…И мы по прежнему, исполняя завет своих предков, путешествуем по всему миру, разыскивая новые знания… Николай замер на своём месте, не зная, как отреагировать на наши слова. Слишком уж сказочно и фантастично звучала наша история. С другой стороны — полный драгоценных камней невиданной ценности сундук не самых малых размеров: рубины, сапфиры, изумруды, алмазы самых разных цветов. По самым скромным подсчётам ему этак небрежно преподнесли ценностей на пару сотен миллионов рублей золотом. И вовсе необязательно знать российскому самодержцу, что наш Остров нашлёпал эти камешки за час на своих синтезаторах. Здесь о подобном и не слышали. Наконец император, от которого вновь начало исходить чувство недоверия, пошевелился и оторвал взгляд от сокровищ:
— И какие же знания вы ищите в моей Державе, господа иностранцы?
— Любые, ваше Величество. Любые, которые помогут нам выстоять против врагов и сохранить нашу землю неприкосновенной.
Император чуть подался назад:
— И вы рассчитываете найти нечто подобное у нас?
Качаю головой в знак отрицания:
— Нет, ваше Императорское Величество. Скорее, это вам, как ни обидно звучит, есть чему поучиться у нас. И в доказательство этого позвольте моей дочери продемонстрировать свои таланты?
Тот едва не приказал вышвырнуть нас прочь, но удержался. Я кивнул Лиэй, она встала, поклонившись приблизилась к Николаю, дотронулась своей ручкой до его ручищи. Потом убрала кисть, чуть наклонила головку, и, глядя ему в глаза чётко произнесла:
— Я не милая дитя, ваше Величество, а мой папа — не шарлатан и не обманщик. Он великий воин, обладающий всеми знаниями давно забытого прошлого.
Сделал шаг назад, снова коротко поклонилась, затем села на стул, выпрямив спину. Император дёрнулся, словно ужаленный:
— Вы хотите сказать, что это милое дитя умеет читать мысли?!
— Совершенно верно, ваше Императорское Величество. Я же могу слышать ваши чувства. Мой друг обладает куда более простыми, но не менее важными талантами — он умеет воевать, и за последние десять лет не проиграл ни одного сражения…
Губы Николая снова дёрнулись, но я не дал ему перебить меня, добавив:
— Госпожа баронесса — умелый хозяйственник. А принцесса Клара умеет видеть будущее…
Аватара подняла свою головку, и, не знаю, как там они с кластером это сделали, но вот глаза у девушки вспыхнули точь в точь, как в — Звёздных Вратах- у гуаудов. И голос, соответственно тоже:
— Через восемь дней, первого июня сего года российский самодержец издаст меморандум о разрыве дипломатических отношений с Турцией, а двадцать первого июня русские войска войдут в Валахию и Молдову, чтобы те послужили неким залогом того, что Османская Империя исполнит справедливые требования Российской Империи. Но вы, ваше Величество, ещё не ведаете того, что Британия отдаст приказ своей Средиземноморской эскадре выдвинуться в Эгейское Море…
Резко откинула голову, увенчанную сложной причёской назад, затем снова опустила свои глаза. Уже обычные. Без подсветки. Я иронично улыбнулся при виде изумлённых лиц в гостиной:
— Вот, примерно, так, ваше Императорское Величество. Думаю, что против коалиции Турции, Британии, Франции и Сардинского Королевства ваша Империя не выстоит. Точнее, проиграет.
— Да как вы…
Он осёкся, затем порывисто встал:
— Вы, милостливые государи, перешли все границы дозволенного! И я… Я требую от вас покинуть пределы нашей Империи немедля!
Увы. Как ни внушителен был Император, но я был не меньше его по габаритам, если не больше.
— Ваше Величество, прошу нас простить, если вольно или невольно мы оскорбили Вас и Вашу Державу… Мы гарантируем, что то, что мы вам только что продемонстрировали, и то, что вы услышали, не покинет пределов этой комнаты. И просим Вас позволить нам побыть в Империи хотя бы до середины лета. Наши люди устали, наши животные измотаны долгим путешествием.
— Никогда! Убирайтесь! Чтобы утром вас не было!
Я разозлился — ему показывают, что могут помочь, а он…
— Пусть будет так, как пожелает ваше Императорское Величество. Но когда Объединённая Эскадра высадит свой десант в Евпатории, вы вспомните о нас, но как бы не было поздно!
Сделал знак, все поднялись. Затем мы двинулись к выходу, но вслед нам донёсся голос:
— И свои подарки тоже заберите!
Ах, ты же… Я чуть наклонил голову:
— Ваше Императорское Величество, такая мелочь не разорит наше графство, ну а России очень скоро понадобятся средства. Так что оставьте себе.
Взял Лиэй за руку, и мы покинули Зимний…
— Тебе обязательно нужно было устраивать этот концерт?!
