— Можете называть меня Светланой.
— Очень приятно. Мои люди называют меня либо командир, либо Лекс.
— Лекс?!
Сериал выйдет на экраны только через четыре года, так что намёк ей непонятен.
— Да, просто Лекс. Коротко и удобно. Кстати, Света, пугать меня чревато большими неприятностями. А тем более, угрожать моей дочери. За такое я обычно сразу снимаю голову с плеч…
Рука уже ложится на рукоятку световой катаны, готовая включить её. Но тут до девушки, похоже, что-то доходит, она озирается, затем совсем другим тоном выдаёт:
— Простите. Я не хотела… Вас оскорбить…
…Что за ерунда? С чего это она так вдруг резко сдала назад? Между тем та явно напугана, потому что я это ощущаю. Да и Лиэй вдруг расплылась в широкой улыбке. Раз так, простим засранку. Хотя… Незаметно вешаю на неё ро-метку, слегка дунув на стол. Гостья торопливо вскакивает, и, не прощаясь, выметается из кабинета. Что за чертовщина? Поворачиваюсь, и едва не падаю со стула. Нет, я знаю, что Мишка большой любитель фантастики, но одеть на себя голографию Хищника из фильма восемьдесят седьмого года и на мгновение показаться мафиозному послу… Он что, совсем нюх потерял?!
— Миха!
Тот скидывает с себя оптический камуфляж и сгибается в смехе, показывая на окно:
— Нет, ты видел? Видел?!
Выводу изображение с камер внешнего обзора на сферу и тоже едва удерживаюсь от смеха — картина Репина, называется. Из офиса вылетает всколоченная девица, пулей несётся прочь. Из длиннющей очереди к ней устремляется десяток срисованных мной — быков-, она что-то им говорит, быстро, захлёбываясь, поминутно озираясь на крышу здания и по сторонам. Те недоверчиво качают головой, она на них кричит, и все грузятся в комодообразный джип. Мишка выпрямляется:
— Пора им вторую серию устроить.
Снова исчезает из вида, окно открывается, и он явно покидает кабинет. Появляется назад минут через десять. Когда я пропускаю через приёмную ещё троих. Опять покатывается со смеху.
— Ты представляешь, я прыгнул им на крышу…
Этот эпизод я отлично помню, потому что сам люблю Шварца. Когда невидимый хищник удирает от погони, и прыгает по крышам машин. Ну, тот момент, когда водитель с ужасом смотрит на то, как прогибается крыша его машины…
— Ты представляешь, какие теперь разговоры пойдут по столице?!
Кивает, затем его лицо становится вдруг жёстким:
— А может, так и надо?
В чём-то он прав. Но, чёрт меня возьми, какая эта гостья всё-таки красивая… Продолжаем приём… Через неделю у нас набрано полторы сотни человек, из них полсотни тех, кто защищал Парламент. Нормально. Время позволяет. Завтра их забираем на Остров. Столицы успокоились, притихли. Появились отряды самообороны. Потихоньку начинают наводить порядок. Выдвинулись и вожди. Не все, конечно, нас устраивают, но тем не менее, хоть кто-то пытается взять власть в свои руки. Мы пока смотрим, потому что мою кандидатуру утвердили на общем совете нашей гвардии… Отправка. Все завербованные нами люди прибыли. Ни один не стал дезертиром. На площади стоят роскошные автобусы, созданные кластером по образцу и подобию. Народ подходит, занимает места согласно выданным им талонам. На входе в каждое транспортное средство стоит специальный детектор, который проверяет соответствие человека выданному жетону. Никто не знает, что на кусочке пластика записаны свыше сорока индивидуальных параметров, и обмануть умный аппарат невозможно. Опаньки! А вот и первая подмена! Вместо пришедшего к нам молодого парня крепкий мужчина, натренированный и опасный. Делаю знак. По прибытии его изолируют, медикаментозно допросят, затем пройдут по цепочке снизу доверху. Интересно, это от спецслужб или криминала? Скорее всего, последнее, потому что в толпе провожающих я вижу знакомую белокурую шевелюру Светланы. Она явно следит за отправлением. Но больше никого нет, хотя параметры — быков- записаны в память кластера. Ну-ну… Подзываю к себе Василия, показываю на мадам.
— Видишь? Метка на ней стоит.
— Красивая…
— Да. У неё показатель отрицательный.
Всё. Достаточно, чтобы тот скривился. И даже в сердцах сплюнул на асфальт.
— Тебе то она зачем.
— Незачем. Просто любуюсь и думаю, какой вид может принять гадюка, прежде чем укусить.
Он качает головой.
— Допрыгаешься.
— Нет. Просто на прощание ликвидирую.
Припечатываю я.
