…- Вззз… Вззз… Твою ж мать, командир! Подъём!!!
Шуточки у кластера!!! Я подскакиваю, как ужаленный, точнее, пытаюсь это сделать. И хотя тело немного ноет от вчерашней беготни по развалинам, всё же это удаётся. Долго даю указания злой и мурой Яре, которую пришлось стаскивать с койки силой — никак не хотела просыпаться. К тому же спала она, как выяснилось, в чём мама родила. В результате мы выезжаем на час позже, чем планировалось. При этом Лиэй мирно спит на задней полке кабины, поскольку ей пять часов сна, естественно, мало. А смотреть на дорогу скучно. Здесь проехал один километр, и, считай, всю планету повидал. Если не всю — то три четверти точно. Немного расслабляюсь и подумываю включить автопилот, благо в машине он имеется. Вообще гравитационный грузовичок оборудован очень неплохо. В лучших традициях американских пожирателей дорог. Конкретно — небольшой спальник позади сидений, где стоит маленький пищевой конвертер, пара подвесных коек, душ и даже санузел за занавеской. Причём, в отличие от подобных сохранившихся в других местах в нашем работает всё. Не хватает лишь заунывных ковбойских песен, исполняемых гнусавым голосом под банджо и губную гармошку. Или гармошка у немцев? Но банджо точно у ковбоев и водителей ховеркрафтов. Ладно. Хватить вибрировать не по теме. Протягиваю руку и касаюсь сенсора. Лёгкий щелчок, и машина переходит на автоуправление, сразу прибавляя скорость. Прикидываю время — где-то через пару часов будем на месте. Если ничего не случится, на что я очень надеюсь. Ещё раз вспоминаю, всё ли я сделал, и успокаиваюсь окончательно. Яра не дурочка, справится. Всего-то присмотреть денёк за народом. Да и у тех стоит установка на верность Клану. Дурные мысли невозможны по определению… За окном, между тем, по прежнему бескрайняя степь, поросшая проволочной травой грязного цвета. Иногда что-то мелькает, но скорость очень велика, и разглядеть получше не удаётся. Ну и ладно. Поедем назад гораздо медленнее, потому что в кузове будут люди, тогда и посмотрим. Лишь бы не подвели способности. Что мои, что Лиэй. Не хочу привозить собственного палача. Откидываюсь на спинку поудобнее, потому что тоже тянет в сон. Но буквально мгновение спустя его снимает, словно рукой — поодаль медленно и величественно дрейфует огромный остров, полный деревьев и зданий. И аура от него неимоверная. Чёрная. Злая. Судя по приборам движется в том же направлении, что и я. Только вот раз в десять медленнее. Если я сейчас выжимаю три сотни в час, то он едва тридцать. Видят они меня? Разумеется. Но вот догнать не смогут. До Хайри четыреста километров. Это час с небольшим. Потому что придётся тормозить. Хм… Чуть прикрываю веки, и тут же толчок. Мать! Не заметил, что мгновенно уснул, едва закрыл глаза. Ладно. Не страшно. Умный автомат тормозит до сорока километров в час, и я ныряю между двух громадных холмов, за которым расстилается не поймёшь что. Скопище халабуд из досок и картона, шатры, навесы. Куча народу. По местным меркам, естественно. Опускаюсь практически к земле и медленно плыву через людской поток к центральной площади, где главный торг. Народ оглядывается на меня, провожает взглядами машину. Оно, конечно, замаскировались, но всё-равно грузовик выглядит неплохо. На мне бандана из найденных вчера тканей, специально изляпанная в грязи. Такая же грязная куртка и шаровары, скроенные девочками за пятнадцать минут. Грубые стежки, прорехи, тщательно и с любовью изготовленные руками мастериц. Лиэй в большом для неё балахоне, так же скрывающем новенький защитный комбинезончик. Ослепительно белые волосы спрятаны под повязкой с эмблемой моего Клана. Недолго думая я выбрал акулу. Большую и Хищную. И мой Клан теперь именуется Стальными Акулами. Здесь тоже есть понятие о подобной рыбке, и потому перевод не требуется. Хищник-людоед, живущий в воде. Айсара Таке. Так звучит название моего Клана на местном языке. Сзади завозилась дочка, спустя минуту высунула заспанную мордашку из-за занавески, прикрывающей спальное отделение, улыбнулась мне, и тут же прилипла к пластику окна. Обиженно воскликнула:
— Папа! Почему не разбудил?
