— Хороший песик, просто чудесный, — тихо сказал Варфоломей.

Тварь на секунду остановилась и внимательно изучила будущую жертву.

— Не надо на меня так смотреть!

Юношу передернуло от такого гастрономического взгляда пса. Да к тому же зверь обнажил немаленькие зубки, между которыми застряли мелкие косточки.

— Давай скорее тупая железка!

Варфоломей не выдержал и легонько стукнул по заглючившему сканеру: он уже второй раз проводил лучом считывания, но дверь до сих пор так и не открыл. Светодиоды постоянно показывали красный и ни в какую не желали переключаться на зеленый. А в динамиках по-прежнему бубнил предупреждение все тот же приятный женский голос:

— …персоналу запрещается покидать…

— Да знаю, дура! Заткнись уже!

Отвлекшись на мгновение, Вар не заметил как пес сделал резкий скачок и словно гончая понесся прямо на него утробно рыча, будто небольшой трактор.

— Вот зараза!

Юноша не дожидаясь когда пес окажется рядом бросился прочь от двери, попутно пытаясь просчитать куда ему податься. Сейчас Варфоломей искренне сожалел о том, что проектировщики ЗГУ не предусмотрели переборок, таких какие используются на подводной лодке или в отсеках космических кораблей!

Но как Вар не старался, пес догонял, что было ожидаемо. Собака при любом раскладе быстрее человека, каким бы рекордсменом он не был. Однако сдаваться просто так юноша не собирался и убегал от твари не просто куда глаза глядят, а в то место, где мог найти реальную помощь. Увы, но он поздно сообразил, что дверь в его комнату не сломалась — это защита комплекса заблокировала ее, Варфоломей, пробегая по коридор, успел заметить алые светодиоды на всех дверях, даже на тех которые раньше были всегда открыты.

"Только бы успеть", — повторял про себя Вар, стараясь выжать из себя максимум сил, ведь цель так близка!

Гонка завершилась в один миг…

Пес нагнал юношу за пару метров до пожарного стенда, на котором валетом висели колун и багор. Именно их юноша и собирался использовать в качестве оружия, но не успел. Роковая случайность, а может и постоянное головокружение сыграло роль — он не вписался в последний поворот и влетел в стену, разбил себе нос и на карачках пополз к стенду.

Зверь учуял запах крови и взревел. Желание растерзать прыткую добычу достигло своего апогея, и разбрызгивая слюну по стенам и полу с рыком бросился на человека.

Варфоломей интуитивно почувствовал, что тварь его настигла. Не оборачиваясь, юноша распластался на полу и тут же на вбитых Ногтем рефлексах сделал перекат, пропуская над собой массивную тушу зверя.

Челюсть клацнула рядом с ухом, но Варфоломей этого словно и не заметил. Он вдруг почувствовал, как где — то внутри него полыхнул странный огонь и ладони сильно зачесались, усталость мгновенно пропала, а в голове прояснилось.

Юноша чувствовал себя абсолютно здоровым!

Однако псу было плевать на самочувствие жертвы, промахнувшись первый раз, он заскрежетал когтями о мраморный пол и попытался развернуться, но из — за скользкого покрытия проехал вперед и завалился набок, давая Варфоломею спасительные секунды.

Юноша понял, что бегать от монстра и дальше он не сможет, поэтому вместо того, чтобы броситься прочь от пса он подскочил к пожарному стенду и выдернул из него багор, неведомо для чего оказавшийся здесь, деревянных конструкций то на территории ЗГУ не было. Пес тем временем кое — как взбрыкнул и встал на четыре лапы, его толстый, гладкий крысиный хвост хлестал по чешуйчатым бокам.

— Что, тварюшка взыграл аппетит? А вот хрена тебе, отродье пробирки!

Варфоломей не стал дожидаться нового броска пса, он немного отвел багор назад и что есть силы бросил в пригнувшегося монстра. Тот за мгновение до того как Вар сделал бросок сам бросился вперед, но не успел на долю секунды. Острое металлическое жало пронзило грудь пса и он с яростным рычаньем упал на пол в метре от юноши.

