В трактире я обменял половину имевшихся у меня денег на местную валюту (один серебряный равен ста рублям, медный - десяти, и, соответственно, золотой - тысяче), перекусил немного и отправился дальше гулять по городу. Настроение мое было преотличным, я приобрел какую-то погремушку, продаваемую старой бабушкой под видом амулета от злых сил и зеркало, которое, как оказалось, использовалось вместо мобильного телефона. Я решил изучить эту разновидность сотового попозже и, желательно, в присутствии консультанта, чтоб случаем не сломать, поэтому спрятал его в карман. Все равно не могу никому позвонить, так как не знаю ни одного зеркального "номера". Итак, я обошел весь рынок вдоль и поперек, продавцы начали потихоньку собираться, лавки закрывались, а на часах еще не было и шести. Идти снова в терем к Вере мне не хотелось, поэтому я отправился обратно на развилку, где свернул наверх. Думал, что придется идти довольно долго, но стоило мне скрыться в тумане, как, не прошло и нескольких минут, и я оказался перед высокими воротами. Створки их были распахнуты, поэтому я, ничтоже сумняшеся, вошел.
Туман исчез, развеялся в мгновение ока. Я удивленно оглянулся и, увидев за спиной, белую пелену, скрывающую раскинувшуюся внизу долин, усмехнулся. Маги, что уж тут скажешь.
- Молодой человек, вы почему опаздываете? - раздался вдруг сбоку требовательно-усталый голос.
Ко мне подошел невысокий, болезненного вида мужчина лет двадцати восьми - тридцати. Он был одет немного странно - в потрепанную синюю мантию и в кроссовки, чьи носы выглядывали из-под подола мантии, на шею намотан шарф, осветленные с помощью то ли волшебства, то ли банальной краски волосы взлохмачены, в руках папка с документами. И взгляд - голодный и усталый.
- Так на сколько вы были записаны? - не услышав ответа, он, наконец, оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на меня. Сообразив, видимо, что меня тут быть не должно, что меня здесь никто не ждет, и я ни на сколько не записан, он вздохнул и произнес: - Прошу вас покинуть территорию Лицея. Прием документов уже завершен, вы опоздали.
Он развернулся и побрел в сторону, откуда пришел, моментально забыв обо мне. Я пожал плечами и, понимая, что здесь и сейчас я действительно лишний, решил, что хватит гулять, пора искать дорогу до дома. Я развернулся и нырнул в туман. Некоторое время я шел, ни на что не обращая внимания. Потом я понял, что заблудился - городок уже давно должен был показаться внизу, а я все шел и шел, но везде, куда бы я не посмотрел, был только туман. Я словно плыл в нем, он вел меня. Туман стал частью меня, он проник в мое сознание, и я уже не понимал, что делаю. Я не знал, сколько я шел в таком состоянии, но потом мне стало совсем плохо, я прижался спиной к скале, и замер, боясь пошевелиться. "Наверное, так сходят с ума" - отстраненно подумал я. Или нет, это был не я, потому что меня уже не было... сознание уплывало, исчезало, растворялось, как туман за воротами. Я словно проваливался куда-то, во что-то вязкое и теплое, как болото. А потом... потом все кончилось.
Я открыл глаза и задумчиво посмотрел вверх. Туман рассеялся и теперь я видел кусочек неба: невероятно высокое, какого-то прозрачное и бесцветное. Я судорожно вздохнул и попытался встать. В этот момент меня кто-то подхватил под руку и помог подняться.
- Ты давно у нас? - насмешливо спросил высокий парень, продолжая поддерживать меня под руку.
- Сегодня приехал, - хрипло ответил я. Это мой голос? Твою мать, что здесь происходит?
- Так какого черта ты поперся сюда? Еще магии и не нюхал, а уже в горы полез, герой.
Я отдернул руку и, выпрямившись, сердито посмотрел на него. "Тоже мне, нашелся учитель!" - зло произнес голос в моей голове. Я ошарашено потряс головой, покачнулся и ухватился за нового знакомого, чтобы не упасть. Не хватало мне еще раздвоения личности. Парень усмехнулся, вновь цапнул меня за руку и потащил в сторону городка. Я покорно побрел за ним. Голова трещала, во рту пересохло, чувствовал я себя словно после хорошей попойки, только без приятных воспоминаний. Я поднял голову и изучающе посмотрел на нечаянного помощника. Он был высоким, где-то на голову выше меня, смуглый, глаза ...черные, если я правильно запомнил, одет в короткую безрукавку и черные джинсы, сверкающие модными дырками на коленях.
- Эй, - окликнул он меня, и я, словно очнувшись ото сна, вздрогнул и поднял голову.
