«Признайся, что твой красавец просто бездарен!» — крикнула ему вслед Булавина. И сделала в зеркало свирепое лицо. Всё репетирует! Она не поверила Стурису. Напрасно, Ася-то знает. «Просто говорить не умеет», — басом пожалела Булавина попугая Гарика. Ася всё равно промолчала, хоть, честно говоря, так за язык и тянуло — рассказать. Но ведь артист Стурис им доверился, с папой, а в театре никто знать не должен…
Тут вошла тётя Неля и стала охать, что один микрофон не работает. Она плохо запишет этот спектакль, и с неё потом снимут голову. Ко всем её неприятностям только этого не хватает! Хоть бы Асин папа скорее освободился и посмотрел микрофон. Она в него только верит! Асин папа разбирается в микрофонах! Он целый год в институте связи учился, пока ушёл.
— Сейчас мы его добудем, — сказала артистка. Булавина. И как страшным голосом рявкнет. — Юрий Георгич!
На такой голос папа сразу нашёлся:
— Вот он я…
— Сейчас мы превратим его в жабу, — страшным шёпотом вдруг сказала артистка Булавина. И потянулась к папе своей клюкой.
Маринка пискнула.
Папа вдруг отшатнулся.
Сердце у Аси вдруг покатилось куда-то…
Но она не успела до папы дотронуться. Репродуктор, молчавший до этого в гримуборной, вдруг закашлялся, громко выдохнул воздух и сказал насмешливым голосом:
— Господа артисты! У служебного входа кого-то собака спрашивает…
Никто ещё не успел сообразить.
— Сеня нашёлся! — закричала Ася.
Она тоже ещё ничего не успела сообразить. Просто вдруг увидела.
Прямо к театру, наискосок через улицу, шествует на задних лапах Сенатор. На нём пёстрая кепка с пупочкой, красный вязаный галстук, трость с набалдашником и жёлтый портфель под мышкой. Усастая морда надменно поднята, будто Сенатор неизмеримо выше всего, что делается кругом. Машины сами собой перед ним тормозят, и колеса, натужно шурша, прокручиваются на одном месте. Прохожие застыли в самых нелепых позах перед таким чувством собственного достоинства. Кто-то поднял ногу, но поставить уже не смог. Так и застыл! А вахтёр уже распахивает перед Сенатором тяжёлую дверь, на которой написано: «Посторонним вход воспрещён»…
Репродуктор снова закашлялся и сообщил громко:
— Серьёзно говорю. Собака пришла к служебному входу. Одна. Сидит. Явно кого-то ждёт. Вроде бы — эрдель.
Тут уж все сразу побежали.
Впереди бежал папа, за ним — тётя Неля с недокрашенными ресницами, потом — заслуженная артистка Булавина в гриме злой волшебницы с зелёными волосами, её дочь Маринка, лохматый медведь со сдвинутой на лоб пастью, два зайца, артист Стурис в пионерских шортах, режиссёр, который громко кричал, чтобы все оставались на своих местах, бутафор с волшебным помелом, хохочущий волк в одних носках, девочка, которая была рукомойник, осветитель с бутербродом во рту, чей-то толстый друг, который случайно забрёл за кулисы и ещё не нашел того, к кому шёл, главный администратор театра в сиреневом бархатном пиджаке и ещё кто-то, кто присоединился по дороге.
Ася тоже бежала, но она не помнит — где.
Всё это неслось узкими театральными коридорами, внезапно сворачивало за угол, стучало каблуками по лестницам, вываливалось во внутренний двор, к дикому удивлению старого кота, который там как раз отдыхал от мирской суеты, и уже через двор врывалось прямо в дежурку к вахтёру.
Ворвалось и замерло.
Вахтёр стоял, как памятник, и указывал куда-то рукой.
Всё повернулось по направлению этой руки.
Там, возле стенки, в спокойной и безмятежной позе сидел Сенатор и наблюдал, как всё это к нему летит.
— Сеня, прости меня! — крикнула тётя Неля и упала ему на шею.
С великолепным чувством собственного достоинства Сенатор ждал, когда она успокоится. И только потом он вздохнул, отряхнулся, будто сбросил с себя все эти бесприютные дни, которые навсегда останутся его тайной, и слегка вильнул тёте Неле хвостом. Простил всё-таки! Если бы Сенатор был даже лучшим драматическим актером нашего времени — это все потом говорили, — он и тогда не смог бы найти более эффектного момента для своего возвращения.
