После обеда они снова отправились гулять по парку. Внезапно Джейсон взял Кэтрин за руку и произнес достаточно тихо, чтобы девочки не смогли расслышать:

— Перед самым отъездом мне позвонила твоя сестра и предложила, чтобы мы забросили девочек к ней. Это в том случае, если мы захотим провести вечер вдвоем. Нам осталось только решить, хотим ли мы провести этот вечер вместе.

— А как ты думаешь? — с улыбкой спросила Кэтрин.

— Я бы не отказался, — признался Джейсон.

— Я бы тоже, — произнесла Кэтрин. Они повернули обратно к автостоянке. Пока шли, Джейсон под любым предлогом искал возможности прикоснуться к Кэтрин. То брал за локоть, то обнимал за талию, а то и просто сжимал ее ладонь в своей.

Что это с ним? — с удивлением думала Кэтрин. Уж не подсыпали ли ему в суп какого-нибудь зелья?

Где-то часам к трем Джейсон остановился перед домом Кэтрин. Эми сразу бросилась звонить матери, просить разрешения побыть некоторое время у Моры, перед тем как Джейсон отвезет их домой. Разрешение, конечно же, было незамедлительно дано, и счастливые девочки бросились к дому Моры. Кэтрин решила воспользоваться свободным временем и купить краску для детской.

Она вошла в один из множества магазинов, торговавших лакокрасочными изделиями. Полки ломились от обилия банок с красками всевозможных оттенков. Желтый цвет — вот то, что ей нужно. Она долго выбирала оттенки, то поднося образец с краской к окну, чтобы изучить его цвет при естественном освещении, то отходя от окна в зону искусственного освещения.

— Для детской выбираете? — неожиданно прозвучал над ее головой голос продавца.

Как это он догадался? — подумала Кэтрин и ответила:

— Да, для стен в детской. У моей сестры кроватка коричневого цвета, и я думаю, ей понравится идея перекрасить стены в желтый цвет, — ответила Кэтрин продавцу, удивляясь на себя: зачем она наврала ему про сестру? Почему она всего стесняется?

— Ваш выбор цвета совершенно правильный, — радостно заговорил продавец. — Желтый цвет всегда поднимает настроение. А с другой стороны, он нейтральный: подойдет и для мальчика, и для девочки.

— Я только не могу решить, какой оттенок мне взять.

— А у вас есть с собой образец ткани занавесок? — спросил продавец.

— Нет. У меня вообще другой принцип. Сначала мы красим, а потом покупаем занавески и мебель. Я не могу выбрать из этих трех оттенков желтого. Какой из них лучше?

— Если хотите моего совета, берите все три, — сказал продавец.

— И что я буду с ними делать? — удивленно спросила Кэтрин.

— Я вам дам еще кое-какую литературу, где в деталях рассказывается, как надо красить валиком. Идея в том, что вначале вы наносите первый слой. Этот слой должен быть самым темным. Далее наносите краску более светлую, но не валиком.

— А чем? — удивилась Кэтрин.

— А об этом вы узнаете из книг и журналов, которые я вам дам, — пообещал продавец. — Важно, чтобы были нанесены несколько слоев краски одного и того же цвета, но разных тонов. Именно это создает эффект глубины. Попробуйте сами.

И в самом деле, а почему бы и нет? — подумала Кэтрин. Я же всегда смогу перекрасить стены в другой цвет, если не понравится.

— Хорошо, последую вашему совету. Посчитайте, пожалуйста, сколько мне потребуется краски. Вот размеры комнаты. И еще добавьте кисти, валик и все необходимое.

Когда Кэтрин приехала домой, то ей понадобилось трижды подниматься и спускаться к машине, чтобы перетащить все покупки в детскую. Затем она решила принять душ и одеться для приближающегося свидания.

Стоя под теплыми струями воды, она вновь вернулась мыслями к Джейсону. Он вел себя весьма странно. Вначале явно старался держать дистанцию между ними, но после ланча почему-то пригласил на свидание. С чего бы это? — задала она себе вопрос. Теплая вода, как ласковые руки, гладила ее тело… Ласковые руки? Ну что за ерунда лезет ей в голову! Джейсон! Это оттого, что она думает о нем.

— Все, хватит! — приказала она себе. — Ты уже разочаровалась в мужчинах. С ними покончено навсегда. Джейсон только твой сосед. Не более того.

