Неужели я на это и вправду решилась?! Глупый вопрос, учитывая то, что я уже здесь. Димка явно растерялся, стоит, мнется, но он хоть что-то умудряется из себя выдавить (глупость за глупостью!), я же и слова вымолвить не могу. Во рту пересохло, сердце колотится, как у загнанного зверя. Нет, Ванька, конечно, говорил, да и я вроде не дура (хорошее слово - вроде, но не про меня!), сама понимала, что дракон во много раз опаснее любого, даже самого голодного, раненого, разъяренного хищника, особенно наш Змей (не зря ведь про него столько легенд и сказок сложено, на чем-то ведь они должны основываться), но, как говорится: "Пока гром не грянет, дурак не перекрестится". Сейчас самое время извиниться, развернуться и уйти, сделав вид, что просто заблудились, свалить все на садовые тропинки, но, во-первых, не поверит, а во-вторых, Горыныч не много не прав, дороги для меня нет назад.

Я закрыла глаза, успев за несколько ударов сердца вспомнить всех православных святых и наших богов, открыла рот, но Димка не дал мне и слова сказать:

- Нам надо пройти...

Дракон усмехнулся (редкое зрелище, но очень сочувствую тому человеку, который решит, что ему в жизни не хватает именно этого) и тихо ответил:

- Всем надо. Назовите мне причину, почему я должен вас пропустить. Не вы первые, не вы последние, пытаетесь разнообразить мое меню таким образом. Почему я должен вас пропустить? А маг огня?!

Дракону явно было скучно, и он с нами просто развлекался. Ничего бы не имела против, если бы нас не пугали, и не грозили нами улучшить свой рацион. Змей, словно услышав мои мысли, скосил один глаз в мою сторону, скользнул раздвоенным языком по губам, явно предвкушая сытный ужин. Убью Ваньку, он что, не мог меня отговорить?!

- А давайте я скажу вам об этом после того, как вернусь? - он с ума сошел?!!

Хриплый смех сотряс своды пещеры. Я закрыла глаза, чтоб не видеть его распахнутую пасть. Господи, и почему это я считала себя храброй? Экстремалка хренова! Дракон поднял голову, его хвост несколько раз в приступе неудержимого хохота, стукнул по земле, заставив подскочить все камни, а так же нас с Димкой. Ноги мои подогнулись, и я, позорно всхлипывая, сползла на пол.

- Ты думаешь, что я такой доверчивый?

- Если верить сказкам, то вы намного умнее, как Яги, так и Кощея, которых множество раз обводили вокруг пальца всякие детишки, да Иваны-дураки, - что он несет?! Он с ума сошел? Я точно, когда решила, что если помогу ребятам в драке со школьниками, то ничего страшного не произойдет.

- А ты веришь сказкам?

- Нет. Сказки и легенды - всего лишь слухи, приукрашенная веками правда. Например, в сказках говорится, что у вас должно быть минимум три головы...

- Еще растроения личности мне не хватало! - я задумчиво прищурился, склонил голову набок, пристально разглядывая человеческого детеныша.

Интересный мальчишка, ничего не скажешь. Отчаянно боится, огонь то вспыхивает, то гаснет, несет полную околесицу, и при этом делает вид, что все так и задумано. С ним стоит еще пообщаться, разжечь его Дар и понять, почему он кажется таким знакомым. Нет, память меня не может подвести, несмотря на весьма солидный возраст, я с уверенностью скажу, что вижу его впервые, но его запах, его Сила...

- Думаешь, лесть может дать вам время, чтобы придумать, как убежать от меня? - он расхохотался. Нервно, голос дрожит, руки подрагивают, но смех искренний, истеричный.

- Мы же у вас в пещере, куда мы отсюда денемся? С головой вниз, в пропасть? Я, может быть, сейчас скажу глупость, но я еще жить хочу, - и ведь не врет. Если бы это сказала девчонка (а от нее за версту пахнет смертью), я бы не поверил, да и проверить бы не смог, а тут, родная стихия, маг огня, захочу, смогу сделать с ним все, вплоть до того, что заставить его ударить подругу. Но не более. С таким быстрее справится маг воды, чем огня, потому как вторая элементаль подчиняется ему не хуже, чем мне. Или будет подчиняться. Что ж, на этом и стоит сыграть.

