— Курсант это ты его так? — на всякий случай спросил Коротков у Варфоломея.

Вар кивнул.

— Молодец, хорошо вас тренируют…

Спецназовцы, услышавшие ответ юнца удивленно вытаращились и начали тихо шептаться:

— Повезло пацаненку, тварь то видимая была, а от нас в полутьме тенью скрылась…

"Конечно видимая, я же с ума то не сошел, чтобы призраков видеть!" — хотел ответить им парень, но в последний момент прикусил язык. Промолчал.

Варфоломей вдруг вспомнил, что показалось неладным с псом — его ореол сумрака, таких эманаций у простых животных не может быть. Или это воображение расшалилось? Но напрягая память юноша все же признал, что не раз замечал эту странность.

— Парень ты что-то вспомнил или сказать нечто интересное желаешь?

К задумавшемуся Варфоломею подошел Илья Иванович. Он внимательно глядел на него, да так пристально, будто буром сверлил. Вар на мгновение почувствовал головокружение, ноги сами собой подкосились, и курсант упал кулем на пол, переполошив спецназовцев.

— Что случилось?

К Короткову подошел командир группы и указал стволом автомата на валяющегося без сознания юношу. Остальные бойцы хоть и стояли дальше, разговоры прекратили и навострили уши. Любопытные.

— Уморился парень, отнесите в его в больничное отделение, думаю, там знают что делать.

— Будет исполнено.

Командир подозвал двух ближайших бойцов и кивнул на Варфоломея. Мол, давайте братцы, подсобите. Остальные были заняты другим делом — двое достали огромную прочную черную пленку и расстелили ее на полу, а стальные осторожно взяли мертвого пса и стали перетаскивать. К тому моменту как тварь упаковали и замыли кровь на полу из дверей лифта выехал маленький погрузчик с широким "совком".

Судя по всему, подобная процедура была не в новинку ни бойцам, ни Илье Короткову, безразлично глядящему на погрузку.

Через пару минут все было сделано и группа покинуло место, лишь Илья остался стоять на месте, глядя в одну точку. Он никак не мог понять, почему его ментальная атака провалилась и ему не удалось влезть в мозги мальчишки. Ведь у него не должны быть никаких блоков, да если б они и были, то толку от них нуль.

Но ведь то, что почувствовал он совершенно иное! Илью будто кто-то отшвырнул с порога, не дав даже постучаться в дверь.

— Надо присмотреться, может это такая защитная реакция организма? Хм. Вполне вероятно, кажется, Иль-Джазир о подобном упоминал.

Коротков еще раз окинул место смерти сбежавшего образца и пошел к дверям лифта. Ему нужно посоветоваться с иномирцем…

*****

2018 год.

Минуло несколько месяцев той поры как "рыбак" Илья Коротков приступил к работе с объектом "17.07.17". Не сказать, что все шло удачно. Многое, чего хотел добиться амбициозный специалист оккультных наук стопорилось или оказывалось бесперспективным. Эйфория от удачного контакта с иномирянином прошла.

Иль-Джазир, тот самый пришелец, принадлежал к расе фэр-манов. Как понял Илья, они называли себя по основной цели жизни — хранить границы. Иномирец сделал для Короткова условный перевод "фэр-ман", получалось, что на Земле их расу именовали бы не иначе как "тот-кто-должен-хранить".

Пришелец неохотно рассказывал о своей Родине и мире в целом, Илья за все то время что они общались, узнал только то, что там откуда родом Иль-Джазир в ходу сильно развито управление энергетическими потоками. Говоря примитивным языком, в мире Надар распространена магия. Однако, оказавшись на Земле, иномирец столкнулся с проблемой добычи халь — энергии мира. На планете ее концентрация была до ужаса маленькой. И как объяснил сам фэр-ман любое кружево халь без подпитки извне остается лишь вычурным символом. Пустышкой.

По прошествии двух недель с момента прорыва Короткова к себе вызвал генерал-майор Воронов…

— Присаживайся.

