— Легко сказать. Боюсь, я устала от разочарований. Измена Джералда оказалась последней каплей, — печально проговорила Кэтрин, распаковывая ящики. И добавила: — У меня есть другой план. Отправлюсь в банк спермы и получу то, что мне нужно.

Моника высунула лицо из шкафчика и удивленно посмотрела на сестру.

— Прости, не поняла, — пробормотала она. — Ты хочешь сделать что?

— Ну, посуди сама, — улыбнулась Кэтрин. — Зачем мне все эти промежуточные шаги? Искать где-то мужчину, знакомиться, пытаться с ним ужиться… Все это так долго. И, как показывает мой неудачный опыт, безрезультатно. Я решила действовать напрямую. Сразу и непосредственно брать то, что нужно. Мне нужен ребенок. Вот я и хочу выбрать донорскую сперму и имплантировать ее себе. Многие женщины во всем мире давно уже так делают.

Моника намочила губку и принялась протирать шкафчик снаружи.

— В жизни надо быть гибкой, — продолжала Кэтрин. — Идти к своей цели, пробуя различные подходы.

Моника выразительно посмотрела на сестру. Взгляд ее говорил, что она не одобряла решение Кэтрин. Моника принялась за следующий шкафчик. Через некоторое время она произнесла:

— Мы все гордимся твоими успехами в бизнесе. У тебя свое дело. Есть доход. Ты купила этот прекрасный дом. Все у тебя идет хорошо. Но что касается личной жизни, я думаю, ты просто витаешь в облаках. Ты ищешь принца и потому предъявляешь слишком высокие требования к мужчинам. Тебе всего лишь нужно запастись терпением и продолжить поиски. Кто-нибудь да подвернется. Искусственное оплодотворение! Надо же! — Моника фыркнула. — Да ты даже представить себе не можешь, насколько оплодотворение естественным путем интереснее. — Она захихикала. — А потом, тебе же все равно будет нужен муж, чтобы помогать ухаживать за малышом, чтобы воспитывать его. И еще! Подумай о несчастном ребенке, который никогда не узнает своего отца!

— Экстраординарные ситуации требуют экстраординарных мер, — ответила Кэтрин. — Недавно одна женщина принесла ко мне в магазин прелестную детскую кроватку. Я решила взять эту кроватку себе и оборудовать на втором этаже детскую комнату. Что скажешь?

— Ты это серьезно?

— Серьезнее не бывает, — объявила Кэтрин. — Пусть кроватка пока не нужна, но я чувствую, что она ускорит ход событий. Я все обдумала и приняла решение.

— Боже мой! Я не могу поверить в это! — всплеснула руками Моника.

— Придется, — твердо сказала Кэтрин.

— Но ты хоть знаешь, где находится этот самый банк спермы?

— Пока нет, но думаю, это будет нетрудно узнать, — сказала Кэтрин. — В газетах часто пишут о тех, кто пошел на искусственное оплодотворение.

— Да, пишут часто, но только — всякие ужасы. У кого-то выкидыш, а кто-то вообще умер.

— Ой, только не надо меня пугать! Ты сама знаешь нашу падкую на сенсации прессу. Они пишут о том, что щекочет нервы обывателю! — воскликнула Кэтрин.

— Ну давай, давай! Экспериментируй! Только, когда у тебя родится шестеро сразу или какой-нибудь урод с тремя головами, будет уже поздно. Но даже если у тебя родится нормальный ребенок, одна ты не справишься с его воспитанием. Уж я-то знаю это по собственному опыту, — авторитетно заявила Моника.

— Перестань нести вздор. Это дело отлично налажено. Врачи тщательно проверяют доноров. Я могу заказать, совсем как в магазине, ребенка с требуемыми параметрами. И через девять месяцев он появится. Разве это не прекрасно? — улыбнулась Кэтрин. — Я хочу, чтобы у него были голубые глаза, светлые волосы и высокий коэффициент интеллекта. Моника только покачала головой.

— Ладно, вижу, тебя не переубедить, — пробормотала Кэтрин.

В этот момент в кухню вошли Доналд, муж Моники, и ее двенадцатилетняя дочь Эми. У обоих в руках были сумки, наполненные картонками с фирменными блюдами из китайского ресторанчика.

— Ну что, девочки, обедаем? — пробасил Доналд, мужчина весьма плотного телосложения.

Кэтрин знала Доналда достаточно давно. Принятие еды было для него священнодействием.

