Сосед аккуратно выдернул из старой тетрадки чистый лист, взял карандаш и задумался. Я ждала.

— Нет, так не годится, — наконец сказал он и отложил бумагу в сторону.

— Почему?

— Не могу я его впутать в это грязное дело. Сколько, говоришь, уже людей поубивали?

Я грустно опустила голову. Он был совершенно прав. Нельзя устраивать неприятности ни в чем не повинным людям. У этих стариков и так здоровье слабое, а тут еще я со своими заботами.

— Извините за беспокойство. Я, пожалуй, пойду.

— Миля, стой! Ну что за молодежь пошла! Сразу убегает! Я в твои годы не был такой дерганый.

— Вы правы, Сергей Петрович, не надо ничего писать вашему другу, то есть другу вашего отца. Я сама справлюсь. Хотя… У меня возникла одна мысль.

— Опять ты за свое! Шла бы лучше к родителям и все бы рассказала. Они у тебя начальники, помогли бы.

— Да какие там они начальники…

Ну, нет, родители, это последние люди, которым надо говорить про трупы и сокровища. Мне и так едва удалось убедить мать в том, что я оказалась в квартире Кросова по недоразумению. Если родители почуют, что их единственной дочери угрожает хоть малейшая опасность, они меня на цепь посадят.

Я встала, чтобы распрощаться с соседом и уйти, но подумав, снова уселась на стул.

— Не подумайте ничего плохого Сергей Петрович, но вы могли бы сами поехать навестить этого друга, а меня взять с собой. Он местный житель, а значит, сможет мне помочь в поисках.

Моя идея мне очень понравилась. Теперь надо, чтоб она понравилась соседу. Иметь в союзниках его друга, местного старожила знающего окрестности было бы замечательно.

— Давно собирался его навестить, — нерешительно проговорил сосед. — Пока здоровье позволяет, надо бы съездить. Может, скоро и в магазин не смогу сходить, не то, что на юг поехать. Вот только молодую девку мне стеречь не хочется. Еще загуляешь там, да в подоле принесешь.

— Вы меня первый день знаете? Если бы я захотела загулять, то уже давно бы загуляла, а не писала бы диссертации!

— И то верно, — не стал спорить сосед.

— Ваш друг не будет против, если мы к нему нагрянем без приглашения? — спросила я.

— Что ты, он давно меня в гости звал. Когда отец был жив, то они переписывались, а сейчас он редко мне звонит. Только, чур, ему ни слова не говори про всякие гробницы. Пусть думает, что ты рисовать приехала.

— Я скажу, что я ваша внучка, — придумала я.

— Опять вранье! — вскинулся сосед.

— Я последнее время только этим и занимаюсь. Так что одним враньем больше, одним меньше, какая разница, — отмахнулась я.

— Он знает, что у меня нет никакой внучки, — сказал Сергей Петрович.

— Значит нашлась. Скажете ему, что я внучка вашей троюродной сестры, поэтому и ваша тоже.

— Пожалуй, ты права. Будешь внучкой, а то разговоры пойдут. Приехал старый пень с молоденькой девицей. На тебя люди пальцем показывать станут.

Такая забота о моей репутации меня повеселила. Я возразила:

— Никто на меня показывать не будет. Просто не хочу лишних объяснений.

— Ох, девонька, куда ты меня втянула на старости лет?

Я бросилась старику на шею.

— Спасибо вам, Сергей Петрович. Побудете немного моим дедом!

— Я бы тоже хотел такую внучку. Если из тебя ремнем всю дурь выбить, то нормальная получится девка.

Сергей Петрович допил кефир из упаковки, крякнув от удовольствия, и как только он пьет эту дрянь, выбросил пустую упаковку в мусорное ведро. Потом как-то приуныл, задумался, погладил меня по голове и продолжал:

— Не будет у меня внуков. Один я остался на свете. Жена моя умерла от туберкулеза, и доченька тоже. Больше я не женился. Одни они были свет в окошке. Внуки бы сейчас были почти такие, как ты…

Мужчины-однолюбы встречаются редко, поэтому я смотрела на соседа с уваженьем, смешанным с сочувствием. Он поник, постарел, сгорбился у стола и продолжал шептать:

— Совсем молодая была моя жена и красивая. Самая красивая…

В моей памяти сами собой всплыли слова древней легенды: «…И была Серапита молода и прекрасна. Горе, горе ей, молодой и прекрасной! И было ей девятнадцать лет…».