— Такие жить не должны…
За красавицей слишком много грехов. И то, что она расписывала — одно из самых невинных. Нравиться ей наслаждаться беспомощностью, жестокостью… Так что в любом случае ей предстоит ждать гостей. Вернее — судей и палачей… Автобусы трогаются, исчезая в лабиринтах улиц столицы. Я знаю, что сейчас не один десяток глаз провожает их, и множество машин ведёт их по маршруту. Ничего. Не страшно. Зайдя за город оружейников, они исчезнут. И никто ничего не поймёт и не увидит. Просто колонна растворится в воздухе. И всё. Пассажиры тихо и незаметно заснут, чтобы очнуться на Острове и стать членами Клана и Экипажа. Вздохнув, направляюсь к машине, ждущей меня, чтобы доставить в офис. Нам предстоит ещё очень много работы. Прикидываю — такими темпами нам набирать людей ещё шестнадцать с лишним месяцев! Ох, ты же… А у нас всего то осталось шесть недель… Абзац! Нужно срочно что-то придумывать. И чем быстрее, тем лучше… Вечером, усталый и злой я сижу в столовой и ломаю голову над тем, как побыстрее найти людей.
— Ты чего такой злой?
Василий присаживается рядом. Угрюмо отвечаю:
— Не успеваем. Такими темпами будем набирать экипаж больше года. А у нас всего шесть недель. Можно, конечно, задержаться. Но смысл? Привыкнем, приручим. Потом отвечать придётся. Да и Остров придётся засветить, потому что ему энергии на кокон не хватит… Представляешь, что тогда начнётся? Собеседник чешет голову, потом сообщает:
— Я просмотрел динамику вербовки. За последние два дня ты нашёл больше людей, чем за предыдущие дни. Может, наберём?
— Да? Это предел. И больше я просто физически не успею. Люди уже по три-четыре дня в очереди стоят, не уходят. Надеются. Знаешь, какого мне в их глаза смотреть и отказывать? Потому что им не хватает буквально пары процентов до уровня?
— Так снизь параметры отбора! Что ты в самом деле?
— Снизить?
Задумываюсь. Предложение неплохое. Но чем оно грозит? А тем, что народ сломается. Или ему начнут лезть в голову дурные мысли… Отрицательно качаю черепушкой:
— Нельзя. Иначе возникнут проблемы. Да и, честно говоря, народ пошёл на спад. Сегодня добили тех, кто ждал с самого начала. Теперь их будет меньше. А скоро ручеёк совсем иссякнет. Надо искать в другом месте. Но где?
Василий снова чешет затылок, потом вдруг его лицо озаряется:
— Беженцы! Слушай, сейчас же куча народа бежит из-за новых границ! Так что вот тебе и поле деятельности. Организуй лагерь приёма беженцев. Нечто вроде помощи соотечественникам, вынужденным покинуть другие государства.
— А это мысль!
— Я по себе помню, как народ бежал с Кавказа, из Средней Азии…
Его лицо становится словно каменным… Единственная проблема — куда деть неподходящих? А, что-нибудь придумаем. В конце концов, надеюсь, что наш будущий генсек решит её. А мы поможем, чем сможем. Эх, жаль времени нет… Теперь наша вербовка значительно ускоряется. Мы все по очереди подсаживаемся на ходу в поезда, следующие из-за границы Федерации и проходим по вагонам, оставляя метки на подходящих кандидатах. Берём всех подряд — семейных, одиночек, замужних, неженатых словом, каждого, кто проходит по нужным нам параметрам. И, что удивительно, подходящих нам людей среди беглецов гораздо, гораздо больше, чем в столице. Провинция. Там люди честнее и проще… По прибытию поезда помеченных нами кандидатов встречают специально нанятые люди, представляются Фондом помощи соотечественникам, усаживают в автобусы и переправляют на Остров. Ну а дальше — дело техники. За три недели мы добиваем личный состав до шести тысяч человек. Что радует — соотношение мужчин и женщин примерно одинаковое. И население разных возрастов, много детей. А я поражаюсь, что они перенесли в бывших — братских- республиках. Через что им пришлось пройти и увидеть. Какой ценой удалось вырваться… Если об этом рассказать, то Федерации грозит вспышка такого национализма, что даже нацизм покажется детским лепетом… Наконец мы решаем, что можно прекратить. Конечно, до намеченной цифры мы не дотянули, но даже шесть тысяч уже очень хороший показатель! Оставим места в резерве. Мало ли куда нас занесёт в наших странствиях? Вдруг понадобятся ещё свободные места? Да запасные мощности тоже очень пригодятся. У меня остаётся пара последних дел. Встреча с нашим кандидатом в генеральные секретари Федерации и визит к красавице из криминального мира. Откладывать уже нельзя. Итак осталось всего ничего. А сколько надо ещё рассказать и сделать, предупредить и помочь… Эх, вечный цейтнот, мать его…