Улыбаюсь ей в ответ:
— Ты очень сладко спала, милая. Жаль было тебя тревожить.
На мгновение надула губки. Но тут же отошла. Слишком много интересного вокруг. Люди, строения, непонятные сооружения…
…У въезда на рыночную площадь нас тормозят здоровые ребята. Все, как на подбор, массивные, крепкие, видно, что опытные вояки. Или наёмники. Вежливо, чего я от них не ожидаю, интересуются, по какому поводу я сюда явился. Если торговать — то нужно платить пошлину. Если же покупать, то ничего не нужно. Вылезаю, одновременно растягивая мышцы из грузовика, открываю заднюю дверь. Туда заглядывают — кузов девственно пуст. Поясняю, что прибыл для покупок. Хочу рабов купить. Лица вояк мгновенно становятся скучными, один поясняет, как мне проехать в рабские ряды, остальные снова занимают позиции. Правда, один молодой парень подозрительно косится на Лиэй, но молчит. Она тоже. Снова трогаемся, пробираясь в дальний угол, где высятся клетки из колючих деревянных прутьев. Наконец, кое-как добираемся, потому что народищу — тьма. Ставим грузовик на стоянку, закрываю его тщательно, несмотря на заверения, что здесь воровать не принято, беру дочку за ручку, и мы не спеша шествуем к помосту, где проходит основное действо. Но для начала нужно выяснить по поводу нашего свинца, поэтому мы сворачиваем к рядам менял и скупщиков. Молча выкладываю перед одним из них, выглядящим самым честным, кусочек сероватого металла. Тот вздрагивает, потом молча сгребает свинец, пробует на зуб. Суёт под какую то вонутовыгнутую загогулину, оказывающуюся портативным сканером, наконец выносит вердикт:
— Чистейший. Без примесей. Настоящий. Этот кусок — два крепких раба.
Киваю ему в знак благодарности. Тот откусывает крохотными кусачками частичку с обрезок ногтя, забирает себе. Остальное — мне. Справедливо. Плата за консультацию. Лиэй внимательно смотрит на менялу, по-прежнему не произносит ни слова. Теперь можно заняться делом. Пора выбирать народ. На помосте продолжается представление. Орут зазывалы, время от времени демонстрируя товар, как говорится, лицом. Рабы в невообразимых лохмотьях, либо совсем голые. Это женщины. Тут, как говорится, чтобы всё без обмана. А то потом покупатель претензии выскажет, мол, ноги кривые или в не снимаемых шерстяных колготках, либо грудь, как уши у спаниеля. А так — всё видел, сам выбирал. Ни вопросов, ни претензий на будущее. Так что одеты лишь мужчины. Дети вообще в набедренных повязках. Несколько минут стоим, разглядывая товар, от которого исходит густая эманация безысходности и горя. От всех без исключения. Впрочем, со стороны противоположного пола ещё пробивается и чувство стыда. Хмыкаю про себя. Ясно почему. Судя по внешнему виду рабов, а так же по тому, что я чувствую, покупать придётся молодёжь. Подростков, либо детей. Взрослых брать глупо. Хотя придётся тоже. Вон предлагают врача. А зачем мне он, когда есть медкапсулы? Расхваливают опытного механика. Это уже интересней. Интересно, а в какой области он специалист? Походим поближе, Лиэй на мгновение касается грязной ступни специалиста, поскольку тот сидит на краю помоста, потом до меня доносится резкое отрицание с её стороны. Понятно. Надувательство. Отходим от помоста дальше. За ним стоят целые колонны рабов, привязанных к длинным верёвкам. Это те, кого ещё не выставили. Замечаю интересный значок на одном из шатров, да и девицы, сидящие возле него, сразу дают понять, чем занимаются здесь. То самое место, которое я хотел посетить. Лиэй чуть морщится, но неприятия я не ощущаю. Понимает, что я взрослый, и мне такое необходимо. Зайти сейчас, или после покупок? Нет, сначала дело, потом развлечения. Посидят мои покупки в кузове. Не растают. Вот, кажется, то, что мне надо. Человек сорок мальчишек и девчонок от десяти до пятнадцати-четырнадцати лет. Самое то, что мне надо. Меньше расход картриджей в капсулах, да и молодых перевоспитать куда легче, чем взрослую сложившуюся личность. Нахожу продавца. К моему удивлению им оказывается красивая молодая девчонка лет двадцати…