Спектакль кое-как доиграли, но никто уже им особенно не интересовался. За кулисами, по крайней мере…
А потом Ася с папой на такси завезли тётю Нелю с Сенатором туда, где они живут, и скорее поехали домой. Не терпелось рассказать маме, как Сеня вернулся!
Дверь в квартиру почему-то была приоткрыта…
— Мама! — крикнула Ася. И осеклась.
Мама сидела, сгорбившись, в коридоре на тумбе для обуви, уставившись в одну точку куда-то на голой стене. Ноги её лежали поперек коридора, как неживые. Лицо у мамы было пустое и белое. А над её головой мерно, как вечный двигатель, раскачивалась на вешалке старая Асина куртка. И от этого её качания почему-то сделалось страшно.
— Таня, что? — страшным шёпотом крикнул папа.
— Мария-Антуанетта съела Паскаля, — пустым голосом сообщила мама, глядя всё так же перед собой на голую стенку.
У Аси перехватило горло.
— Как — совсем? — спросил папа.
— Не совсем, но насмерть, — вяло объяснила мама. — Я уже убрала. Ася клетку забыла закрыть…
Ася вбежала в свою комнату. В клетке сидела Мадам и старательно чистила себе перья. Она была одна! Ещё не знала! Ещё думала, что её Паскаль где-нибудь в коридоре. Заблудился и не может найти дорогу назад.
Если бы она знала!
Ася с рёвом кинулась на диван.
Только сейчас она поняла, что за прекрасное безответное существо ещё так недавно было с ней рядом. Как доверчиво он трогал Асю за палец. Как трогательно наивен был в своей тугодумности и с какой безропотностью сносил все насмешки. Как чисто звучал в рассветной предутренней тишине его слабый голос. Как счастлив он бывал, когда ему удавалось, наконец, добраться до люстры и покачаться там на звенящих подвесках рядом с Мадам…
И вот его больше нет.
Мама с папой вошли к Асе в комнату и стояли печально.
— Ну, хватит, — нерешительно сказал папа. — Чего теперь реветь? Он к Марии-Антуанетте зашёл под буфет. И она, естественно, не удержалась.
— Ничего, пусть ревёт, — мама была безжалостна. — Пусть чувствует, что живая душа — не игрушки. Бросить! Уйти! Не закрыть клетку! Нет, пускай запомнит, что эта гибель на её совести.
— Нет! — заревела Ася. — Мама, нет! Я же не хотела!
— Кто говорит, что хотела, — сказала мама жёстко. — А вина всё-таки твоя.
— Туськина вина! — вдруг закричала Ася. Если бы мама не была такая безжалостная, Ася бы так никогда не крикнула. — Дрянь! Дрянная кошка!
Ася вдруг ощутила, что она эту Марию-Антуанетту прямо своими руками сейчас…
— Что за «дрянь»? — рассердился папа. — Выбирай выражения!
— Туся, конечно, тоже штучка, — неожиданно поддержала мама.
Ася вскочила. Если бы она сейчас заглянула в зеркало, то, наверное, сама бы себя испугалась. Такой у неё был ужасный вид!
Но Асе было уже не до зеркала. Она побежала в кухню. Обшарила всю! Побежала в мамину комнату. Опрокинула стул. Стул полетел с грохотом. Ася даже не остановилась!
— Где же? Где? — даже себя она уже не слышала.
Залезла шваброй под ванну.
Залезла под папин стол, где узко, пыль и старые плёнки.
Ася сама не знала, что она сейчас сделает с Марией-Антуанеттой, когда её найдёт. Но чувствовала — что-то ужасное.
— Напрасно ищешь, — вдруг сказала мама. — Её больше нет.
— Как? — даже папа вздрогнул.
Неужели мама…
Туська же не виновата, что она хищник! Это же Ася виновата! Она не закрыла клетку, глупый Паскаль зашёл под буфет…
— Туся! — отчаянно зарыдала Ася. — Тусенька!
Мама с папой перепугались. Папа подхватил Асю на руки. Мама трясёт её за плечо:
— Ты что подумала, Чингисхан? Фу, какая дурища! Это ты на меня подумала? Ну, спасибо! Я её выгнала, поняла?!
Ася уже поняла и обвисла у папы в руках. Ей вдруг сразу сделалось так спокойно, будто Паскаль всё ещё сидит в своей клетке рядом с Мадам…
— Куда выгнала?
— Просто открыла дверь и выставила, — объясняет мама. — На лестницу, куда же ещё. Это ж почти на моих глазах получилось. Не могла её видеть.