Вскоре после Нового года позвонила Моника и сообщила Кэтрин, что ее соседка забеременела.

— Она, разумеется, в ближайшее время обратится к гинекологу, я могу попросить ее узнать насчет банка спермы, если ты стесняешься. Ей-то, моей соседке, все нипочем! Представляешь, выкрасила входную дверь в оранжевый цвет! Вот смех-то!

— Нет, сестричка, спасибо. — Кэтрин была не в настроении смеяться. — Я передумала. Идея была не слишком удачной с самого начала. Не стоит беспокоиться.

— Что? — пораженно выдохнула Моника.

— Что, что, — передразнила ее Кэтрин. — До меня наконец дошло, что у ребенка должны быть и отец и мать. Нормальная семья. Вот я и решила, что идея с банком спермы — глупая. И кроватку не надо было покупать. Я как раз собиралась ее разбирать. Отвезу в магазин, пусть ее купит тот, кому она действительно нужна.

— Но, Кэтрин! Ты же…

— Прости, звонят в дверь, — солгала Кэтрин, чтобы не слушать нравоучений сестры. — Поговорим как-нибудь потом. Пока.

Она положила трубку и поднялась в детскую. Достаточно долго она стояла рядом с кроваткой, представляя в ней малыша. Ее малыша. Ее и Джейсона. Бессмысленно было противиться своему чувству, и не было сил скрывать его. Да, она любила Джейсона. Но, к сожалению, ее чувства были безответны. Он видел в ней лишь удобного партнера по жизни. Экономку, няню, кого угодно, но только не женщину. А она хотела пламенной любви, долгой и преданной, как у ее родителей. Итак, никаких шансов для нее иметь ребенка от любимого человека? Да, по-видимому, да.

Грустно вздохнув, Кэтрин решила, что надо разобрать кроватку как можно быстрее, пока она не начала жалеть себя.

Пять дней спустя к ней в магазин заглянула Мора.

— Привет, Кэтрин! Отец был тут поблизости, и я попросила его забросить меня к тебе. Он фотографирует дома, а мне это неинтересно. Он не хотел отвозить меня домой. Говорит, что боится, как бы я снова не заперлась в ванной. Можно я побуду у тебя? Я могу помочь развешивать вещи, — выпалила девочка и, бросив взгляд на витрину, охнула от удивления: — Детская кроватка? Она же стояла в твоем доме. Почему она тут?

— Ну, она… — начала было Кэтрин, но почувствовала, как неожиданно на ее глаза навернулись слезы. Кэтрин отвернулась, не желая, чтобы девочка видела ее в таком состоянии, и… столкнулась лицом к лицу с Джейсоном. — О! Ты меня напугал! — воскликнула она.

— Извини, я просто зашел выяснить, согласна ли ты, посидеть с Морой некоторое время, пока я работаю. Затем я заметил это, — и он указал пальцем на витрину.

— Что там? — Кэтрин сделала вид, будто не поняла.

— Детская кроватка. Та самая, из твоего дома.

Не было смысла отрицать очевидное.

— Да, ты прав. Это она. Я решила продать ее кому-нибудь, кому она действительно нужна. Довольно жить в мире иллюзий. Я возвращаюсь к реальности, — грустно проговорила Кэтрин.

Джейсон вышел из магазина с тяжелым чувством. Он прекрасно знал, как сильно Кэтрин хотела ребенка. Он отчетливо помнил счастливое выражение ее лица в то далекое воскресенье на распродаже детских вещей у церкви. Он помнил, как сияли ее глаза, когда она наконец набралась смелости и попросила его стать отцом ее будущего ребенка. Он все помнил. Так почему же она вдруг передумала? Почему отказалась от мечты своей жизни?

Уж не из-за него ли? Она попросила его стать отцом ее ребенка, а он отказался. Но почему она предложила это именно ему? Ведь если ей действительно нужен ребенок, она могла попросить кого угодно… Она этого не сделала. Конечно, не сделала, раз продает кроватку. Значит, вообще отказывается от своей мечты. Значит… хочет иметь ребенка только от него! — вдруг осенило Джейсона. Значит, неравнодушна к нему! Значит, любит его! — наконец понял он, хлопнув себя ладонью по лбу.

Джейсон снял трубку и набрал номер телефона Моники. Он попросил ее подослать кого-либо в магазин Кэтрин и выкупить кроватку для него.

— А вы сами не можете это сделать? — удивленно спросила Моника.

— Нет. Не хочу, чтобы она знала, что это для меня. Для нее важно, чтобы кто-то купил вещь, связанную с ее прежними мечтаниями. Этим она как бы отделяет себя от прошлого и вступает в новую жизнь, — попытался пояснить Джейсон.

— Ага, вид ритуала? — понимающе протянула Моника.

— Да. Ритуал.

— У меня есть соседка. Она как раз не давно забеременела. Ее зовут Джейн. Я попрошу ее.

— Спасибо, — поблагодарил Джейсон и положил трубку.

Он приехал домой, накормил обедом Мору и через некоторое время перезвонил Монике. Кроватка была уже у нее, и Джейсон вместе с Морой отправился к Монике.

— Джейн сказала, что Кэтрин плакала, когда отдавала кроватку, — сообщила Моника.

— Теперь, надеюсь, она никогда больше не будет плакать, — заверил ее Джейсон.

— Почему? — не поняла Моника.

— Потому, что я собираюсь сделать ее счастливой. Счастливой матерью, говоря точнее. Мора пока останется у вас, если вы не возражаете. Я заберу ее немного позже. И почему этот ребенок не взял с собой флейту? Случайно или намеренно? — Джейсон покачал головой, глядя на дочь, затем сел в машину и уехал.

Через десять минут он уже звонил в дверь дома Кэтрин.

— Привет! Это я. Хочу поговорить с тобой, — заявил Джейсон, когда та распахнула дверь.

Кэтрин поискала глазами Мору и поняла, что Джейсон приехал один. С некоторых пор ее тяготили встречи с Джейсоном тет-а-тет.

— Проходи, — тем не менее вежливо предложила она.

— Спасибо, но прежде я хочу кое-что подарить тебе. Придержи дверь, — попросил Джейсон и, подхватив кроватку, начал заносить ее в дом.

Кэтрин ошарашенно смотрела на него.

— Но это же детская кроватка! Моя! — воскликнула она. — Ничего не понимаю! Я ведь продала ее сегодня!

— Да, продала. Я подослал человека, чтобы купил ее, для меня, — сообщил Джейсон, протаскивая матрас в дверной проем. — Осторожно, Кэтрин. Как бы не задеть тебя.

— Но, Джейсон…

— Никаких «но»! Ты создана для любви. Ты создана для того, чтобы быть матерью. Давай поставим эту кроватку туда, где она стояла прежде, и я обещаю тебе наполнять ее столько раз, сколько ты пожелаешь. Только вначале ты должна выйти… — Джейсон запнулся, неожиданно испытав робость.

— Куда выйти? — не поняла Кэтрин.

— Не куда, а за кого. За меня, замуж, — сказал Джейсон.

— Но…

— Не хочу ничего слышать, — твердо сказал Джейсон. — Я люблю тебя.

— Да ведь я тоже люблю тебя! — воскликнула Кэтрин.

Джейсон кивнул и начал подниматься по лестнице в детскую.

— Зажги, пожалуйста, свет. Тьма кромешная! — крикнул он со второго этажа.

Кэтрин услышала, как что-то глухо упало на пол. Она быстро взбежала наверх и столкнулась лицом к лицу с Джейсоном. Секунду они стояли в оцепенении. Потом Джейсон обнял ее и поцеловал.

— Ты сумасшедший, — пробормотала она.

— Нет. Просто я люблю тебя, — сказал Джейсон и снова поцеловал ее.

У Кэтрин закружилась голова, и, чтобы не упасть, она крепко обхватила Джейсона за плечи.

— Бедняжка! Представляю, как тяжело тебе было продавать эту кроватку. Она ведь так много значила для тебя, — участливо проговорил Джейсон, глядя Кэтрин в глаза. — Кольцо у меня в кармане. Мне было стыдно возвращать его обратно в магазин.

— Подожди! События разворачиваются слишком стремительно, — пробормотала Кэтрин. — Ты же раньше не хотел ребенка?

— Где отвертка? Я хочу собрать кроватку немедленно, — заявил Джейсон.

— Нет, прежде ответь на мой вопрос: что изменилось? Ты хочешь ребенка от меня? — удивленно спросила Кэтрин.

Вместо ответа он снова обнял ее и страстно поцеловал.

— Ну как, выходишь за меня? — весело спросил он.

— Так сразу…

— А, я, кажется, понял, в чем дело. Я недостаточно романтичен! — воскликнул Джейсон. Он пригладил руками волосы, опустился на одно колено и произнес с пафосом: — Кэтрин! Любовь моя немеркнущая! Я давно размышлял над сутью наших с тобой отношений и вот наконец пришел к неизбежному выводу. Поэтому, если ты разделяешь мои чувства, прошу ответить положительно на мое предложение выйти за меня замуж. Я не могу больше жить без тебя! Ты моя радость, мое солнце, смысл моей жизни! Ты не можешь представить себе, какие чувства я испытал, когда увидел эту кроватку в витрине твоего магазина!