— Что понимаю? — Кэтрин потрясла головой.

— Ну… ты попросила меня стать… отцом твоего ребенка. Сказала, что все заботы о воспитании возьмешь на себя. Представь, если у тебя родится мальчик. Что ты будешь с ним делать, когда он начнет подрастать?

— Вот ты о чем, — протянула Кэтрин.

— Да, поэтому я и отказался от твоего предложения — дело слишком ответственное, — пояснил Джейсон. — Но постой! Значит, Мора уже может забеременеть?! — До него только сейчас это дошло.

— Да, она уже может стать матерью, — улыбнулась Кэтрин.

— О Боже! Это значит, что скоро за ней начнут бегать мальчишки. Они будут приходить сюда, к нашему дому, болтаться вокруг. Может, даже хулиганить! Бить стекла, рисовать на стенах всякую гадость! Мне надо уже сейчас приготовиться к этому. Куплю револьвер! — решительно воскликнул Джейсон и хлопнул себя ладонью по колену.

— Джейсон, по-моему, ты все чересчур драматизируешь. Это уже смешно, — сказала Кэтрин. — Давай живо иди на кухню, а нас с Морой оставь одних.

Джейсону ничего не оставалось, как только подняться и сделать то, что ему было ведено.

Мора тем временем громко распевала песни — видимо, боялась, что Джейсон и в самом деле выломает дверь, если она перестанет подавать признаки жизни. Кэтрин снова улыбнулась.

Эта парочка очаровательна, подумала она об отце и дочери.

Она подошла к двери ванной и постучала. Пение оборвалось.

— Мора, это я, Кэтрин. Открой. Папы здесь нет. Он на кухне.

— О, Кэтрин. Спасибо, что пришла! — радостно воскликнула Мора. Задвижка щелкнула, и дверь чуть-чуть отворилась. Кэтрин увидела пару испуганных глаз. — Его действительно нет поблизости? — снова спросила Мора. — Знаешь, у меня просто язык не поворачивался сказать ему об этом. Мне так стыдно перед ним. Когда это началось, я стала искать салфетки или что-нибудь еще, но тут приехал он. И я побыстрее спряталась в ванную.

— Не волнуйся, он же твой папа. Тебе надо быть с ним более открытой. Доверяй ему. Он твой самый близкий человек. Все понимает. Естественно, он обижается, если ты начинаешь что-то от него скрывать, — сказала Кэтрин. — Вот, держи. Помочь?

— Нет, спасибо. Я сама.

— Хорошо. Я уже известила твоего отца о том, что с тобой. Теперь можешь смело просить его покупать тебе прокладки. Не стесняйся. Мы ждем тебя внизу на кухне.

Неожиданно Кэтрин начал душить смех. Она не хотела, чтобы Мора услышала ее, и потому быстро спустилась на кухню. Джейсон сидел все с тем же ошарашенным выражением лица, а Эми суетилась вокруг него. Когда Кэтрин села напротив Джейсона, она не смогла больше сдерживаться и прыснула.

— Что же тут смешного, тетя Кэтрин? — с укоризной произнесла Эми. — В жизни любой девочки это важный момент.

— Да. Ты совершенно права, — с трудом подавив вспышку смеха, произнесла Кэтрин. Но, взглянув на Джейсона, снова рассмеялась. Встретившись с недоуменным взглядом Эми, Кэтрин пояснила: — Джейсон слишком бурно на это реагирует. Посмотреть на него — так просто трагедия произошла.

— Да я весь поседел за этот час!

— Совершенно седой, — снова рассмеялась Кэтрин, театрально всплеснув руками. — Постарел на десять лет.

Она выпила свой кофе.

— Джейсон, тебе надо учиться, проще смотреть на вещи. Девочка растет, развивается, что совершенно нормально. Ничего ужасного в этом нет. Можно подумать, ты сам никогда не был подростком! Да, тебе с ней сейчас трудно, но потерпи.

— А ее словечки? То, как она разговаривает со мной? Что, это я тоже должен терпеть?

— Через несколько лет она станет другой.

Но Джейсон не желал с этим мириться.

— Я все-таки уверен, что от подростка можно добиться хорошего поведения, если…

Однако договорить ему не удалось. В кухню вошла Мора.

Она с благодарностью посмотрела на Кэтрин и села за стол. Эми налила ей кофе. Мора сделала несколько глотков и лишь после этого осторожно подняла глаза на Джейсона. Их взгляды встретились. Джейсон улыбнулся. Мора ответила ему тем же.

