— Куда нам?
— Вниз.
Я махнул фонарём в нужном направлении.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Тихо пробормотала она. И мы двинулись, перешагивая через дыры, переступая через обломки мебели и конструкций. Чем дальше мы шли, тем больше мне в голову влезала мысль, что работы по восстановлению острова нам предстоит видимо-невидимо! Если сервис-роботы оживут, то справимся. Если нет — будем просто существовать, выживая кое-как… Минут через двадцать мы оказались у центра здания. Вниз уходила квадратная шахта, вдоль стен которой вилась ржавая лестница, ведущая в нужном мне направлении. Поколебавшись, я сделал первый шаг, потом второй, третий. Девушка молча шла позади меня, прячась за спиной. Внезапно из моих ног нечто метнулось с писком в сторону, фонарь выхватил две красные точки, и до моего слуха донеслось тихое шипение.
— Ай!
В мою руку вцепились словно клещами. Лиара схватила меня за предплечье, застыв на месте. Глаза были закрыты, а зубы мелко стучали, выбивая дрожь.
— Ты чего? Это обыкновенная крыса! Скоро мы их выведем, не бойся.
— К-крыса? Она в-вкусная…
Чуть подвывая и заикаясь, облегчённо вздохнула девушка и открыла глаза. Потом вновь ойкнула и, едва заметно покраснев под слоем грязи на щеках, отпустила мою руку.
— Идём дальше.
Я на мгновение вызвал виртуальную схему Острова и сориентировался. «Правильной дорогой идём, товарищи». Пришла на ум древняя мысль. И снова — шаг за шагом, ржавчина хрустела под ногами моих ботинок, куски падали вниз, ударяясь о твёрдое покрытие где-то там далеко. Третий этаж вниз. Четвёртый. Я начал нервничать. По моим подсчётам, фонарь съел где-то половину заряда. А возвращаться назад в темноте не было ни малейшего желания. Тем более, что тут крысы. С ними мне довелось сталкиваться в прошлой жизни, и на что способна стая хвостатых, мне было знакомо не понаслышке. Впрочем, на минус четвёртом этаже я облегчённо замер перед большой металлической дверью. Вот она, оружейка! Массивная тускло блестящая плита, вся в потёках окислов, но удивительно прочная. Без единого замка. Твою ж… Снова вызвал схему. Увеличил. Есть! Два шага вправо, потрескавшийся то ли бетон, то ли пластик легко подался под пальцами, обнажая слабо светящуюся панель сканера. Приложил руку к горящему алым окошку. Через пальцы пробежал лучик света. Рассуждая резонно — если Остров признал меня за главного, то и замки на всех дверях должны срабатывать при моём появлении. Или я ошибся? Нет. В моему огромному облегчению с глухим вздохом массивная плита совершенно бесшумно поплыла в сторону. Вспыхнул тусклый, но самый настоящий свет, и Лиара за моей спиной зачарованно ахнула при виде заставленных ящиками стеллажей и замерших в углу механизмов. Решительно шагнул через порог, оглядываясь по сторонам и выключая фонарь, поскольку энергию батарей надо экономить на обратный путь. Настоящее богатство! Ручные и станковые стволы, совершенно незнакомого назначения. Но внушающие настоящее почтение. Рука сама вытащила из стойки нечто напоминающее ружьё, вторая сняла с полки над оружием широкий магазин. Сюда? Да. Вставил рубчатый магазин в гнездо, большой палец сам нашёл предохранитель. Щелчок. Ого! Туговато. Но так и надо, чтобы случайно не выстрелить. Лёгкий свист, оружие чуть задрожал в моих руках, впрочем, быстро успокаиваясь и уменьшая шум. Тишина. Зато на затворе вспыхнула зелёная точка. Готово к бою. Пальнуть? Только не здесь! Ещё чего-нибудь рванёт! И весь остров в клочья! Снова поставил оружие на предохранитель, привычно забросил за спину. Нашёл подсумок, набил магазинами. Точнее, батареями. Кто его знает, какой тут расход энергии? Пока не попробуешь — не узнаешь. Повесил на ремень кобуру, куда вложил нечто, напоминающее толстоствольный пистолет. Распихал по кармашкам батареи к нему. Чем то эта пушка напомнила мне один из сериалов. Там у главного героя тоже такое было. Во всяком случае, похоже. Опаньки! Неужели… Рука сама сняла с полки нечто вроде массивной тяжёлой рукоятки. Кубик мощного генератора на одном конце. Узкое плоское отверстие на другом. Осторожно отвёл в сторону щель, стиснул покрепче… И едва не выронил — с гудением из конца рукояти вырвалось светящееся мраком лезвие. Чёрного, густого, словно осенняя ночь, цвета. Ни фига себе! Джедайский меч! Только чёрный! Ослабил пальцы, и клинок, рассержено гудя, начал убираться внутрь. Затем погас. Полезная штука! Даже очень! На пояс! А где Лиара? Я обернулся, разыскивая глазами девушку…
— Эй!