Сначала Вар подумал, что адская тварь издохнет, багор то сантиметров на тридцать вошел, мог крюком и сердце повредить, однако она не желала подыхать. Более того, юноша пригляделся и заметил, что кровь, хлещущая из раны начала сворачиваться прямо у него на глазах. Еще пара минут и совсем остановится.

"Поразительная регенерация! Того и гляди вскочит и ринется на меня", — удивленно подумал Вар.

Однако каким бы быстрым восстановлением клеток не обладала тварь, выжить с пробитым черепом ей вряд ли удастся. Варфоломей не дожидаясь пока ослабевший монстр, не придет в себя, сорвал со стенда колун и, перехватив обеими руками, резко ударил промеж рогов.

Сталь с хрустом пробила прочную черепушку и погрузилась в мозг. Тело монстра пару раз дернулось и замерло. Теперь уже навсегда.

Мгновением позже динамики в коридорах умолкли, пропало оповещение и вновь стало тихо, спокойно, как в могиле. А Варфоломей тупо пялился на торчащий из монстра колун и лужу бурой крови, растекшейся под массивным телом.

— И что это значит? — пробормотал он, отходя на пару шагов назад.

Вдруг одна из дверей в конце коридора отворилась, и из нее посыпался, как горох, странно экипированный спецназ: на головах приборы с тремя окулярами, в руках неизвестные автоматы, а на плечах неизвестно для чего вставленный асбестовые полусферы, размером с детский кулачок.

Десять бойцов рассредоточились и заняли позиции, слегка водя дулами автоматов по сторонам. Как только каждый боец замер, готовый в мгновение ока выпустить всю обойму во врага из двери вышел Илья Иванович Коротков — вечно взлохмаченный со слегка отрешенным от реальности взглядом.

"А он что здесь забыл?" — удивился Варфоломей, делая шаг вперед.

Заметив движение юноши, спецназ едва не открыл огонь, переведя все десять дул в сторону Варфоломея.

— Я свой! — крикнул Вар, медленно поднимая руки.

Пара секунд реакции не было, затем один из спецназовцев опустил автомат и достал из разгрузки длинный фонарь. Щелк! И тонкий луч света ударил в лицо юноши, ослепляя его. Только сейчас Варфоломей заметил, что в коридоре все блеклое, только светодиоды ярко блестят, все остальное тусклое.

"Видимо от стресса сразу не заметил", — подумал он, продолжая стоять с поднятыми руками.

— Отбой, это курсант, — наконец сказал Коротков.

— А где тогда тварь? Приборы не могли соврать…

— Где-то здесь, в коридорах, парню повезло, что он ее не встретил, — пожал плечами Кротков и добавил: — Ищите капитан.

Илья Иванович в свою очередь внимательнее присмотрелся к стоящему перед ним юноше — занятный парень. Сегодня на уроке он не успел к нему присмотреться, а тут оказывается много интересного в энергофоне.

— Ты чего здесь забыл курсант? — нахмурился преподаватель.

— Виноват, Илья Иванович, — вытянулся во фрунт юноша. — Я в больничном отделении лежал, а как проснулся пить сильно захотел вот и вышел в коридор, автомат с водой найти.

— Можешь не продолжать, дальше все ясно. Услышал предупреждение, не смог открыть палату и забился в этот коридор…

"Ладно позже разберемся", — одернул себя Коротков и перевел взгляд на капитана, замершего за спиной курсанта.

— Чего стоите, привидение увидели? Чего все замерли истуканами, вы не забыли, что здесь бегает опаснейшая тварь?

На реплику Короткова никто не ответил. Все десять бойцов окружили небольшой пятачок и куда — то пялились. Преподаватель раздраженно ругнулся и не глядя на Варфоломея протиснулся между плечистых бойцов, желая узнать что же потрясло этих бравых вояк в разгар охоты на сбежавшее подопытное животное.

Но стоило Короткову увидеть мертвую тварь, а к тому же с колуном в черепушке, которую и пулеметная пуля то не берет, как он сам почувствовал, как медленно отвисает челюсть.

"Мама дорогая, кого же мы тут воспитываем?!"

Илья Иванович серьезно не воспринимавший задумку генерала Воронова теперь переменил свою точку зрения и с опаской глядел на курсанта. Тот смотрел на испачканный пол и свои разбитые руки, не зная что ему делать.