— Алло! Доброе утро! Магазин «Всё для малышей», Кэтрин у телефона.

— Кэтрин! Это Джейсон. Джейсон Энгл. Извини, если отрываю от дел. Я просто хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. Ты мне очень помогла.

Услышав знакомый голос, Кэтрин улыбнулась.

— Джейсон! Ты меня уже и так достаточно отблагодарил. Цветы и сладости, которые ты прислал с Морой, просто восхитительны. Никогда не видела такого обилия конфет разных сортов, — восторженно проговорила Кэтрин.

— Я не знал, какие ты любишь, вот и решил набрать разных, — несколько смущенно попытался объясниться Джейсон.

— Должна признать, что пару раз ты угадал, — засмеялась Кэтрин.

— Вот и прекрасно, — облегченно вздохнул Джейсон.

Прижав плечом трубку к уху, Кэтрин открыла кассовый аппарат и проверила натяжение бумажной ленты. Она слышала, как Джейсон кашлянул, в нерешительности, и тут же представила себе его лицо. Он был таким трогательным, когда не решался что-либо сказать…

— Да, Кэтрин! Я совсем забыл! Сколько стоят те… ну, эти… те, что ты купила Море… — Он явно не мог назвать вещь своим именем.

— Гигиенические прокладки? — подсказала Кэтрин.

— Да. Они. Скажи, сколько ты потратила? Я возмещу тебе их стоимость.

— О, не бери в голову. Пустяки.

— Нет, все-таки. Можешь считать меня старомодным, но я предпочел бы сам платить за вещи, которые покупаются для моей дочери, — твердо произнес Джейсон.

— Ну, хорошо, если ты настаиваешь, — засмеялась Кэтрин. — Три доллара. Как дела у Моры?

— Все хорошо. Только вот она снова не разговаривает со мной, — вздохнул Джейсон.

— Почему? — удивилась Кэтрин.

— Да я сказал ей, что неплохо бы нанять домработницу, чтобы та следила за ней, когда она приходит из школы, готовила бы ей обед и все такое. Я не могу каждый день приходить домой рано! Я волнуюсь! Как она там одна? Поела ли? Не случилось ли чего? А так будет человек, который бы мог следить за ней. Вот Мора и обиделась на меня за то, что я обращаюсь с ней как с ребенком. Потом она почему-то вбила себе в голову, что я непременно хочу нанять именно ту ужасную женщину, что живет в доме напротив с годовалыми близнецами.

— Да-а, проблема, — понимающе протянула Кэтрин, продолжая наводить порядок на прилавке. Внезапно ее осенило. — А почему бы Море не приходить после школы сюда, в магазин? У меня есть подсобная комната, где она может спокойно готовить уроки. Когда устанет, можно посмотреть и телевизор. Кроме того, если захочет, Мора может помогать мне сортировать детские вещи и прикреплять к ним ценники.

— Спасибо, Кэтрин, ты очень добра, но это наши трудности. Мора должна… — начал было Джейсон, но Кэтрин не дала ему договорить:

— Мелочи! Будь мне это неудобно, я бы не предлагала. Эми часто приходит ко мне в магазин и готовит здесь уроки.

— Да-а? — протянул Джейсон.

— Конечно! Скажи Море, что я жду ее в любое время. Когда тебе надо, чтобы я присмотрела за ней?

— Во вторник и четверг, — нерешительно пробормотал Джейсон.

— Отлично! Договорились!

— Ну, как прошел день, детка? Что вы делали? — спросил Джейсон дочь, когда зашел за ней в магазин Кэтрин во вторник вечером. Он купил большой букет цветов для Кэтрин, и та, увидев его, растаяла от удовольствия.

— Мы решали задачи по математике, — наморщив лоб, ответила девочка.

— Эти задачи — как фильмы о катастрофах! — Кэтрин покачала головой. — Два поезда одновременно отправляются навстречу друг другу с разными скоростями, а ребенку надо узнать, когда они встретятся. Ужас какой-то!

— Ты помогала Море решать задачи по математике? — удивился Джейсон.

— Я просто интересовалась, что им задали, а решала она все сама, — ответила Кэтрин, ставя цветы в вазу.

Джейсон поразился, с какой гордостью Кэтрин говорила о Море. Словно та ее дочь.

— Кроме того, чтобы ты знал. Мора упражнялась на флейте двадцать пять минут. Я засекала время. Она сказала, ты считаешь, что этого достаточно.