- Девчонка пусть идет, а ты останешься...

Нину мы вытолкнули. Надеюсь, она доберется до города и встретится с тем человеком, ради которого все это затеяла. Я ей уже пообещал, что по возвращении ее ждет подробный допрос и пусть даже не надеется, что я забуду, не найду время или не вернусь, но мои слова ее как-то не очень обнадежили. Она ушла, спотыкаясь на каждом шагу, оглядываясь через плечо и вытирая кулаком слезы. Дура! Сказал бы еще что-нибудь, да похлеще, но, глядя вслед ей, почти ползущую по небольшому карнизу, открывшемуся после того, как Змей проделал в стене небольшую такую дырку (диаметром в метр, не меньше), я понимал, что так и не озвучу того, что сейчас у меня в мыслях. Если честно, то она оказала мне большую услугу, сведя с драконом... по крайней мере я на это надеюсь. Я вздохнул, и повернулся к Горынычу лицом. Страх мой никуда не ушел, но как-то притупился. Я откуда-то отчетливо знал, что бояться его не надо, что уж кто-кто, а он мне точно зла не желает. Однако, уверенность была какая-то... не тянула даже на пятьдесят процентов и не могла меня полностью успокоить.

Дракон лапой отодвинул меня в сторону, и. тяжело ступая, волоча за собой хвост, направился куда-то вглубь пещеры. Про меня он словно забыл. Я вздохнул и последовал за ним, хотя соблазн потихоньку сбежать был большой. Шли мы довольно долго, Змей оказался крайне неповоротлив, просторные каменные коридоры если и строились когда-то в соответствии с его размерами, то за это время он очень прибавил в весе. Хотя я и не очень-то торопился, мне больше хотелось рассмотреть пещеры, расписанные и разрисованные разнообразными наскальными рисунками. Каждый сантиметр абсолютно гладких стен, пола и потолка покрывали странные символы. А я ведь, пытаясь, так сказать, заочно познать Мир, увлекался не только фентези, но и историей в целом. Стопроцентной уверенности у меня, конечно, нет, но, как мне кажется, ни один из этих символов нигде и никогда не встречался.

Змей Горыныч громко хмыкнул, и, не оборачиваясь, произнес:

- Ни один и никогда. Драконы оставили следы только в легендах. Никто из вас уже давно не верит в наше существование, считая разных динозавров теми, за кого нас принимали, наделяя, в соответствии с умственным развитием, языком и необыкновенными способностями. Одно из них, самое распространенное, огненное дыхание! - он остановился, поднял голову к потолку и выпустил огромную огненную струю. За мгновение до того, как она долетела до цели, он соскользнул вниз и с громким плеском, подняв огромную волну, нырнул в озеро.

Я открыл глаза, щурясь от яркого света и отплевываясь от соленой воды. Горыныч с головой погрузился в воду, на поверхности лежали только его кожистые крылья. Невероятных размеров пещеру (в разы больше актового зала в замке) освещала таких же невероятных размеров люстра, закопченная, качающаяся под потолком на нескольких толстых цепях, помимо нее огонь растекся по анфиладе небольших пещерок, идущих по периметру залы. Остальное разглядеть я не успел, дракон вынырнул, вновь подняв кучу брызг и окатив меня водой.

- Спасибо, - отфыркиваясь и отплевываясь, сказал я, - большое.

Дракон несколько раз взмахнул крылья, зависнув в воздухе. Меня чуть не снесло, отшвырнуло к стене и сплющило. Змею это не понравилось, он сложил крылья и приводнился на озеро. Я чувствовал его пристальный взгляд, чувствовал его так, словно он действительно касался меня. Нельзя сказать, что мне это было неприятно, но что-то во мне активно этому сопротивлялось, хотя, по правде, не очень удачно. Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как Сила внутри меня словно пробуждается. Мгновение и мои руки охватил огонь, тело поднялось в воздух и безвольно повисло над водой. Прошло нескольких минут, мое тело вытворяло нечто, в чем разум отказывался принимать участие. И понимать. Затем все закончилось, чему я не успел даже обрадоваться, рухнув в воду и подняв при этом волну никак не меньше чем дракон.