Убеждая себя таким образом, она немного успокоилась и начала неторопливо одеваться. Едва она нацепила клипсы, в дверь позвонили.

— Привет, — произнесла Кэтрин, и ее голос чуть дрогнул. Джейсон выглядел великолепно. К такому красавцу не останется равнодушна ни одна женщина. Странно, почему его бросила жена?

— Привет, — ответил Джейсон. — Выглядишь замечательно.

У Джейсона перехватило дыхание, когда он увидел Кэтрин. Он хотел рассказать, куда они поедут, но не смог произнести ни слова. Кэтрин отошла в сторону и предложила:

— Заходи.

Джейсон и сам был рад побыстрее уйти с крыльца, на котором стоял на виду у всех соседей, большинство из которых знал. Еще — не приведи Господи! — поползут слухи, что его видели у дверей… Он не любил быть героем слухов.

Джейсон с готовностью сделал шаг вперед. Кэтрин подхватила жакет и хотела было надеть его, но Джейсон опередил ее и очень галантно помог ей.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Кэтрин.

— Не за что, — улыбнулся Джейсон. Через несколько минут они уже ехали в выбранный Джейсоном ресторан под названием «Ласель-гриль». Интимная атмосфера, изысканная кухня.

— Я всю жизнь прожила в этом городе и ни разу не была здесь, — удивленно проговорила Кэтрин.

Джейсон улыбнулся.

— Тебе понравится, вот увидишь. В ресторане и в самом деле было уютно.

— Здесь отлично готовят мясо, — сообщил Джейсон, когда Кэтрин принялась изучать меню. — И еще: давай обойдемся без закусок, чтобы оставить место для десерта?

Кэтрин улыбнулась его детской непосредственности. Какой он забавный! И в то же время… Она не могла оторвать от него глаз. Когда они пробирались к столику, Джейсон легонько прижал ее к себе, а она тут же вспыхнула…

Джейсон неловко поерзал на стуле, беседа не клеилась. Он отчего-то чувствовал себя скованно. Хотел отблагодарить Кэтрин, а что сказать — никак решить не мог.

— Джейсон!

— Да.

— Тебе не кажется, что вино слишком крепкое? — спросила Кэтрин.

— Для меня нормальное. Если для тебя слишком крепкое, давай я закажу другое.

— Нет, не надо. Я лишь хотела узнать, сколько в нем градусов, — пробормотала Кэтрин. Она и сама не знала, что сказать.

Официант принес их заказ, и они принялись за еду.

— Я хочу еще раз поблагодарить тебя за помощь, — проговорил немного погодя Джейсон.

— Не стоит благодарности. Я люблю детей. Мора замечательная девочка, умница, красавица, а ее так называемый трудный возраст, скорее, выдумка людей, не умеющих ладить с детьми, — произнесла Кэтрин, наконец найдя тему для разговора.

— Тебе легко так говорить. Ты не живешь с ней, — ответил Джейсон, отрезая очередной кусок сочного нежного мяса. Он покрутил вилку между пальцами. Свет свечи, стоящей на столе, отразился от блестящей поверхности вилки, и световой зайчик упал на лицо Кэтрин. Она заморгала и улыбнулась. Не сводя с нее глаз, Д жейсон поднес вилку ко рту.

— Да, я понимаю тебя. Тебе приходится быть и за папу, и за маму. Но я могу помочь в любое время, когда тебе понадобится помощь. — Кэтрин опустила глаза в задумчивости. — Я всегда мечтала иметь свою семью.

— Если ты так сильно хочешь этого, то почему бы тебе не выйти замуж и не завести своего ребенка? — спросил Джейсон.

Такая красивая женщина — и не может найти себе достойного мужа? Странно, подумал Джейсон.

— Да все никак не получалось, — печально произнесла Кэтрин.

— И почему же? Никто не нравился из знакомых?

— Ну, это как… — Кэтрин замолчала, подбирая удачное сравнение, — как еда. Ведь ешь обычно, просто чтобы не быть голодной. Но некоторые блюда… у каждого есть любимые. Правда же?

— Угу, — кивнул Джейсон.

— Вот и все мои прежние знакомые были просто моими знакомыми. Я с ними встречалась, мило проводила время, а на прощание получала протокольный поцелуй.