Мы стояли на перекрестке, и незнакомец внимательно рассматривал меня. Он что-то сказал, несколько раз встряхнул за плечо, потом махнул рукой и потащил куда-то в сторону. Я несколько раз споткнулся и наверняка бы упал, если бы он не успевал меня подхватывать. При этом он так громко и зло матерился, что не возникало никаких сомнений в том, что он желает оказаться как можно дальше от меня.
- Так чего тогда возишься? Иди своей дорогой, - как-то вяло огрызнулся я, неуверенно попытавшись вырваться, но он нагло проигнорировал меня, пинком ноги распахнул дверь, над которой висела вывеска "Аптека", и втащил меня внутрь.
- Ладислав Любимович, - прокричал он.
- Иду, - ответил откуда-то из глубин магазинчика хриплый мужской голос. - Подождите чуток.
Парень толкнул меня в глубокое кресло, в котором я просто увяз, а сам направился к стойке. Он запрыгнул на нее, поелозил немного, устраиваясь поудобнее, и нагло запустил руку в вазу с конфетами, приготовленную, по-видимому, владельцем аптеки для маленьких покупателей. Я откинул голову назад и закрыл глаза, пытаясь отгородиться от него, от света, от запахов, царящих здесь. Кажется, я начал потихоньку приходить в себя. Внутри меня все дрожало, вибрировало от напряжения, чужой голос звучал все тише, словно откуда-то издалека. Я глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться, но вместо этого напряжение внутри меня возросло, начало давить распирать грудную клетку. Я снова вздохнул. В голове словно что-то взорвалось, зашумело, и из носа тонкой струйкой потекла кровь.
- Дыши через рот и желательно через раз, - с трудом расслышал я голос непрошенного помощника.
Я открыл глаза и невероятным усилием воли сфокусировал свой взгляд на нем, пытаясь понять, то ли он шутит, то ли действительно всерьез советует "дышать через раз". В этот момент из задней комнаты вышел мужчина лет пятидесяти. Он что-то бубнил себе под нос, вытирая руки о полу белого халата, один рукав которого он одел, второй же просто накинул на плечо.
- Ладислав Любимович, - окликнул его юноша.
Аптекарь вздрогнул, удивленно посмотрел на него, перевел недоумевающий взгляд на меня, и спросил:
- Вы что-то хотели, молодые люди?
- Помогите вон тому молодому людю прийти в себя, - усмехнулся новый знакомый, кивая на меня. - Только сегодня пересек Грань, а туда же - к Лицею.
- А куда смотрел ваш куратор? - возмутился Ладислав Любимович, хватая меня за руку.
- Кто? - ничего не соображая, спросил я, совершенно автоматически слизав при этом каплю крови.
- Ничего-ничего, сейчас я дам вам лекарство, а Михаил проводит вас до общежития.
Мы оказались в небольшой полутемной комнатке, аптекарь усадил меня в кресло, сунул в руку вату, чтобы я остановил кровь, пока он будет готовить настой. Он что-то то ли бурчал себе под нос, то ли тихонечко напевал, позвякивая склянками и шурша травами. По комнате разнесся сладкий аромат, который я так и не смог опознать, хотя он казался мне знакомым. "Если так будет продолжаться и дальше, то такими темпами недолго превратиться в склеротика". Эта было последнее, что я успел подумать, перед тем как заснуть, сдавшись на милость усталости.
Проснулся я утром следующего дня в своей комнате, в квартире Веры. И как я здесь оказался? Точно не на своих двоих. Кажется, адреса я своего им не называл, я и сам ему не знаю. И у кого живу тоже не говорил. Впрочем неважно, меня охватило безразличие и нежелание делать что-либо. Я натянул одеяло на голову и попытался вновь заснуть. Спустя где-то час, я понял, что это бессмысленно и бесполезно. Кроме того, дверь моей комнаты, уже несколько раз открывалась, и сюда по очереди заглядывали люди - проверить не проснулся ли я. И, если мне не приснилось, то из соседней комнаты раздавался голос Яги. Я осторожно сел и покрутил головой, проверяя, не закружится ли она. Несмотря на слабость, мне удалось встать и добраться до двери. Я перехватил поудобнее простыню, в которую завернулся на манер греческой тоги и направился в соседнюю гостиную. Перед самым моим носом, едва не прибив на месте, дверь неожиданно, сильно ударившись о стену, распахнулась, и в комнату ворвалась Вера. Глаза ее взбешено сверкали, несколько раз она открывала рот, чтобы выразить все, что она обо мне думает, но либо у нее не хватало слов, либо они просто все были нецензурными, но она не смогла выдавить из себя ничего, кроме шипения.