— Уважаемые пассажиры! Наш самолет совершил посадку в аэропорту города Минеральные Воды. Температура за бортом плюс тридцать пять градусов. Просим вас оставаться на своих местах до полной остановки двигателей. К выходу вас пригласят. Командир корабля и экипаж прощаются с вами и желают всего хорошего.

Стюардесса проговорила эту речь медовым голосом, забыла выключить микрофон, и совсем другим тоном добавила: «Достали они меня!».

Мы спустились по трапу, и пошли к автобусу. Стюардесса явно занизила температуру: на улице было градусов пятьдесят. Автобус довез нас до входа в стеклянное здание аэропорта. За прозрачной дверью толпились встречающие. Мы с Сергеем Петровичем уже совсем было дошли до двери, но тут я пригнулась и спряталась за других пассажиров.

— Почему ты ползаешь? Что-то потеряла? — опешил сосед.

Я пригнулась еще ниже. За стеклянной дверью среди встречающих я увидела своих родителей. Сейчас они должны находиться в санатории в Кисловодске. Что они делают в аэропорту Минвод? Уж конечно не меня встречают. Они уверены в том, что их дочь уехала с Никитой в горы. Мать меня едва не благословила. Но кого-то они все-таки встречают. Мама высматривает кого-то в толпе, а отец держит букет цветов. Если они меня сейчас увидят! Получу цветами по физиономии! Я представила себе их возмущенные лица: «Доченька, как ты могла! Этот старик тебе в прадеды годится! Что ты наделала!». Еще и бедному соседу влетит, а он и не думал меня соблазнять. Сергей Петрович тоже увидел моих родителей и, забыв про радикулит, пригнулся возле меня.

К счастью, все обошлось. К родителям подошел друг отца и его жена, они работали в одном отделе. Отец протянул ей цветы, потом все четверо радостно о чем-то поговорили и уехали в такси. Я вспомнила, как отец говорил, что все они будут отдыхать в одном санатории. Мы летели в одном самолете, но друзья отца меня не увидели. Мне опять повезло!

Жара стояла такая, что можно было на песке жарить яичницу. Я порадовалась, что захватила с собой кепку. Когда в тени плюс пятьдесят, она совсем не лишняя. В моей полупустой сумке почти не было вещей. Как говорится, голому собраться — только подпоясаться. Жару я переносила нормально, а вот Сергею Петровичу приходилось несладко. В его возрасте противопоказаны такие стрессы, переезды и перепады температуры.

Хорошо, что с билетами на самолет не было проблем. Еще вчера в Москве, после того, как приняла экзамен у студентов третьего курса, я позвонила с кафедры в аэропорт и нагло заявила, что для меня заказан билет. Влад не обманул, билет был. Тогда я еще наглее заявила, что мне нужен еще один билет для соседа. Мне пообещали и второй билет. Самое большое потрясение меня ожидало, когда оказалось, что за билеты не надо платить ни гроша. Мне даже показалось, что если бы я вдруг захотела увезти с собой на юг всех соседей, преподавателей университета и студентов, то мне бы выделили целый самолет. Почему-то это меня совершенно не насторожило. Влад пообещал, Влад выполнил, все в порядке.

В станицу Вольготную мы приехали вечером, часов в семь. Перед этим мы часа четыре тряслись в пыльном автобусе. Нас долго везли по степям, полям и виноградникам, а затем высадили на маленькой пустой автобусной станции. Я сразу расположилась на скамейке под деревом в тени. Сергей Петрович, тяжело дыша, присел рядом.

— Как же здесь люди живут в такой жаре? — вытирая платком лоб, удивлялся он.

— Привыкли, наверное. Если бы мы приехали днем, то попали бы в самое пекло, а сейчас уже прохладно, градусов тридцать.

— Посиди здесь, а я пойду, разузнаю, почему друг отца меня не встретил, я ему телеграмму отправил.

Я осталась сидеть на скамейке. На меня оглядывались редкие прохожие. В жару народ без нужды не бродил по улицам, отсиживался в тени. Сосед вернулся минут через пятнадцать.