— А что? Сидеть и заглядывать ему в рот?!
Огрызнулся я в очередной раз на упрёки. Мы все сидели в моих апартаментах и меня проклинали все, кто только имел право голоса.
— Столько усилий, и всё впустую!
— Ничего не в пустую! Надо просто подождать! Сейчас вернётся Меншиков из Стамбула, тут то Николай и задёргается! Он просто не в курсе, что сейчас творится в мире.
Кажется, довод попал в цель — друзья начали успокаиваться. Во всяком случае, следующий вопрос задали уже нормальным тоном:
— И что тогда?
— Император станет искать выходы на нас. Разыскивать всеми силами, и мы ему покажемся. На минутку.
— Остров?! Ты с ума сошёл!
— Ни в коем случае. Мы просто прогуляемся по Невскому. И исчезнем. У него на глазах. Пусть думает, что мы — потусторонние силы.
— А что делать это время? Пока царь созреет?
— Отдыхать, запасаться ресурсами, готовиться к войне.
— Ты…
Тишина. Но крыть нечем. Я просто не хочу в скором будущем тратить силы на то, чтобы преодолеть косность и застарелость мыслей царедворцев, взяточничество и незнание реалий. Лучше сразу дать понять, что с иностранными гостями шутки плохи, и лучше сразу исполнить все их требования, чем попытаться дать волю аристократическому гонору… Проходит положенный срок, посол вернулся в Санкт-Питерсберг, такое название носит столица России в этом мире. Завтра первое июня одна тысяча восемьсот пятьдесят третьего года. День, когда должна начаться проигранная Империей война. День принятия меморандума. И я ложусь спать пораньше, чтобы поскорей наступило завтра. Но… Утро начинается с того, что на плывущий в небесах над городом Остров доносится траурный колокольный перезвон. К Зимнему стягиваются войска, толпы народа собираются вокруг дворца. Непонятная суета. Решаем запустить ро-спутник, чтобы узнать о случившемся. Обычно войну так не объявляют. А спустя полчаса ошарашенные, собираемся снова у меня. Скончался Николай Павлович, Император Всероссийский. Совершенно внезапно, от апоплексического удара, именуемого современным нам языком обширным инфарктом миокарда. Не пережил государь новостей из Блистательной Порты. И правоты иностранцев из далёкого и неведомого графства в заморской стране Чили…
— Что теперь будем делать?
Вопросительные взгляды, и я не выдерживаю:
— А что — я? Крайний?
— Ты командир. Значит, решать тебе.
— Вспомнили? Ну-ну… Дёргаться не стоит. И выворачивать себе мозги — тоже. Война будет в любом случае, только под доблестным командованием нового государя Александра Второго. Может, кстати, и к лучшему. У него свои кадры, более, так сказать, прогрессивные. А мы — поможем. Но не сразу. Подождём ещё немного. Поставим в Зимнем — жучки-, будем слушать. По мне — могут измениться сроки. Но то, что война начнётся — без сомнения. И будет идти точно так же. Или хуже. Поскольку знаменитый ураган в Крыму не ударит с такой точностью, как в нашем времени.
— Это плохо.
— Согласен. Но на это есть мы…
Улыбаюсь.
— И у нас есть возможность устроить его своими силами.
Народ переглядывается, улыбается. Сумрачные лица светлеют. Подытоживаю встречу:
— Всё. Готовьтесь к похоронам. Надо их посетить. Показаться… Новому Императору…
Одобрительное гудение. Здесь согласны все. Но внезапно мне в голову закрадывается мысль, очень, кстати, нехорошая — а не обвинит ли царь Александр нас в смерти своего батюшки? Ведь тот скончался буквально через неделю после нашего визита. И расстались мы по плохому… Подумав, отменяю все приготовления. Зато даю другое задание — начинаем готовить оружие. Обычные берданки на дымном порохе. Нарезные. Однозарядные. Со скользящим затвором. Зато простые и понятные даже самому неграмотному крестьянину. Что там у нас? Расстрел не могущих ответить врагу русских солдат и матросов? А неприятный сюрприз не желаете, месье и сэры? Мы завезём их в Севастополь под видом русских интендантов, и горы патронов к ним. И тогда посмотрим, кто кого. И тридцать пять тысяч русских матросов и солдат устроят экспедиционному коалиционному корпусу хорошую кровавую баню. А ещё мы обеспечим их продовольствием, боеприпасами к орудиям, включая шрапнель и бомбы, проредим союзный флот. Ну а потом… Посмотрим. Про Александра Второго написано много книг и трудов, но он был умным государем, который сказал великую фразу про истинных союзников России. Жаль, что его дети об этом быстро забыли, отчего и кончили в Ипатьевском подвале. Так что пока — ждать и готовиться. К нашей первой войне… На благо Родины…
