Началось все тихо и чинно, только мама исподтишка рассматривала Алису, шепчущую на ухо моего братца что-то очень веселое. Ярик фыркал в тарелку, чудом умудрившись ни разу не подавиться, с искренним интересом расспрашивал меня про учебу и жизнь. Я, задумчиво вертела вилку в руках, пытаясь понять, всегда ли он был таким, или любовь реально способна настолько изменить человека. Мне хотелось бы узнать, что об этом думает Алиса, но маловероятно, что Ярик оставит меня с ней наедине. По крайней мере, сегодня.

Я была искренне рада знакомству с ней, девушка мне понравилась. Однако, мои родственники испытывали совершенно противоположные чувства. Атмосфера к тому моменту, когда мой отец соизволил явиться на ужин, накалилась настолько, что даже воздух, казалось, обжигал тело, и только влюбленные не замечали этого. Папа поцеловал маму в щеку, вежливо кивнул бабушке, и, наконец, посмотрел на нас, своих детей. Я поежилась и бросила на брата полный сочувствия взгляд, которого, судя по тому, как отец поморщился, посмотрев на Алису, ждал после ужина серьезный разговор. И я не ошиблась. Отец извинился перед нами и, сославшись на срочное дело, в котором ему просто необходима помощь Ярослава, утащил его в свой кабинет. Мама пригласила меня и Алису посидеть с ней, но я, не дав девушке возможности согласиться, подписав себе этим смертный приговор, влезла в разговор:

- Я обещала показать Алисе нашу библиотеку.

Бабушка благосклонно кивнула, отпуская нас. Я чмокнула маму в щеку и, схватив девушку за руку, потащила подальше от них.

- Нам обязательно так торопиться? - недоуменно поинтересовалась она.

- Уже нет, - я открыла дверь библиотеки и, пропустив Алису перед собой, плотно закрыла ее за нами. - Просто сейчас мама с бабушкой начнут перемывать тебе косточки, и твое присутствие их бы не остановило, а только раззадорило. Не уверена, что тебе бы понравилось чувствовать себя девочкой для битья.

- Все так плохо? - она шла рядом со стеллажами, задумчиво касаясь рукой корешков книг.

- Еще хуже, - я вздохнула. - Бывшую девушку Ярика ему нашла мама.

- Ясно, - хмыкнула Алиса и резко повернулась ко мне, сверкнув глазами: - Что я еще должна знать о вашей семье?

- Поговори с Яриком.

- Он избегает разговоров о своей семье, - она отвернулась, подошла к столу, присела на его край и задумчиво произнесла: - А ведь мы с ним встречаемся уже полгода.

- Сколько?! - я поперхнулась. Неужели мой брат не настолько плох, как я о нем думала? Раз уж он догадался не показывать Алису нашим предкам. - И как ты уговорила его привезти тебя сюда?

- Он сам предложил, - она пожала плечами и, сложив руки на груди, спросила: - Это странно?

Я повторила ее жест и села рядом. Оказалось, что я не так хорошо знаю своего брата, как думала. Хотя... часто ли я о нем думаю? Выходит, что нет, он мне не интересен. Как был, так и остался чужим, посторонним... братом.

- Вот вы где! - в библиотеку вошел улыбающийся Ярик. Он обнял Алису за плечи и, повернувшись ко мне, сказал: - Мне нужно помочь отцу, займешь чем-нибудь Лису? Ты не обидишься, если я тебя оставлю ненадолго?

- Нет, конечно, - она лучезарно улыбнулась и повернулась ко мне, - мы найдем, чем заняться.

Я кивнула:

- Позвоню своим друзьям, и мы покажем твоей девушке город. Ты раньше у нас бывала?

- Только однажды и то по делам, - Алиса поцеловала Ярика и, подтолкнув его к двери, повторила: - Иди, все хорошо.