Донёсся её голос из-за стеллажа.
— Ты где?
— Тут. Иди сюда, Лекс!
…Странный у неё голос. Какой-то напряжённый… Ладонь вновь опустилась на рукоятку световой катаны. Шаг. Другой. Сейчас… В полированном боку ящика, стоящего напротив девчонки, я увидел отражение бывшей рабыни, уверенно сжимающей в руке точно такой же пистолет, что висел у меня на боку. И больше того, направленный точно туда, откуда я должен был появиться… Не рассуждая, работая на одних рефлексах я стиснул пальцы и сунул появившееся лезвие прямо через ряды стволов, не заботясь об их сохранности. Короткий, задушенный крик. Девушка выронила своё оружие, изо рта выплеснулась струйка крови. Она схватилась за рану, медленно опускаясь в пыль пола.
— Как ты заметил?!
— Остров показал.
— Ты им управляешь?!
— Да. Неужели ты этого не поняла? Скажи, зачем?!
— Нам приказали…
Выдохнула она из последних сил, с очередной порцией крови. Впрочем, та на глазах сворачивалась и чернела. Как и само тело… Миг, и мёртвая мумия рассыпалась песком по поверхности оружейки… Нам приказали? Значит, всё это одна большая ловушка?! Действительно, откуда у выброшенных рабынь еда? Семена для пищевых деревьев? Почему они так не хотели ночевать в доме? И с удовольствием гадили внутри? Потому что знали, что они на острове ненадолго?! И значит, скоро сюда подойдёт другой остров, с их настоящими хозяевами?! Лихорадочно осмотрелся по сторонам, выбирая себе пушку помощнее. Вот! Это агрегат мне сразу понравился: массивный, словно у старинного «шоша» ствол, с пятигранными вырезами на конце. Удобный приклад переходил в прямоугольную коробку, из которой и торчал ствол. И — громадная, сразу видно, объёмистая батарея! Едва я загнал её на место. Причём стала она с таким сочным, вкусным звуком. И гул разогрева могучий, приятный. Но негромкий. Зато через него прекрасно слышны шаги. Торопливые. И — от многих-многих ног. А потом донеслись и голоса:
— Он точно внизу?
Грубый мужской голос. И писклявый девчоночий в ответ:
— Да! Я сама слышала!
Пушка, кстати, никак не соответствует своему виду по весу. Я легко могу удержать её одной рукой. Но вот если будет отдача… А она должна быть! Закон сохранения энергии никто не отменял! И пучок фотонов имеет свой вес… Так! Спуск на этаж в одной стороне! В дальней! Слева. А справа проход вниз! Тогда… Два прыжка, и я застываю у стены. Можно закрыть дверь в арсенал, но кот им мешает просто тупо сидеть и ждать, пока я сам не вылезу наружу? Без воды и пищи не просидишь!.. Вверху задрожали факелы. Значит, использовали дяденьку-дурачка, да? Только дяденька не такой дурак, господа хорошие… Ствол сам собой упёрся в пляшущие через решётки огни, и нажал на спуск… От выстрела заложило уши. Звуковой удар чуть не порвал мне барабанные перепонки. Эхо заставило скорчиться, и припасть на колени. Впрочем, отдача была ужасающая. Массивное оружие едва не вырвало из моих рук, и я ещё подумал, что удержу пушку одной левой?! Круто! Наконец мельтешение световых пятен перед глазами начало стихать. А спустя ещё пару секунд я смог, наконец, разглядеть, результаты моего выстрела… Достаточно. Далеко в вышине светилось небо. Луч прошёл с самого низа здания, через все перекрытия, до самой крыши. Сзади меня послышался шорох, и я резко обернулся, перехватывая свою пушку поудобней. Индикатор заряда по-прежнему горел зелёным, но я не спешил нажимать на курок. Передо мной возник большой, мне по пояс, металлический вороненый паук, припав на передние манипуляторы. Затем механизм, а ничем иным ЭТО быть не могло, прогудел:
