— Тогда почему же ты взялся помогать Кэтрин? Это же не для себя, а для нее. Ты помогал ей и красить, причем согласился сразу же, а я упрашивала тебя месяцами. И сегодня, пока Кэтрин сидела у нас на кухне, ты копал землю перед ее домом. На ледяном ветру! Какое тут может быть удовольствие?

Джейсон тяжело вздохнул. Он явно не был создан для того, чтобы ладить с женщинами. Он не мог понять, почему они придают такое значение разным второстепенным вещам. Взял и помог соседке. Подумаешь, какое событие!

— Ну и что из этого? — произнес Джейсон.

— А то! Я считаю, что мы тоже должны посадить цветы вокруг нашего дома, — заявила девочка. — И это надо сделать именно сегодня. Потом будет совсем холодно.

— Мора! Сегодня воскресенье. Пять вечера. Все магазины уже закрыты, — попытался отвертеться Джейсон.

— Я так и знала, что ты откажешься!

— Но детка!

— Я столько раз просила тебя покрасить мою комнату! У тебя всегда не хватало на это времени. А Кэтрин ты сразу помог. И причем с радостью. Я слышала, как вы смеялись.

Джейсон вспомнил Кэтрин. Как забавно и привлекательно она выглядела в своем рабочем наряде! Жаль, что так все получилось. Они могли бы быть друзьями.

— Почему я так поступаю — мое личное дело. Когда вырастешь, поймешь меня. А пока расскажи-ка мне, что вам задали в школе на завтра.

Мора скрестила руки на груди и топнула ногой.

— Ты красил ей стены и копал землю, потому что она тебе небезразлична. А я?

— Дороже тебя для меня нет никого на свете, Мора. Ты моя дочь. Поэтому я так волнуюсь за тебя и хочу, чтобы ты регулярно учила свои уроки и выросла хорошим человеком. Ты играла сегодня на флейте?

Мора внимательно посмотрела на него.

— Папа!

Глядя на решительно сдвинутые брови дочери, Джейсон понял, что ему не отвертеться.

Он молча спустился в кладовку за краской, с ужасом предчувствуя, что на следующей неделе ему еще придется сажать тюльпаны перед их домом.

Следующую неделю Джейсон провел в отчаянных попытках хоть как-то разобраться в своих чувствах. Он колесил по окрестностям и фотографировал дома, которые были недавно проданы. От него требовалось оценить недвижимость в соответствии с существующим уровнем цен. Возле одного из таких домов Джейсон увидел клумбу с замерзшими цветами.

Эти замерзшие цветы как моя душа, подумал он. Нет красок, нет жизни. Лед.

А вот рядом с Кэтрин он чувствовал, что начинает оттаивать.

Каждый день Джейсон уговаривал себя поработать, но никак не мог сосредоточиться: мысли были заняты Кэтрин. Как с ней быть? Она ему нравилась, даже больше — восхищала его. Головная боль, да и только! Джейсон не знал, как быть: то ли держаться от нее подальше, то ли…

— Мора! — позвал он, распахнув дверь дома. — Я пришел!

Гробовая тишина была ответом на его радостный возглас. Он прислушался внимательнее. Телевизор не работает, музыка не гремит — Мора определенно должна была услышать его. Джейсон положил пакет с тюльпанами — купил целых четыре дюжины для нее — и снова позвал. Тишина. Сегодня утром они даже словом не перекинулись. Мора снова за что-то обиделась на него. Она должна была вернуться из школы еще сорок пять минут назад.

Может, к подружке зашла? — пронеслось у него в голове. А его предупредить забыла. В прошлый раз, когда она так сделала, он постарел, наверное, года на два.

Джейсон начал носиться по дому, проверяя комнаты и всевозможные уголки и закоулки, где могла бы быть дочь. Но ее нигде не было!

— Мора!!

— Я здесь, папа, — донесся до его ушей тихий голос.

Джейсон отчетливо мог различить, что она плакала. Он облегченно вздохнул. Ну слава Богу, она здесь, никто ее не похищал.

— Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты прячешься, — по возможности строго произнес он. — Где ты?

— В ванной, — донесся ее голос, прерываемый сдерживаемыми рыданиями.

Джейсон метнулся наверх.

— Почему ты в ванной? Что случилось? — выкрикнул он.

Мора только всхлипнула.

Оказавшись перед дверью ванной, Джейсон дернул ручку. Дверь была заперта.

— Ради Бога, Мора, открой! — потребовал он.

— Не могу, — донеслось сквозь плач.