Я единственный ребенок в семье, моим родителям стукнуло уже сорок, когда я появился на свет. Мама очень долго не могла забеременеть, потом у нее было несколько выкидышей, и, как это обычно бывает, когда даже надежда умирает, стало понятно, что последняя попытка оправдала себя. Несмотря на преклонный возраст - оба они уже на пенсии - мои родители ведут довольно активный образ жизни. Постоянно выезжают на природу, участвуют в разнообразных походах, сплавах, объездили полстраны и ближнее зарубежье. Лет до пятнадцати я везде следовал за ними, но потом понял, что такая жизнь не для меня. Я не могу постоянно переезжать с места на место, кормить собой комаров и прочую мошкару, натирать мозоли на руках и спине, перетаскивая лодку через место, где она не проедет. Нет, я понимаю, когда это делается раз в год, для удовольствия души и тела, но ежемесячно?! Когда я сообщил об этом родителям, они лишь вздохнули, но позволили мне вернуться домой, где я и прожил самостоятельно и почти в полном одиночестве два года.

Сейчас они считают, что я учусь в престижной закрытой гимназии где-то в Европе, все пытаются до меня доехать, но пока мне удается их отвлекать более интересными поездками. Все-таки хорошо, когда у родителей есть хобби. Нам не запрещено рассказывать родственникам о Мире и своих Силах, но мне так удобнее и спокойнее. Новый год в России, а уж тем более в нашем родном городе они встречают крайне редко, чаще я выезжаю к ним на зимние каникулы. Именно на это я и рассчитывал, когда сказал, что Нина может остановиться у меня, но жестко пролетел. Отец подумал, что не стоит гонять сына, который и так ссылается на занятость, через всю страну, и впервые за десять лет они решили встречать Новый год и Рождество дома. Нельзя сказать, что я не был этому рад, все же за пол учебных года я успел по ним соскучиться, но куда теперь девать Нину? Я спросил об этом Димку, и он обещал подумать, но сразу предупредил, что взять ее к себе на постой не сможет. И дело не в матери, она-то как раз все правильно поймет, дело в отце с мачехой и друзьях, у которых есть вредная привычка раздувать из мухи слона.

- Если ничего не найдем, то я смирюсь с тем, что меня женят без моего ведома. Надо будет только предупредить Нину о возможных последствиях.

Проблема решилась сама собой, Рада, позвонившая, чтобы предупредить о том, где и во сколько их надо встречать, сказала, что возьмет Верей к себе:

- В нашем распоряжении будет целая квартира, которую, кстати, хозяйка разрешила превратить в полигон.

- С вашими способностями это довольно легко, - фыркнул я.

- Ты тоже будешь в этом участвовать! - парировала девушка и захлопнула свое зеркальце.

Я отзвонился Димке, сказал, что девчонки будут завтра, но он меня огорошил известием, что придет позже, да и то на автовокзал, куда я должен проводить их.

- Мне никак не удается отделаться от друзей, - рычал он. - Эти поганцы от меня не отстают, а я еще им с дуру ляпнул, что ко мне в гости приезжают девушки.

- Все с тобой ясно, - я покосился на дверь, отделяющую мою комнату от гостиной и спальни родителей. - Я вчера полдня доказывал отцу, что сам могу их встретить.

- Что такое не везет, и как с этим бороться, - понимающе вздохнул он. - Извини, мне пора бежать.

Утром восьмого декабря я проснулся поздно, буквально за час до того, как мне нужно было выходить. Голова, после вчерашней встречи со школьными друзьями, немного побаливала, но уже через полчаса я был готов к встрече, и только покрасневшие глаза портили вид. Ничего страшного, сошлюсь на бессонную ночь, Рождество, как-никак. Шел снег, автобус опаздывал, через некоторое время стало понятно, что он не придет, поэтому я решил вызвать такси. Конечно, странное место назначения вызвало у таксиста много вопросов, он нервничал, и даже когда из леса на дорогу вышли девочки, не перестал волноваться. Когда мы доехали до автовокзала, он был готов уехать, забыв про оплату.

- И чего у вас люди такие нервные? - поправляя шапку, налезшую на глаза, спросила Рада.

- Меньше надо улыбаться, - бросив осуждающий взгляд на Нину, буркнул я и, повернувшись, начал оглядываться вокруг: - И куда он запропастился?

- Идет, - кивнула Верей, пропуская мимо ушей мое замечание.

- Идут! - поправила ее Рада, мрачно глядя на меня, - ты не мог предупредить, что он будет не один? Я бы своим ходом добралась...

- А что не так-то?

- Все. Его друг в энное количество раз хуже Митьки! - она застонала и попыталась вернуть шапку на место: - Он же меня узнает...