Илья нервно пригладил торчащие в разные стороны вихры и присел на краешек кресла напротив куратора проекта, думая о причине вызова.

"Вроде промашек не делал, наоборот, результаты появились, уже сколько файлов по фэр-манам скинул", — оккультист первым заговорить не решался, выжидал пока генерал сам заговорит.

Воронов внимательно глядел на Короткова, да так пристально, что специалисту стоило больших трудов не елозить на месте. Наконец генералу надоело и он свободно откинувшись на спинку кресла взял из стола мундштук и табакерку и как бы между делом поинтересовался:

— Объясни мне старику, что там за посиделки с объектом устраиваешь?

— Понимаете, товарищ генерал, для связи с объектом требуется выходить на одну волну в Астрале, ну а для того чтобы выйти в Астрал требуется определенное состояние. Там то мы общаемся мысленно и он понимает без слов, — криво улыбнулся Илья и в шутку добавил: — Нашего языка он ведь не понимает…

— Да, не понимает, — задумчиво повторил Воронов, поджигая табак в трубке. — Но это пока. Ведь говорить то он умеет? Вон соловьем у Дернова заливался.

— Наверное может, — пожал плечами Илья, разглядывая кабинет директора: стол с тонким дисплеем, два кресла, шкаф, сейф и небольшой холодильник в углу.

— Вот и ладненько. Займись этим. Прямо сегодня и начни.

Воронов выразительно посмотрел на Короткова. Мол, ты все понял? Илье ничего не оставалось, и он кивнул. Уже выходя за порог он услышал спокойный властный голос генерала:

— Ах да, забыл добавить — прекращай все эти выходы в Астралы и прочую херомантию. Занимайся своим делом, но так чтобы мы за этим следили в противном случае придется взять нового специалиста.

Оккультист от подобного заявления опешил и на мгновение остановился, но возражать не осмелился.

"Сам виноват — чушка стоеросовая! Думать надо, а не восторженно выбалтывать все что знаешь!"

Илья корил себя как мог, но было уже поздно. Слово не воробей — вылетит не поймаешь. Однако как только он спустился в камеру Иль — Джазира все сомнения и глупости вылетели из головы…

Вопреки воле генерала Илье все же пришлось еще одну неделю заниматься с фэр-маном исключительно в Астрале, однако после семи дней иномирец заговорил. Коверкая слова, проглатывая окончания, перестраивая себя Иль-Джазир словно ребенок осваивал чуждую для себя речь. Вот только темпы усвоения были во много раз быстрее — фэр-ману потребовалось чуть больше двух недель для того, чтобы начать полноценно, а главное понятно говорить на русском…

Как только Коротков прекратил общение с фэр-маном в Астрале, которое никакими приборами отследить не удавалось, и перешел на нормальную речь, подозрительность командования в лице генерал-майора Воронова уменьшилась настолько, что специалист получил в свои руки едва ли не единоличную власть над иномирцем. В разумных пределах, конечно. Илья мог требовать для подопечного все что хотел, в том числе и освобождения от оков.

На одном из самых низких уровней комплекса когда-то сделали отдельное ответвление, имеющее связь с ЗГУ только небольшой шахтой лифта и одним коридором. Сама лаборатория с иномирцем была автономна и не зависела ни от кого, даже случись обвал и оборвись связь с внешним миром, лаборатория могла продолжать функционировать в нормальном режиме еще пару месяцев.

Инженер-проектировщик, руководствуясь наставлениями военных, сумел создать такой закуток, о котором мало кто догадывался, ведь на планах лаборатории не было. Каким образом велось подземное строительство и каких трудов оно стоило, не скажет никто. Но результат эпических трудов того стоил — мало того, что места хватало с избытком, так и прочность конструкций была соизмерима с шахтами баллистических ракет.

Так что иномирянин мог бы гордиться тем, что попал в такое уникальное узилище!