— Почему не можешь? — опешил Джейсон. — Ты нездорова? Может, вызвать врача?

— Не-е-ет! — Мора заплакала еще громче.

— Тогда открой дверь, иначе, я ее взломаю, — предупредил Джейсон, не на шутку рассерженный.

— Не на-а-адо! Позвони Кэтрин. Скажи ей, что она нужна мне.

Джейсон почувствовал укол обиды. Уже второй раз его дочь, оказавшись в трудном положении, обращается за помощью не к нему, родному отцу, а к совершенно чужому человеку, пусть даже и очень хорошему. Неожиданно Джейсону до смерти захотелось закурить. Он бросил курить где-то, восемь лет назад, чтобы не отравлять ребенка никотином, но сейчас ему необходимо было что-то сделать, чтобы успокоиться. Сделав три глубоких вдоха, он заговорил:

— Ну пойми, детка, Кэтрин сейчас на работе. Она не может бросить все и прибежать сюда! Будь благоразумной. Открой дверь, — попытался убедить ее Джейсон.

Однако никакие убеждения на девочку не действовали. Мора упорно не желала открывать дверь.

— Тогда позвони Эми, — внезапно раздался тонкий голосок.

— И как же ты собираешься разговаривать с ней по телефону? Через дверь? — поинтересовался Джейсон.

— Нет. Ты просто скажи ей, чтобы она позвонила в магазин Кэтрин и попросила у нее несколько…

— Несколько чего? — Джейсон насторожился.

— Скажи Эми, чтобы она попросила у Кэтрин то, о чем говорила нам мисс Джексон на уроке на прошлой неделе. Она знает, что я имею в виду.

— Она знает, Кэтрин знает, какая-то мисс Джексон и та знает, а я, родной отец, не знаю. Тебе что, трудно сказать мне?

— Мисс Джексон не «какая-то», а наш учитель гимнастики. Она также учит нас основам гигиены.

— Ну так что тебе надо? Спортивный костюм? Мы уже купили один на прошлой неделе. Тапочки? У тебя их навалом.

— Ради Бога, папа, просто позвони Эми и попроси сделать то, что я тебе сказала.

— Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, сделай так, чтобы я тебя постоянно слышал. Пой, читай стихи, мычи. Если замолчишь, я высажу дверь, — предупредил ее Джейсон. Он вдруг вспомнил телевизионный репортаж о подростке, вскрывшем себе вены из-за какой-то чепухи. — Если ты порезалась, то я должен немедленно вызвать врача…

— Не надо врача-а-а!

— Ну хорошо, хорошо. Звоню. Мора честно выполнила приказ отца и пела до тех пор, пока не пришли Кэтрин и Эми.

— Эй! Мора! Джейсон! Где вы? — крикнула Кэтрин.

— Я здесь, наверху, — услышала Кэтрин голос Джейсона.

Когда она посмотрела на него, то едва смогла удержаться от смеха. Кэтрин сразу догадалась, что случилось с Морой. Она хотела сказать об этом Джейсону, но решила пока промолчать. Уж слишком убитый был у него вид. Одновременно она ощутила волну симпатии к этому человеку, способному так переживать из-за проблем дочери.

— Эми, пойди на кухню и сделай кофе. Джейсону определенно надо выпить что-нибудь тонизирующее. Да и Море не повредит, — сказала Кэтрин, и Эми тут же отправилась выполнять ее поручение.

— И как ты собираешься напоить ее? Нальешь на пол под дверь? — хмуро поинтересовался Джейсон. — Она не желает открывать.

— Откроет, можешь не беспокоиться, — улыбнулась Кэтрин. — Только оставь нас с ней одних.

— Почему? — Джейсон надулся как ребенок.

Кэтрин подошла к нему и раскрыла свою сумочку.

— Взгляни, — предложила она. У Джейсона едва глаза на лоб не вылезли.

— Это для Моры? — не поверил он. — Но она же ребенок! Не может быть!

— У меня это тоже случилось в ее возрасте, — попыталась успокоить его Кэтрин.

— У тебя тоже? В двенадцать лет?

Кэтрин кивнула. Она с трудом сдерживала смех. Вид у Джейсона был нелепейший. Взлохмаченные волосы стояли торчком. Глаза безумные.

— Море нужна мама, — проговорил он задумчиво. — Девочке нужна мама. Мальчику нужен папа. Что я понимаю в девичьих делах? Девочка растет, у нее возникают проблемы. Как ей помочь, я не знаю… Что дальше? Как я с ней справлюсь? — Он умоляюще посмотрел на Кэтрин. — Вот! Теперь ты понимаешь?