы.

А между тем время шло, разбившись подвое, офицеры садились в темные машины и разъезжались в разные концы города: Горрощу, Приокский, Дашки, Недостоево. Сегодня проект "Иерихон" вступил в активную фазу. С этого дня начался отбор кандидатов. Ведь главное богатство страны — ее люди.

Генерал-майор Воронов, кемарнув три часа потребовал двойной эспрессо и потягивая крепкий напиток листал документацию. Никто, кроме ординарца генерала, не заметил, что за кажущимся спокойствием Воронова скрывается беспокойство.

Шутка ли спокойно ждать простых мальчишек, на которых будет возложено огромное бремя ответственности!

Ординарец, служащий с генералом пятый год обновлял запасы кофе каждый час, не забывая проверять не появилась ли для него работа. Даже сейчас, когда всё решено и осталось только ждать, Воронов не позволял расслабиться ни себе, ни подчиненным.

Владислав Петрович не верил в то, что "Иерихон" может оказаться пустышкой, потому как не было ни дня, чтобы он не глянул на секретную видеозапись с места задержания "безумного", одного из первых испытуемых, выбранного для исследования новых знаний при содействии объекта "17.12.18".

Металлическая дверь с шумом отвалилась в сторону, неприятно уколол морозный поток воздуха… За бортом вертолета стелилась кромешная тьма, не видно ни Луны, ни звезд.

— Первый пошел!

— Второй пошел!

…

— Седьмой пошел!

— Время! — крикнул командир группы, подталкивая десантирующихся с вертолета бойцов.

Когда последний боец спрыгнул, он бегло осмотрел отсек и сделал шаг в пустоту…

Группу спецназа подняли в полночь по тревоге, погрузили в ПАЗик и доставили на аэродром. Задачу поставили простую — ликвидировать опасного рецидивиста, сбежавшего из колонии.

Весенняя слякоть еще не просохла, бойцы пробирались по лесным дебрям по щиколотку в грязи. Восемь человек шли цепью с интервалом в дюжину метров. Приблизительное местоположение объекта им сказали, да и сектора поиска сделали минимальными, кинув на поиски преступника пять групп. Прижав приклад к плечу, воины брели по лесу в полной тишине, изредка прерываемой тихим треском переговорника в ухе.

— Товарищ, майор, Седьмой нашёл след.

— Всем приготовиться! Меняем направление движения, идем парами, — скомандовал командир.

Отряд изменил маршрут. Бойцы шли по хорошо заметному даже в ночи следу, но в какой-то момент он оборвался, словно человек исчез.

— Осмотреться! Радиус полсотни метров, — тихо сказал майор.

Спецназовцы разбились и начали прочесывать каждую пядь земли, но следов не обнаружили.

— Ну не взлетел же он. Лучше осмотрите деревья.

Вдруг командир почувствовал, что кто-то смотрит на него, чувство опасности взвыло, но было уже поздно. Сверху, с макушки дерева, под которым он стоял, прыгнул тощий человек в изорванной грязной одежде.

— Трев…! — успел крикнуть майор, прежде чем упал бездыханным кулем со сломанной шеей.

Бойцы рванули к командиру на помощь, готовые убить любого попавшего им на мушку. Стрекот автомата донесся с севера, потом сразу к нему подключилось и западное направление. Складывалось такое впечатление, что обученные воины не могут попасть в цель с нескольких десятков метров.

А между тем тощий человечек, проявляя чудеса ловкости и сноровки перекатами, прыжками на нечеловеческой скорости петлял между деревьями, спасаясь от свинцовых ос жалящих стволы не хуже топора, вырывая крупные и мелкие щепки.

— Второй, я Третий! Заходи к нему с тыла.

— Как бы я тля тебе в тыл не зашел! Он же, как демон, чёрт! Вот сука, стреляй твою мать…

"Абакан" очередного бойца запнулся, курок щелкал, но выстрелов не было слышно. Кончились патроны? Не может быть! Только половина рожка потрачена…