— Где тут у вас тарелки и вилки? Не знаю, как вы, а я умираю с голоду. Уверен, что шкафы могут и подождать, — заявил Доналд.

Моника просияла:

— Да. Надо отпраздновать новоселье. Когда посуда была найдена, аппетитно пахнущая еда разложена по тарелкам и все расселись по местам, в дверь неожиданно позвонили.

— Ты кого-нибудь ждешь? — удивился Доналд.

Кэтрин отрицательно покачала головой.

— Ну что за люди! — взорвалась Моника. — Наверняка соседи! Не терпится познакомиться.

— Эми, дорогая. Пойди, пожалуйста, открой дверь, — попросила Кэтрин.

Через минуту Эми вернулась с девочкой примерно ее возраста.

— Тетя Кэтрин! Какое совпадение. Это моя школьная подруга, Мора. Она, оказывается, живет в соседнем доме.

— Замечательно! — обрадовалась Кэтрин. — Теперь мы можем втроем совершать прогулки по выходным. Если только мама Моры позволит ей.

Улыбка слетела с миловидного лица девочки.

— Я редко вижусь с мамой. Она, конечно, шлет мне открытки и подарки. Но сейчас она живет в Чикаго — со своей новой семьей. А я живу с папой. Если у кого и следует просить разрешения, то только у него.

— Хорошо, — кивнула Кэтрин. — Эми, представь, пожалуйста, Мору своим родителям.

— Здравствуйте, — заулыбалась Мора Монике и Доналду. — Помните, мы встречались на соревновании по баскетболу в нашей школе?

Но ни Моника, ни Доналд не успели ответить, поскольку в дверь снова позвонили.

— Так мы никогда не начнем есть, — раздраженно проворчал Доналд. Моника ткнула его локтем в бок и что-то угрожающе шепнула на ухо.

Кэтрин сама пошла открывать. Едва дверь распахнулась, ее взору предстал высокий темноволосый красавец, только уж очень озабоченный был у него вид.

— Извините за беспокойство, — выпалил мужчина прежде, чем Кэтрин успела сказать хоть слово. — Я живу рядом, — ткнул он в сторону своего дома. — Я ищу свою дочь. Она куда-то запропастилась. Я подумал, вдруг… Мора! Ты здесь! — облегченно вздохнул мужчина, увидев свое чадо. — Сколько раз я повторял тебе, чтобы ты сообщала, куда идешь. Я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя.

— Папа! Ну почему ты всегда думаешь, что за мной охотятся все преступники страны? Кому я нужна? — устало вздохнув, спросила девочка. — Я делала, как ты мне велел, салат, когда увидела у соседнего дома Эми, мою школьную подружку. Она зашла в этот дом, и я решила сбегать проверить, не переехала ли она сюда. Оказывается, нет. Я собиралась вернуться домой через несколько минут.

— Сказать, куда ты идешь, заняло бы у тебя всего три секунды.

— Да, но ты же меня не предупреждаешь, куда отправляешься, — возразила девочка.

— Я — совсем другое дело. Я взрослый. И потом… по правде говоря, я подумал, вдруг ты снова на меня обиделась и убежала. В прошлый раз три часа искал тебя — это когда обнаружил в твоей комнате сигареты.

— Это были не мои сигареты, говорила же. Я прятала их для Мариссы, — начала оправдываться Мора.

— Пойми, я не рылся в твоих вещах. Просто, когда начал стирать, твоя майка пахла табаком, вот я и решил проверить…

— Но, папа, я не…

— Ладно. Мама Келси Ирлинг мне все рассказала, так что не трудись оправдываться, — оборвал ее Джейсон.

Мора, насупившись, опустила голову.

— Может быть, ты все-таки соблаговолишь представить меня нашим соседям? — спросил Джейсон у дочери.

— Ну давайте же, наконец, есть. Сколько можно? — взревел голодный Доналд и тут же получил локтем в бок от Моники.

— Я Моника, это — моя сестра Кэтрин. А этот голодающий — мой муж Доналд, — начала представлять присутствующих Моника. — Наша дочь Эми.

— Приятно познакомиться, меня зовут Джейсон Энгл, а это моя дочь Мора. Прошу прощения за бесцеремонное вторжение. Мы уже уходим. Мора, попрощайся. Нам надо доделать ужин.

— Но, папа…

— Никаких «но», — отрезал Джейсон. — Мы уходим, и уходим немедленно.

Джейсон знал, что есть ситуации, когда надо быть неумолимым диктатором, чтобы добиться от ребенка послушания.